Asclepius, grecesc Asklepios, latină Aesculapius, zeul greco-roman al medicinei, fiul lui Apollo (zeul vindecării, adevărului și profeției) și al prințesei muritoare Coronis . Centaurul Chiron l-a învățat arta vindecării. În cele din urmă, Zeus (regele zeilor), temându-se că Asclepius ar putea face pe toți oamenii nemuritori, l-a omorât cu un fulger. Apollo a ucis ciclopii care făcuseră fulgerul și apoi a fost forțat de Zeus să slujească lui Admet.
Biblioteca de artă Bridgeman / Art Resource, New York
Homer, în Iliada, îl menționează doar ca pe un medic priceput și tatăl a doi medici greci la Troia, Machaon și Podalirius; în timpurile ulterioare, totuși, a fost onorat ca erou și în cele din urmă venerat ca zeu. Cultul a început în Tesalia, dar s-a răspândit în multe părți ale Greciei. Deoarece se presupunea că Asclepius ar fi vindecat bolnavii în vise, practica de a dormi în templele sale din Epidaurus în Grecia de Sud a devenit obișnuită. În 293 î.e.n. cultul său s-a răspândit la Roma, unde a fost venerat ca Aesculapius.
Asclepius a fost frecvent reprezentat în picioare, îmbrăcat într-o mantie lungă, cu sânul gol; atributul său obișnuit era un toiag cu un șarpe înfășurat în jurul său. Acest personal este singurul simbol adevărat al medicinei. O emblemă similară, dar fără legătură, caduceul, cu toiagul său înaripat și șerpii împletiți, este folosit frecvent ca emblemă medicală, dar nu are relevanță medicală, deoarece reprezintă bagheta magică a lui Hermes sau Mercur, mesagerul zeilor și patronul comerț.