Bătălia de la Okinawa

Invazia

În ultimele zile ale lunii martie, echipele americane de demolare subacvatică și măturătorii au eliminat obstacolele de pe plajele de aterizare . Sub conducerea generală a comandantului teatrului Adm. Chester Nimitz, comandantul Flotei a cincea Adm. Raymond Spruance va supraveghea debarcările, iar trupele terestre americane vor fi comandate de Lieut. Gen. Simon Bolivar Buckner, Jr. Invazia a fost declanșată la 1 aprilie 1945, când un contingent de trupe terestre americane a aterizat la Hagushi, pe coasta de vest a centrului Okinawa. Înainte de căderea nopții, aproximativ 50.000 de oameni ai armatei a X-a americane, sub comanda lui Buckner, plecaseră la țărm și stabiliseră un cap de plaj lung de aproximativ 8 km.

Răspunsul japonez la debarcarea plajelor a fost dezactivat în mod înșelător și, până la 4 aprilie, trupele armatei americane și pușcașii marini tăiaseră insula în două. Primul mare contraatac japonez a avut loc în perioada 6-7 aprilie sub forma unor raiduri suicidare efectuate de peste 350 de avioane kamikaze și cuirasatul Yamato. Japonezii sperau că Yamato ar putea termina flota Aliată după ce ar fi fost slăbită de valul kamikazelor, dar, fără acoperire aeriană, cea mai mare cuirasat construită vreodată a fost o pradă ușoară pentru avioanele purtătoare ale lui Mitscher. Scufundarea Yamato la 7 aprilie a semnalat în mod concludent sfârșitul erei de război naval „cu armă mare”. Cu totul mai eficiente au fost armele de sinucidere aeriene ale Japoniei. Baka, în esență, o rachetă de croazieră pilotată, a debutat la Okinawa. Baka și-a revendicat prima victimă, distrugătorul USS Abele, în marile din largul Okinawa, pe 12 aprilie.

Elementele armatei a 10-a au condus cu prudență spre nord și au pacificat întreaga două treimi din nord a insulei până pe 22 aprilie. În această perioadă, forțele SUA au suferit probabil cea mai mare victimă a bătăliei când jurnalistul Ernie Pyle a fost ucis în luptă. Pyle, a cărui acoperire a conflictului european îl făcuse unul dintre cei mai îndrăgiți corespondenți de război din cel de-al doilea război mondial, însoțise Divizia 77 Infanterie într-un asalt asupra Ie, o insulă chiar la vest de Okinawa. Pe 18 aprilie, în timp ce călătorea către un post de comandă înainte, Pyle a fost rănit mortal de focul mitralierei japoneze.