Scrisoare către Jefferson
Realizările lui Banneker s-au extins și în alte tărâmuri, inclusiv în drepturile civile. În 1791, Jefferson era secretar de stat, iar Banneker a considerat că respectat virginian, deși deținător de sclavi, să fie deschis și să vadă afro-americanii ca mai mult decât sclavi. Astfel, el i-a scris lui Jefferson o scrisoare în speranța că va „îmbrățișa cu ușurință orice oportunitate de a eradica acel tren de idei și opinii absurde și false, care atât de general „Pentru a-și susține punctul de vedere, Banneker a inclus un manuscris al unui almanah pentru 1792, care conținea calculele sale astronomice.
În scrisoarea sa, Banneker a recunoscut că este„ de rasă africană ” și un om liber. El a recunoscut că ia scris „o libertate” lui Jefferson, ceea ce ar fi inacceptabil având în vedere „prejudecățile și preponderența aproape generale care sunt atât de răspândite în lume împotriva celor de tenul meu”. Apoi, Banneker i-a criticat pe Jefferson și pe alți patrioți pentru ipocrizia lor, înrobindu-i pe oameni ca el în timp ce lupta cu britanicii pentru propria independență.
Jefferson a recunoscut rapid scrisoarea lui Banneker, scriind un răspuns. El i-a spus lui Banneker că a luat „libertatea de a-ți trimite almanahul la domnul de Condorcet … pentru că l-am considerat ca un document la care întreaga ta culoare avea dreptul să se justifice împotriva îndoielilor care le-au fost aduse”. Banneker a publicat scrisoarea lui Jefferson alături de corespondența sa originală în almanahul său din 1793. Răspunsul lui Banneker în ceea ce privește problema sclaviei i-a adus sprijinul pe scară largă al societăților abolitioniste din Maryland și Pennsylvania, ambele ajutându-l să-și publice almanahul.
Mai jos este o scrisoare de la Jefferson către Banneker datată 30 august 1791, de la Biblioteca Congresului:
Vă mulțumesc sincer pentru scrisoarea dvs. din instant. 19. și pentru Almanahul pe care îl conținea. Nu corpul dorește mai mult decât mine să vadă astfel de dovezi pe care le expuneți, că natura le-a dat fraților noștri negri, talente egale cu cele ale celorlalte culori ale oamenilor și că apariția lipsei lor se datorează doar celor degradați condiția existenței lor atât în Africa & amp; America. Pot adăuga, cu adevărat, că niciun organism nu dorește cu mai multă ardoare să înceapă un sistem bun pentru ridicarea stării ambelor corpuri & amp; gândiți-vă la ceea ce ar trebui să fie, la fel de rapid ca imbecilitatea existenței lor actuale , și alte circumstanțe care nu pot fi neglijate, vor admite. Mi-am luat libertatea de a-ți trimite almanahul la domnul de Condorcet, secretar al Academiei de științe din Paris și membru al societății filantropice, pentru că l-am considerat ca un document la care întreaga ta culoare avea dreptul la justificarea lor împotriva îndoielilor care au fost distrați de ei. Sunt cu mare stimă, domnule, cel mai ascultat al vostru. umil servt. Th. Jefferson
Viața și moartea ulterioară
Niciodată căsătorit, Banneker a continuat să-și desfășoare studiile științifice de-a lungul vieții. Până în 1797, vânzările almanahului său au scăzut și a întrerupt publicarea. În anii următori, el și-a vândut o mare parte din ferma sa către Ellicotts și alții pentru a-și atinge capetele, continuând să locuiască în cabana sa de bușteni.
La 9 octombrie 1806, după plimbarea obișnuită de dimineață, Banneker a murit în somn, la doar o lună de la 75 de ani. În conformitate cu dorințele sale, toate obiectele împrumutate de la vecinul său, George Ellicott, au fost returnate de nepotul lui Banneker. De asemenea, a fost inclus jurnalul astronomic al lui Banneker, care oferea viitorilor istorici una dintre puținele evidențe ale vieții sale despre care se știe că există.
Marți, 11 octombrie, la cimitirul familiei, la câțiva metri de această casă, Benjamin Banneker a fost pus la odihnă. În timpul serviciilor, jelitorii au fost surprinși să vadă că casa lui a luat foc, arzând rapid. Aproape totul a fost distrus, inclusiv efectele sale personale, mobilierul și ceasul din lemn. Cauza incendiului nu a fost niciodată stabilită.
Viața lui Banneker a fost amintită într-un necrolog în Gazeta Federală din Philadelphia și a continuat să fie scris despre aceste două secole. Având în vedere că s-au păstrat materiale limitate legate de viața și cariera lui Banneker, au fost prezentate o cantitate destulă de legendă și dezinformare. În 1972, savantul Sylvio A. Bedini a publicat o biografie apreciată despre icoana din secolul al XVIII-lea – Viața lui Benjamin Banneker: primul om afro-american al științei. O ediție revizuită a apărut în 1999.