Stephen Fuller Austin, fondator Texas anglo-american, fiul lui Moses și Maria (Brown) Austin, s-a născut la minele de plumb din sud-vestul Virginiei la 3 noiembrie 1793. În 1798, Moses Austin și-a mutat familia în alte mine de plumb din sud-estul Missouri și a stabilit orașul Potosi în ceea ce este acum județul Washington. Acolo Stephen a crescut până la vârsta de unsprezece ani, când tatăl său l-a trimis la o școală din Connecticut, din care s-a întors spre vest și a petrecut doi ani la Universitatea Transilvania din Lexington, Kentucky. La Potosi, Moses Austin se ocupa cu exploatarea, topirea și fabricarea plumbului și, în plus, conducea un magazin general. După întoarcerea sa din Transilvania în primăvara anului 1810, Stephen Austin a fost angajat în magazin și ulterior a preluat conducerea majorității afacerii principale. A slujit publicului ca adjutant al unui batalion de miliție și timp de câțiva ani a fost membru al legislativului teritorial Missouri, în care a influențat în obținerea statutului pentru Banca St. Louis. După eșecul afacerii Austin din Missouri, a investigat oportunitățile pentru un nou început în Arkansas și s-a angajat în speculații funciare și activități mercantile. În timp ce se afla acolo, guvernatorul teritorial la numit judecător de circuit al primului district judiciar din Arkansas. A depus jurământul în funcție și s-a calificat în iulie 1820, dar a ținut doar scurt timp instanța, deoarece la sfârșitul lunii august se afla la Natchitoches, Louisiana, iar în decembrie la New Orleans, unde făcuse aranjamente pentru a locui în casa Joseph H. Hawkins și studiază dreptul. În acest moment, Moses Austin se îndrepta spre San Antonio pentru a solicita un grant de teren și permisiunea de a stabili 300 de familii în Texas.
Deși nu era entuziasmat de aventura din Texas, Austin a decis să coopereze cu tatăl său. El a aranjat să obțină un împrumut de la prietenul său Hawkins pentru a pluti întreprinderea și se afla la Natchitoches, așteptând să-l însoțească pe tatăl său la San Antonio, când a aflat despre moartea lui Moses Austin. A mers la San Antonio, unde a ajuns în august 1821. Autorizat de către guvernatorul Antonio María Martínez pentru a continua întreprinderea de colonizare sub grantul tatălui său, Austin a ajuns la o înțelegere cu privire la anumite proceduri administrative și a fost permis de guvernator să exploreze câmpia de coastă dintre râurile San Antonio și Brazos în scopul selectării un site pentru colonia propusă. Printre alte detalii, el a aranjat cu Martínez să ofere teren coloniștilor în cantități de 640 de acri pentru capul unei familii, 320 de acri pentru soția sa, 160 de acri pentru fiecare copil și 80 de acri pentru fiecare sclav. Pentru cantitatea dorită de un colonist, Austin ar putea colecta 12½ cenți pe acru drept compensație pentru serviciile sale. Martínez l-a avertizat pe Austin că guvernul nu este pregătit să extindă administrația asupra coloniștilor și că Austin trebuie să fie responsabil pentru buna lor conduită.
Austin s-a întors la New Orleans, a publicat acești termeni și a invitat coloniști, spunând că așezările vor fi situate pe râurile Brazos și Colorado. Lunga depresie, urmată de panica din 1819 și de schimbările din sistemul terestru al Statelor Unite, i-au făcut pe coloniști dornici să profite de ofertă, iar primii coloniști au început să sosească în Texas pe uscat și pe mare în decembrie 1821. mare dezamăgire, Austin a fost informat de guvernatorul Martínez că guvernul provizoriu înființat după independența mexicană a refuzat să aprobe acordarea spaniolă lui Moses Austin, preferând să reglementeze colonizarea printr-o lege generală privind imigrația.
Austin s-a grăbit la Mexico City și, printr-o atenție neîncetată, a reușit ca Congresul lui Agustín de Iturbide, junta instituyente, să completeze o lege pe care împăratul semnat la 3 ianuarie 1823. Oferea șefilor de familii o ligă și o muncă de pământ (4.605 acri) și alte stimulente și prevedea angajarea unui domni, numiți empresarios, pentru a promova imigrația Pentru serviciile sale, un empresario urma să primească aproximativ 67.000 de acri de teren pentru fiecare 200 de familii pe care le-a introdus. Imigranții nu au fost obligați să plătească taxe guvernului, fapt care i-a determinat în scurt timp pe unii dintre aceștia să refuze dreptul lui Austin de a le percepe taxe pentru serviciile prestate cu o rată de 12 cenți pe acre. Legea a fost anulată când Iturbide a abdicat, dar în Aprilie 1823 Austin a determinat Congresul să-i acorde un contract pentru introducerea a 300 de familii în conformitate cu condițiile sale.În august 1824, un nou congres a adoptat o lege a imigrației care învestea administrarea terenurilor publice în state, cu anumite restricții, și le-a autorizat să facă legi pentru soluționare. În martie 1825, legislativul Coahuila și Texas a adoptat o lege conformă în general cu actul anterior aprobat de Iturbide. Acesta a continuat sistemul empresarial prevăzut de acea lege și a oferit fiecărui bărbat căsătorit câte o ligă de pământ (4.428 acri), pentru care a fost obligat să plătească statului treizeci de dolari în termen de șase ani. Între timp, Austin și-a îndeplinit substanțial contractul de stabilire a primelor 300 de familii. Conform acestei legi de stat, el a obținut trei contracte (în 1825, 1827 și 1828) pentru a stabili un total de 900 de familii suplimentare în zona primei sale colonii, pe lângă un contract în parteneriat cu secretarul său, Samuel M. Williams, pentru așezare a 800 de familii în vestul Texasului. Din păcate, acest contract de parteneriat a dus la o controversă dezagreabilă cu Sterling C. Robertson.
Austin a avut autoritate civilă și militară completă asupra coloniștilor săi până în 1828, supusă supravegherii destul de nominale de către oficialii de la San Antonio și Monterrey. El le-a permis cu înțelepciune să aleagă ofițeri de miliție și alcaldes locali, corespunzător judecătorilor de pace din Statele Unite; și, pentru a asigura uniformitatea procedurii instanței, a întocmit formulare și un simplu cod civil și penal. În calitate de locotenent colonel al miliției, el a planificat și uneori a condus campanii împotriva indienilor.
Când populația a crescut și apelurile de la deciziile alcaldelor individuale au promis să devină o povară, Austin a instituit o curte de apel compusă din toți alcaldii – în cele din urmă șapte la număr. Constituția Coahuila și Texas a intrat în vigoare în noiembrie 1827, iar Austin a profitat de ocazia de a se elibera de responsabilitatea pentru detaliile guvernului local grăbind organizarea ayuntamiento, asupra căruia, în virtutea experienței, a continuat să exercite o puternică influență în relațiile cu guvernul superior al statului. În afară de activitatea principală de a induce imigranții să vină în coloniile sale, cea mai absorbantă forță de muncă a lui Austin a fost dedicată înființării și întreținerii sistemului funciar. Aceasta a presupus supravegherea și alocarea terenurilor solicitanților, cu grijă să evite suprapunerea și să păstreze conflictele Practica mexicană de a elibera titluri pe foi libere fără înregistrare permanentă a provocat confuzie, iar Austin a cerut și a obținut permisiunea de a înregistra titluri într-un volum legat având valabilitatea originalului. Atât copiile, cât și originalele trebuiau atestate de către comisar funciar, care a reprezentat guvernul, dar Austin și secretarul său au trebuit să le pregătească.
Munca de a conduce topografii, de a verifica notele de teren, de a aloca subvenții, de a pregăti titluri și înregistrări, de a distra potențialii coloniști, de a corespunde cu oficialii de stat și federali, de a pedepsi indienii ostili și de a găsi hrană. Cadourile pentru vizitatorii prietenoși pentru a-i împiedica să jefuiască erau grele și costisitoare. Pentru a face față costurilor actuale, singura resursă a lui Austin a fost să evalueze taxele împotriva coloniștilor. Deși planul său inițial de a colecta 12½ cenți pe acru pentru serviciile prestate a fost inițial binevenit de primii coloniști, unii dintre ei au refuzat să plătească după legea colonizării imperiale Ignorând faptele că empresario nu a putut solicita subvenția până nu a stabilit cel puțin 200 de familii și că ar putea cu greu să vândă terenuri atunci când fiecare bărbat căsătorit ar putea obține 4.600 de acri gratuit, coloniștii au apelat la șef politic la San Antonio pentru o opinie și el a decis că Austin nu poate colecta. În același timp, totuși, a proclamat o factură de taxe, care, printre alte detalii, a permis comisarului funciar (baronul de Bastrop din prima colonie) să a taxat 127 dolari pe ligă pentru semnarea titlurilor, iar Austin a încheiat un acord privat cu Bastrop pentru a împărți această taxă. O dispoziție destul de voalată a legii statului din 1825 le-a permis întreprinzătorilor să le ramburseze. noi înșine pentru costuri și servicii și, conform acestei legi, Austin le cerea coloniștilor să plătească sau să promită să plătească, mai întâi șaizeci de dolari și mai târziu cincizeci de dolari pe ligă. Aproape toate colecțiile pe care le-a putut face au fost consumate în cheltuielile publice necesare, care au căzut asupra lui pentru că nimeni altcineva nu le-ar plăti. Această afirmație se aplică, de fapt, întregii sale experiențe colonizatoare. Deși circumstanțele sale personale au devenit oarecum mai ușoare odată cu creșterea coloniilor, el a scris cu puțin timp înainte de moartea sa că averea sa era prospectivă, constând în valoarea incertă a terenurilor dobândite ca compensație pentru serviciile sale de empresario.
Pe lângă aducerea coloniștilor în Texas, Austin s-a străduit să producă și să mențină condiții favorabile dezvoltării lor prospere. Acest obiectiv a coincis, în general, cu cel al guvernului. De exemplu, printr-un act din septembrie 1823, guvernul federal a scutit coloniștii de plata taxelor tarifare timp de șapte ani; iar legiuitorul statului a fost aproape întotdeauna în mod rezonabil cooperant. Cu toate acestea, sentimentul mexican s-a ciocnit uneori cu nevoile practice ale coloniștilor, iar Austin a trebuit să evolueze sau să accepte un compromis. Statutul de sclavie a fost întotdeauna o problemă dificilă, iar atitudinea lui Austin din când în când pare inconsistentă. Fără a fi angajată aproape nicio muncă gratuită și așteptându-se ca majoritatea coloniștilor să provină din statele sclaviste, Austin a triumfat în junta instituyente pentru legalizează sclavia în legea colonizării imperiale, în baza căreia a fost înființată prima colonie. Contrar eforturilor sale intense, Constituția din Coahuila și Texas a interzis introducerea în continuare a sclavilor de către imigrație, dar legislativul a adoptat o lege la sugestia sa care s-a sustras intenției Constituția prin legalizarea contractelor de muncă cu sclavi emancipați nominal. El părea să fie de acord, totuși, când Congresul a interzis imigrația în 1830 și a încercat să-i convingă pe coloniști că interesul de lungă durată al Texasului va fi servit de interdicție. potențiale rele ale sclaviei și a fost aparent sincer, dar nu a reușit să reconcilieze coloniștii cu legea și după 1833 a declarat consi insistent că Texasul trebuie să fie un stat sclav. Oricare ar fi fost convingerile sale private, este evident că au cedat la ceea ce poate părea a fi nevoia actuală a Texasului. Mai mult, se poate deduce că acceptarea sa de reglementările federale și de stat împotriva extinderii sclaviei a avut în vedere continuarea legislației evazive a muncii de stat.
Un alt subiect în care interesele coloniștii au fost profund implicați în protecția lor împotriva eforturilor creditorilor de a colecta datoriile suportate de debitori înainte de a se muta în Texas. Având în vedere condițiile din Statele Unite în anii 1820, era inevitabil ca mulți să fi lăsat în urmă datorii și hotărâri neplătite. Lucrând prin intermediul municipalității locale, șefului politic de la San Antonio și reprezentanților din congres sau legislativ, Austin a asigurat o lege de stat care a închis instanțele timp de doisprezece ani reclamanților care solicitau colectarea acestor datorii și a scutit definitiv terenurile, instrumentele și instrumentele a industriei de la execuție dacă un proces a fost câștigat în cele din urmă. Legea prevedea, de asemenea, că inculpaților nereușiți nu li se putea cere să plătească produse sau bani într-un mod care să le „afecteze atenția asupra familiilor lor, asupra creșterii lor sau asupra artei pe care o profesează”. De fapt, a fost o lege extinsă de exceptare a gospodăriei. O vreme, în 1832, Austin s-a jucat cu ideea abolirii garanției colaterale pentru împrumuturi și bazarea „sistemului de credit numai pe caracter moral … evitând efecte retroactive nedrepte”.
Conștient de importanța comerțului exterior, Austin a cerut în mod constant înființarea de porturi și legalizarea temporară a comerțul de coastă cu nave străine. În argumente îndelungate adresate diferiților oficiali, el a declarat că comerțul de coastă va stabili legături de interes reciproc între coloniști și Mexic și va permite Mexicului să echilibreze importurile din Anglia prin exportul de bumbac din Texas. Congresul a legalizat portul Galveston după o anchetă a trecerii de Austin în 1825, iar guvernul a făcut cu ochiul la utilizarea brazilor și a altor locuri de debarcare, dar comerțul de coastă cu nave străine nu a fost stabilit. Drept urmare, comerțul exterior a fost limitat la Statele Unite. Încă din 1829 și până în 1835 Austin se gândea la deturnarea comerțului Missouri-Santa Fe către Texas, dar acesta era un alt plan de perspectivă care nu putea fi realizat.
Armonia cu autoritățile de stat și federale a fost indispensabilă succesului coloniilor. Austin a realizat în mod clar acest fapt și nu le-a permis niciodată coloniștilor să uite beneficiile solide pe care le-au primit prin politica liberală de colonizare sau obligația lor de a respecta legile și de a deveni loiali cetățeni mexicani. El a anticipat și a dezarmat critica legilor incomode și a administrației stângace și apoi a folosit răbdarea coloniștilor ca dovadă a bunei credințe în a implora guvernul pentru concesii. El a zădărnicit eforturile lui Haden Edwards de a-și trage coloniștii în Rebeliunea Fredoniană și a condus miliția din Brazos și Colorado pentru a ajuta trupele mexicane să o pună jos. Politica sa stabilită înainte de 1832 a fost să nu ia parte la convulsiile partidelor mexicane. „Joacă broasca țestoasă”, a îndemnat el, „cap și picioare în propriile noastre scoici”. Doi factori au învins în cele din urmă politica distanței.Până în 1832, diferitele colonii ale lui Austin cuprindeau 8.000 de persoane, iar alți empresari, deși mai puțin reușiți, aduseseră mult mai mulți. Bineînțeles, a devenit din ce în ce mai dificil pentru Austin să le reconcilieze cu conducerea sa prudentă. Pe de altă parte, creșterea rapidă a coloniilor, pe lângă eforturile persistente ale Statelor Unite de a cumpăra Texasul, au sporit anxietatea liderilor mexicani. Încercarea lor consecventă de a proteja teritoriul prin oprirea imigrației – cu alte iritații – a provocat o insurecție, iar fricțiunea continuă a dus la la revoluție și independență.
Legea din 6 aprilie 1830, a întruchipat politica mexicană de oprire a colonizării în continuare a Texasului de către coloniștii din Statele Unite. Legea a propus anularea contractelor de întreprinzător general incomplet sau neînceput și a interzis așezarea imigranților pe teritoriul adiacent țărilor lor natale. efect, se aplică ed numai în Texas și Statele Unite. Prin interpretarea ingenioasă și oarecum sinuoasă, Austin a asigurat scutirea de la interdicție a propriilor sale colonii și a coloniei Green DeWitt. El a câștigat astfel o lacună pentru continuarea imigrației din Statele Unite și apoi s-a îndreptat harnic spre sarcina de a abroga legea. El a reușit acest lucru în decembrie 1833.
Între timp, însă, măsurile militare pentru aplicarea Legii din 6 aprilie 1830 și administrarea imprudentă a legilor tarifare, la care texanii au devenit supuși în septembrie 1830, au produs Anahuac Disturbances. Austin a fost plecat din Texas de câteva luni la Saltillo, participând la o sesiune a legislaturii, la care era membru. Este probabil că ar fi putut evita revolta, dacă ar fi fost acasă. De fapt, autoritățile locale, inclusiv Ramón Músquiz, șeful politic, o liniștiseră și o respinseră, când circumstanțele irezistibile l-au obligat pe Austin să renunțe la încercarea sa politică de distanță din luptele politice naționale și să adopte cauza lui Antonio López de Santa Anna împotriva administrația actuală a președintelui Anastasio Bustamante. Texasul nu mai putea sta deoparte. Din fericire, Santa Anna a câștigat și coloniștii nu au putut fi deturnați de la a pretinde recompensa sprijinului lor valoros.
Convenția din 1832 s-a întrunit în octombrie acel an pentru a informa guvernul cu privire la nevoile texanilor. Au dorit abrogarea interdicției împotriva imigrației din Statele Unite, extinderea scutirii tarifelor, separarea de Coahuila și autoritatea de a înființa guvernul de stat în Texas. Din motive care nu sunt pe deplin clare, aceste petiții nu au fost prezentate guvernului. Deși Austin era președintele convenției, el s-a îndoit de oportunitatea întâlnirii, temându-se că aceasta va stimula suspiciunea cu privire la loialitatea coloniștilor – cu atât mai mult cu cât vechii locuitori mexicani din San Antonio nu trimiseseră delegați la convenție. Este ușor să concluzionăm că Austin a susținut speranța că ar putea convinge acești mexicani locali să preia conducerea cererii de reforme într-o convenție ulterioară; în orice caz, el se afla la San Antonio, angajat în această misiune, când pământul a fost tăiat de sub picioarele sale prin publicarea unei cereri pentru o a doua convenție care să se întâlnească la San Felipe la 1 aprilie 1833. Din nou, Austin a acceptat și a slujit la convenție. , sperând într-o oarecare măsură să-și modereze acțiunea. Această Convenție din 1833 a repetat petițiile mai importante ale ședinței anterioare și a mers mai departe în cadrul unei constituții care să însoțească cererea de guvern de stat. Deși se știa bine că Austin a considerat că mișcarea este nepotrivită, convenția l-a ales să transmită petițiile și să pledeze pentru aprobarea lor. Chiar și bărbații care nu au avut încredere în el au recunoscut marea influență asupra autorităților de stat și federale. A părăsit San Felipe în aprilie, a sosit în Mexico City în iulie și, după întârzieri inevitabile, a convins guvernul să abroge Legea din 6 aprilie 1830 și să promită reforme importante în guvernul local din Texas. A început acasă în decembrie, în mod rezonabil mulțumit de munca sa și a convins cel puțin că nu a lăsat nimic nefăcut; Președintele Santa Anna pur și simplu nu ar aproba guvernul de stat pentru Texas. Austin a fost arestat la Saltillo în ianuarie, sub suspiciunea că a încercat să incite la insurecție în Texas și a fost dus înapoi la Mexico City. Nu i s-au făcut acuzații, nici o instanță nu ar accepta jurisdicția cazului său și el a rămas prizonier, trecând de la închisoare la închisoare, până în decembrie 1834, când a fost eliberat în garanție și limitat la zona districtului federal. El a fost eliberat printr-o lege generală de amnistie în iulie 1835 și la sfârșitul lunii august s-a întors în Texas prin New Orleans.
Austin a lipsit astfel din Texas timp de douăzeci și opt de luni. La întoarcere, a aflat că a fost emis un apel neoficial pentru o convenție sau consultare, care să se întâlnească în octombrie. Probabil că ar fi putut să anuleze acest apel, dar într-un discurs remarcabil la Brazoria din 8 septembrie i-a dat sancțiunea, iar alegerea delegaților a continuat. Consultarea a fost organizată pe 3 noiembrie. Între timp, în septembrie și la începutul lunii octombrie, Austin a fost în vigoare șef civil al Texas anglo-american, în calitate de președinte al unui comitet central la San Felipe. Războiul a început la Gonzales pe 1 octombrie. Austin a fost ales pentru a comanda voluntarii adunați acolo și i-a condus împotriva armatei mexicane la San Antonio. În noiembrie, guvernul provizoriu l-a ales să servească, cu William H. Wharton și Branch T. Archer, în calitate de comisar în Statele Unite. A ajuns la New Orleans în ianuarie 1836 și s-a întors din nou în Texas în iunie. Activitatea comisarilor a fost să solicite împrumuturi și voluntari, să aranjeze credite pentru muniții și echipamente, să amenajeze nave de război și să facă tot ce au putut pentru a angaja guvernul Statelor Unite la recunoaștere și eventuală anexare în cazul în care Texasul ar trebui să declare independența. Au reușit destul de mult să realizeze acest program, cu excepția efortului de a obține asigurări din partea președintelui Andrew Jackson și a Congresului. Austin a fost însă convins că Congresul ar fi votat pentru recunoaștere în mai, după bătălia de la San Jacinto, dacă președintele în exercițiu, David G. Burnet, ar fi cooperat cu comisarii, trimițându-le rapoarte oficiale despre condițiile din Texas. Oarecum ezitant, Austin a consimțit să se ofere pentru președinție după întoarcerea sa în Texas. A fost învins la alegerile din septembrie 1836, dar a acceptat funcția de secretar de stat de la candidatul de succes. A murit în serviciu la 27 decembrie 1836, la vârsta prematură de patruzeci și trei de ani.
Judecată de standarde istorice, Austin a făcut o treabă grozavă. El a început colonizarea anglo-americană a Texasului în condiții mai dificile din anumite puncte de vedere decât cele cu care s-au confruntat fondatorii coloniilor engleze de pe coasta Atlanticului. El a văzut sălbăticia transformată într-o stare relativ avansată și populată și, fundamental, munca, perseverența, previziunea și conducerea sa fără încetare au dus la îndeplinirea acelei minuni. Contemporanii care nu au fost de acord cu politica sa prudentă de conciliere a oficialilor mexicani l-au acuzat de slăbiciune și instabilitate, dar criticile nu l-au determinat să o abandoneze. Discutând întâmplător acest subiect într-o scrisoare din 9 aprilie 1832 adresată secretarului său, el a scris: „Unii oameni din lume susțin doctrina că este degradant și corupt să folosești politica în orice … Nu există degradare în prudență. și o moderare bine temperată și bine temporizată. ” Până la adoptarea Legii din 6 aprilie 1830, încercând să excludă emigranții din Statele Unite, el credea că Texasul se putea transforma într-un stat mexican liber și prosper, obiectiv pe care și-l dorea sincer. Trecerea acestei legi și tulburările politice continue în Mexic i-au zguduit cu siguranță încrederea, dar prudența a interzis abandonarea politicii de răbdare exterioară și conciliere înainte ca Texasul să pară suficient de puternic pentru a cere reforme și a susține cererea cu forța. Acțiunea prematură ar putea fi fatală, sau cel puțin așa credea el. Ar fi împiedicat convențiile din 1832 și 1833 dacă ar fi putut să-și facă calea, dar, din moment ce nu putea, a mers și a încercat să le modereze cererile. Aceleași considerații l-au determinat să se opună Declarației de Independență din Texas de către guvernul provizoriu din 1835, în timp ce exista speranța de a câștiga sprijinul partidului liberal din Mexic. Pe scurt, metodele sale au variat în funcție de circumstanțe, dar din obiectivul permanent de a promova și proteja bunăstarea Texasului, el nu a ezitat niciodată. Așa cum a scris în iulie 1836, „prosperitatea Texasului a fost obiectul muncii mele, idolul existenței mele – și-a asumat caracterul unei religii, pentru îndrumarea gândurilor și acțiunilor mele, timp de cincisprezece ani”. Conștiința unei mari responsabilități i-a dictat politica de prudență și moderație și l-a obligat să își modifice metodele în circumstanțe schimbătoare. A se vedea, de asemenea, LEGILE DE COLONIZARE MEXICANĂ VECHI TREI SUTE.