Cazul Băieților Scottsboro, care a durat mai mult de 80 de ani, a ajutat la stimularea Mișcării pentru Drepturile Civile. Perseverența băieților Scottsboro și a avocaților și liderilor comunității care au susținut cazul lor au ajutat la inspirația mai multor activiști și organizatori proeminenți. To Kill a Mockingbird, romanul câștigător al Premiului Pulitzer al autorului alb Harper Lee, se bazează și el în mod vag pe acest caz.
La 25 martie 1931, nouă adolescenți afro-americani au fost acuzați că au violat două femei albe la bord un tren de marfă Southern Railroad în nordul Alabamei. Haywood Patterson, Olen Montgomery, Clarence Norris, Willie Roberson, Andy Wright, Ozzie Powell, Eugene Williams, Charley Weems și Roy Wright căutau de lucru când a izbucnit o luptă rasială între pasageri. Se spune că lupta a început când un tânăr alb a călcat pe mâna unuia dintre băieții Scottsboro. Tinerii albi care luptau au fost nevoiți să iasă din tren. Înfuriați, ei au evocat o poveste despre modul în care negrii erau vinovați pentru incident. Când trenul a ajuns la Paint Rock, Alabama, băieții Scottsboro au fost întâmpinați cu o gloată furioasă și acuzați de atac. Victoria Price și Ruby Bates, două femei albe care mergeau și ele în trenul de marfă, s-au confruntat cu acuzații de vagabondaj și activitate sexuală ilegală. Pentru a evita aceste acuzații, i-au acuzat în mod fals pe băieții Scottsboro de viol.
Cazurile inițiale au fost judecate în Scottsboro, Alabama. Doar patru dintre tinerii bărbați afro-americani se cunoșteau înainte de incidentul din trenul de marfă, dar pe măsură ce procesele au atras atenția regională și națională tot mai mare, ei au devenit cunoscuți drept Scottsboro Boys. La 9 aprilie 1931, opt din cei nouă tineri au fost condamnați și condamnați la moarte. Judecătorul i-a acordat lui Roy Wright, cel mai tânăr din grup, o judecată din cauza vârstei – în ciuda recomandării juriului complet alb. După acest verdict inițial, au apărut proteste în nord, ceea ce a dus la anularea de către Curtea Supremă a SUA a condamnărilor în 1932, în Powell împotriva statului Alabama. Curtea Supremă a cerut rejudecarea pe motiv că tinerii nu aveau o reprezentare legală adecvată. Au urmat o serie de rejudecări și condamnări, iar băieții Scottsboro au executat împreună peste 100 de ani de închisoare. Ulterior, conversația națională și protestele privind procedurile judiciare inechitabile și inegale au condus la două decizii suplimentare inovatoare ale Curții Supreme în 1935 privind diversificarea juriului: Patterson împotriva statului Alabama și Norris împotriva statului Alabama.