În vara anului 1864, în timpul războiului civil american (1861-65), generalul de uniune William T. Sherman s-a confruntat cu generalii confederați Joseph E. Johnston și John B. Hood într-o serie de bătălii din nordul Georgiei. Scopul lui Sherman era să distrugă armata din Tennessee, să cucerească Atlanta și să întrerupă liniile vitale de aprovizionare confederate. În timp ce Sherman nu a reușit să-și distrugă inamicul, el a reușit să forțeze predarea Atlanta în septembrie 1864, sporind moralul nordic și îmbunătățind considerabil oferta pre-alegerii președintelui Abraham Lincoln. Cu controlul Uniunii sub Atlanta, Sherman s-a angajat în Marșul său spre mare, care a distrus țara și a grăbit înfrângerea Confederației.
William T. Sherman și Atlanta Campaign: Background
William Tecumseh Sherman (1820-91) a fost un nativ din Ohio care a participat la West Point și a servit în armata SUA înainte de a deveni bancher și apoi președinte al unei școli militare din Louisiana. Când a izbucnit războiul civil în 1861, Sherman s-a alăturat armatei Uniunii și în cele din urmă a comandat un număr mare de trupe, sub generalul Ulysses S. Grant (1822-85), la bătăliile de la Shiloh (1862), Vicksburg (1863) și Chattanooga ( 1863). În primăvara anului 1864, Sherman a devenit comandantul suprem al armatelor din vest și a primit ordinul lui Grant să ia orașul Atlanta, apoi un centru cheie de aprovizionare militară și un centru feroviar pentru confederați.
1864 Atlanta Campania
Campania lui Sherman din Atlanta a început la începutul lunii mai 1864 și în primele câteva luni trupele sale s-au angajat în câteva bătălii acerbe cu soldați confederați la marginea orașului, inclusiv bătălia de pe Muntele Kennesaw din 27 iunie, pe care forțele Uniunii le-au pierdut. Cu toate acestea, la 1 septembrie, forțele confederate sub John Hood (1831-79) s-au retras din Atlanta și orașul, simbol al mândriei și puterii confederate, a fost predat a doua zi. Oamenii lui Sherman au continuat să-l apere până la jumătatea lunii noiembrie.
Înainte de a porni faimosul său Marș la mare, pe 15 noiembrie, Sherman a ordonat ca resursele militare din Atlanta, inclusiv fabricile de muniții, fabricile de îmbrăcăminte și curțile de cale ferată, să fie ars. Incendiul a scăpat de sub control și a lăsat Atlanta în ruine.
March to the Sea
După ce au părăsit Atlanta, Sherman și aproximativ 60.000 de soldați ai săi s-au îndreptat spre Savannah, Georgia. Scopul acestui martie la mare a fost să sperie populația civilă a Georgiei să renunțe la cauza confederată. Trupele lui Sherman nu au distrus niciun oraș din calea lor, dar au furat alimente și animale și au ars casele și hambarele oamenilor care au încercat să lupte împotriva lor.
Trupele lui Sherman au ajuns în Savannah pe 21 decembrie 1864 Orașul nu era apărat când au ajuns acolo. (Cei 10.000 de confederați care ar fi trebuit să-l păzească fugiseră deja.) Sherman i-a prezentat orașul Savannah președintelui Abraham Lincoln (1809-65) drept cadou de Crăciun.
La începutul anului 1865, Sherman și al său oamenii au părăsit Savannah și au jefuit și și-au ars drumul prin Carolina. Războiul civil s-a încheiat la 9 aprilie 1865, când comandantul șef al confederației, Robert E. Lee (1807-70), s-a predat lui Grant la Appomattox Court House, Virginia.
Atlanta: După războiul civil
După război, Sherman l-a succedat lui Grant ca comandant șef al armatei SUA, servind din 1869 până în 1883. Sherman, căruia i se atribuie expresia „războiul este iadul”, a murit în 1891 la vârsta de 71 de ani, în New York. Orașul Atlanta și-a revenit rapid din război și a devenit capitala Georgiei în 1868, mai întâi temporar și apoi permanent prin vot popular în 1877.