Armele sale sunt mult timp tăcute, pe măsură ce noua misiune pe care o zboară nu o găsește peste nici o țară inamică.
24J Liberator a revenit pe cer după o absență de douăzeci de ani. B-24 a luptat pentru libertatea noastră pe cerul Europei și Pacificului prin utilizarea bombardamentelor strategice în timpul celui de-al doilea război mondial. Pentru a ajuta la păstrarea acestei istorii și a onora veteranii care au participat la război, numărul de serie B-24 44-44052 a fost readus la starea de mentă sub auspiciile Fundației Collings din Stow, MA.
În urmă cu peste cincizeci de ani, în august 1944, Collings Liberator a fost construit la uzina Fort Worth, Texas, a companiei Consolidated Aircraft Company. La scurt timp după aceea, aeronava a fost livrată Forțelor Aeriene ale Armatei SUA, iar în octombrie 1944 a fost transferată Forței Aeriene Regale. Sub steagul britanic, B-24 a văzut lupte în Teatrul Pacific în operațiuni variind de la anti-transport maritim până la bombardare și reaprovizionarea operațiunilor forței de rezistență.
La sfârșitul războiului, aeronava a fost abandonată de către RAF într-un cimitir de bombardiere din Khanpur, India; cu presupunerea că nu va mai zbura. Cu toate acestea, în 1948, Forțele Aeriene Indiene au reușit să restabilească 36 de B-24, inclusiv 44-44052, la statutul operațional. Aceste aeronave au fost utilizate până în 1968.
În următorii 13 ani, aeronava a rămas abandonată în India până când colectorul de avioane britanic, Doug Arnold, a obținut-o în 1981. Aeronava a fost dezasamblată și transportată înapoi în Anglia într-un Avion de încărcare Heavy Lift. Odată ajuns în Anglia, aeronava a fost anunțată spre vânzare în starea „așa cum este”, iar în 1984, Dr. Robert F. Collings a achiziționat-o. După o călătorie maritimă de trei săptămâni, B-24 a ajuns la Boston și a fost adus la Stow, MA în patru camioane.
Collings a spus că Fundația intenționa să restabilească avionul doar pentru afișare statică, dar a fost convins să-l readucă în stare de zbor de către membrii echipajului local B-24. „Acest lucru a făcut aproximativ cinci de câte ori este mai mare un proiect ”, a spus Collings. „Am fost convinși de argumentul că doar aproximativ trei mii de oameni pe an ar vedea un afișaj static, dar trei milioane s-ar putea vedea într-un turneu la nivel național.
Lucrările preliminare de restaurare au început în 1985, conduse de voluntari din Massachusetts. , dintre care cei mai mulți erau foști membri ai echipajului sau fii ai echipajelor de pe B-24. Când Collings a decis să facă avionul o restaurare zburătoare, el a contactat Tom Reilly Vintage Aircraft din Kissimmee, FL, pentru a face lucrările la celule și la centrala electrică. a restaurat turelele, armamentul, aparatele de radio, sistemul de oxigen și detaliile cosmetice. Constructorii inițiali au sponsorizat lucrul la turela pentru nas Emerson Electric, PPG Industries din Pittsburgh a furnizat sticlă pentru turelă, iar United Technologies din Hartford, CT a donat o bombă Norden. General Dynamics, un succesor al Consolidated Aircraft, producătorii originali ai modelului B-24 din Fort Worth, TX, a fost un sponsor major al restaurării sale.
Collings a spus că restaurarea presupunea demontarea completă a avionului ork pe aproximativ 80% din 1,2 milioane de piese ale B-24. Au existat unele coroziuni și daune minore „plus dorința de a face toate sistemele (motoare, recuzită, hidraulice și electrice) sută la sută corecte”.
Întreaga instalație hidraulică a fost înlocuită sau revizuită și fiecare scripetele au fost înlocuite. Toate cablurile și componentele hardware, rulmenții, un sistem electronic stroboscop, bateriile și aparatele de radio au fost donate, împreună cu sfaturi și asistență pentru instalare.
Fuzelajul era într-o formă rezonabilă, dar douăzeci procent din pielea sa trebuia înlocuit. Au fost înlocuite peste 420.000 de nituri, precum și pilele de combustibil, tuburile de frână, anvelopele și geamurile. Majoritatea acestor piese au fost donate.
La 10 septembrie 1989 , după mai bine de cinci ani de muncă grea și peste 97.000 de ore de muncă, B-24 a zburat pentru prima dată după restaurare.
Începând o nouă viață în 1989 zburând ca „All American”, un al 15-lea Avioanele Forțelor Aeriene, care au zburat în Italia cu 461 a Grupului de Bombe, B-24, au zburat mulți ani cu acest sistem. În 1998, a fost revopsită pentru a reprezenta „Dragonul și coada lui”, o a 5-a Forță Aeriană B-24 care zboară în Teatrul Pacific cu grupul 43 Bomb. În 2005, a fost revopsită ca „Vrăjitorie” în onoarea veteranilor din A 8-a Forță Aeriană, care a zburat în Teatrul European în timpul celui de-al doilea război mondial.
Istoria „Vrăjitoriei” este o poveste din care sunt făcute legendele. „Vrăjitoria” originală a fost produsă ca un B-24H, construit de Ford la faimoasa fabrică Willow Run, MI, din 1944. A fost livrată la 467th în Wendover, Utah și repartizată inițial locotenentului George W. Reed și echipajului său care a zburat cu avionul în Anglia. „Vrăjitoria” a sosit în siguranță cu echipajul ei la stația 145 din Rackheath, Anglia, pe 19 martie 1944, după un zbor de 20 de zile peste Atlantic. Aeronava și echipajul și-au început serviciul de luptă pe 10 aprilie 1944, pilotând prima misiune de luptă al 467-lea Grup de Bombe.În anul următor, „Vrăjitoria” a zburat 130 de misiuni de luptă incredibile cu diverse echipaje. „Vrăjitoria” nu a fost niciodată întoarsă în timp ce era într-o misiune și nu a avut niciodată membri ai echipajului răniți sau uciși. Ultima ei misiune a fost zburată pe 25 aprilie 1945, care a fost și ultima misiune zburată de 467th Bomb Group. „… Vrăjitoria” a fost acolo la început și la sfârșit. ” După război, a fost înapoiată în Statele Unite și, ca multe alte B-24, a fost abandonată la 3 octombrie 1945 la depozitul de surplus din Altus, Oklahoma.
B-24 zboară ca parte a Turul Aripilor Libertății, vizitând anual peste 120 de orașe la nivel național împreună cu B-17 Flying Fortress și B-25 Mitchell. Pentru a realiza acest lucru, Fundația Collings se bazează exclusiv pe contribuții și donații pentru a acoperi costul de funcționare de peste patru mii de dolari pe zbor Aceste contribuții asigură viitorul avionului și îl mențin în zbor ca simbol al patriotismului american și ca instrument de învățare pentru generațiile viitoare de a afla mai multe despre al Doilea Război Mondial și istoria aviației.