Apa lichidă poate curge în continuare pe Marte, dar asta nu înseamnă că este ușor de observat. Căutarea apei pe Planeta Roșie a durat mai mult de 15 ani pentru a da semne definitive că lichidul curge astăzi la suprafață. Cu toate acestea, în trecut, râurile și oceanele ar fi putut acoperi pământul. Unde s-a dus toată apa lichidă? De ce? Cât de mult rămâne încă?
Observațiile Planetei Roșii indică faptul că râurile și oceanele ar fi putut fi caracteristici proeminente în istoria sa timpurie. Cu miliarde de ani în urmă, Marte era o lume caldă și umedă care ar fi putut susține viața microbiană în unele regiuni. Dar planeta este mai mică decât Pământul, cu mai puțină gravitație și o atmosferă mai subțire. De-a lungul timpului, pe măsură ce apa lichidă s-a evaporat, din ce în ce mai mult a scăpat în spațiu, permițând să cadă mai puțin la suprafața planetei.
Unde este apa astăzi?
Lichid apa pare să curgă de pe niște versanți abrupți, relativ calzi de pe suprafața marțiană. Caracteristicile cunoscute sub denumirea de linie de pantă recurentă (RSL) au fost identificate pentru prima dată în 2011 în imagini realizate de camera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) de la bordul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Dungi întunecate, care apar sezonier, s-au confirmat a fi semne ale apei sărate care curge pe suprafața planetei.
„Dacă acest lucru este corect, atunci RSL pe Marte poate reprezenta expresia suprafeței unui un sistem semnificativ de drenaj continuu pe versanți abrupți la latitudini medii „, a declarat un membru al echipei de cercetare pentru Space.com în 2012.
În 2015, analiza spectrală a RSL a condus oamenii de știință la concluzia că sunt cauzate de apa lichidă sărată .
„Detectarea sărurilor hidratate pe aceste pante înseamnă că apa joacă un rol vital în formarea acestor dungi”, autorul principal al studiului, Lujendra Ojha, al Georgia Institute of Technology din Atlanta, a declarat într-un comunicat. Vaste depozite de apă par a fi prinse în calotele de gheață de la polii nordici și sudici ai planetei. În fiecare vară, pe măsură ce temperaturile cresc, capacele se micșorează ușor, pe măsură ce conținutul lor sare direct. de la solid la gaz, dar în timpul iernii, temperaturile mai reci îi fac să crească la latitudini de până la 45 de grade, sau la jumătatea drumului până la ecuator. Capacele au o grosime medie de 3 kilometri și, dacă sunt complet topite, ar putea acoperi suprafața marțiană cu aproximativ 18,6 picioare (5,6 metri) de apă.
De asemenea, apa înghețată se află sub suprafață. Oamenii de știință au descoperit o placă de gheață la fel de mare ca California și Texas, combinate în regiunea dintre ecuator. și polul nord al Planetei Roșii. Prezența apei subterane a fost de mult timp en suspectat, dar a necesitat apariția unor cratere straturi stranii pentru a confirma. Alte regiuni ale planetei pot conține și apă înghețată. Unele regiuni cu latitudine ridicată par să se laude cu forme de sol modelate care s-ar fi putut forma pe măsură ce permafrostul din sol îngheață și se dezgheță în timp.
Sonda spațială Mars Express a Agenției Spațiale Europene a capturat imagini cu foi de gheață în fundurile mai reci și umbrite ale craterelor, ceea ce sugerează că apa lichidă se poate îmbina în condiții adecvate. Alte cratere identificate de Marte NASA Reconnaissance Orbiter arată o grupare similară.
Dovezile pentru apă pe Marte au ieșit la lumină pentru prima dată în 2000, odată cu apariția unor râuri care sugerează o origine lichidă. Formarea lor a fost puternic dezbătută în anii următori.
Dar nu toată lumea crede că Marte conține apă astăzi. Noile cercetări arată că RSL s-ar fi putut forma de fapt din fluxuri granulare formate de mișcarea nisipului și a prafului.
„Ne-am gândit la RSL ca fiind posibile fluxuri de apă lichidă, dar versanții seamănă mai mult cu ceea ce ne așteptăm pentru nisipul uscat „, a spus autorul principal Colin Dundas într-o declarație.” Această nouă înțelegere a RLS susține alte dovezi care arată că Marte astăzi este foarte uscat. „
Această idee ar fi putut fi spălată de recenta descoperirea unui posibil lac subteran în apropierea Polului Sud marțian.
Un lac subteran?
Cercetătorii au făcut o mare stropire când au anunțat că Marte ar putea ascunde un lac sub polul său sud. Sonda spațială europeană Mars Express și-a folosit Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) pentru a detecta apa propusă. Radarul de penetrare a solului a trimis impulsuri de radar la suprafață, apoi temporizat cât a durat pentru ca acestea să fie reflectate. Proprietățile straturilor subterane afectează cât durează t bârnele să se întoarcă.
Investigația MARSIS a arătat că polul sud marțian este compus din mai multe straturi de gheață și praf la o adâncime de aproximativ 1,5 kilometri, răspândită pe o lățime de 124 mile. (200 km) regiune.
„Această anomalie subterană pe Marte are proprietăți radar care se potrivesc cu apa sau cu sedimentele bogate în apă”, a declarat într-un comunicat Roberto Orosei, investigatorul principal al experimentului MARSIS și autorul principal al noii cercetări.
MARSIS a dezvăluit și prezența unui lac subteran printre buzunare. Potrivit ecourilor radarului, lacul are cel mult 20 km lățime, îngropat la aproape o milă sub suprafață. Oamenii de știință nu sunt siguri de adâncimea lacului, dar au confirmat că are o adâncime de cel puțin 3 picioare (1 metru). Potrivit cercetătorilor, lacul trebuie să aibă sare pentru a nu se îngheța.
„Aceasta este doar o mică zonă de studiu; este o perspectivă interesantă să crezi că ar putea exista mai multe dintre aceste punguri subterane de apă în altă parte, încă de descoperit „, a spus Orosei.
Nu toți cercetătorii sunt la fel de siguri cu privire la prezența apei lichide.
„ Cred că ”este un argument foarte, foarte convingător, dar „Nu este un argument concludent sau definitiv”, a declarat pentru Space.com Steve Clifford, cercetător pe Marte de la Planetary Science Institute din Arizona. „Există întotdeauna posibilitatea ca condițiile pe care nu le-am prevăzut să existe la baza capacului și să fie responsabile pentru această reflexie strălucitoare.”
Cu mai bine de trei decenii în urmă, Clifford a propus că Marte ar putea adăposti apă lichidă sub capacele sale polare în același mod ca și Pământul. Pe Pământ, lacurile de sub plăcile de gheață din Antarctica și Groenlanda sunt create atunci când căldura din interiorul planetelor topește ghețarii în pete. Clifford a declarat pentru Space.com că un scenariu similar s-ar putea întâmpla sub calotele polare marțiene.
„Pata luminoasă văzută în datele MARSIS este o caracteristică neobișnuită și extrem de interesantă”, Jim Green, șeful NASA om de știință, a declarat într-o declarație. „Cu siguranță, se impune un studiu suplimentar. Ar trebui urmărite alte linii de probă pentru a testa interpretarea. „
” Sperăm să folosim alte instrumente pentru a o studia mai departe în viitor „, a spus Green.
Căutarea o oază
Când Mariner 9 a devenit prima ambarcațiune care a orbitat o altă planetă în 1971, fotografiile pe care le-a redat cu albii de râu uscate și canioane păreau să indice că apa a existat odată pe suprafața marțiană. Imagini de la Viking orbitarii au întărit doar ideea că multe dintre formele de relief ar fi putut fi create de apa curentă. Datele de la landerii vikingi au arătat prezența apei sub suprafață, dar experimentele au fost considerate incon clusiv.
La începutul anilor 90 a început o serie de misiuni pe Marte. Oamenii de știință au fost inundați cu o mulțime de informații despre Marte. Trei orbitați ai NASA și unul trimis de Agenția Spațială Europeană au studiat planeta de sus, cartografând suprafața și analiza mineralelor de mai jos. Unii au detectat prezența mineralelor, indicând prezența apei. Alte date au măsurat suficientă gheață subterană pentru a umple Lacul Michigan de două ori. Au găsit dovezi că izvoarele termale antice au existat odată la suprafață și precipitații susținute au căzut odată în unele Și au găsit pete de gheață în unele dintre craterele mai adânci.
Craterele de impact oferă o vedere a interiorului planetei roșii. Utilizând ESB Mars Express și NASA Reconnaissance Orbiter, oamenii de știință au reușit să studieze rocile evacuate din interiorul planetei, găsind minerale care sugerează prezența apei.
„Circulația apei a avut loc la câțiva kilometri adâncime în scoarță, acum aproximativ 3,7 miliarde de ani”, Nicolas Mangold, al Uniunii Universitatea din Nantes, în Franța, a spus într-o declarație.
Dar orbitatorii nu au fost singurele obiecte lansate spre Marte. Rover-ul Curiosity al NASA este al cincilea robot care a aterizat pe suprafața Planetei Roșii în ultimii 15 ani. Pathfinder, Phoenix, Spirit și Opportunity au luat toate măsurători detaliate ale planetei; toți, în afară de Phoenix, au călătorit pe suprafață colectând o comoară. de informații.
Sondele săpate în pământ, examinând roci și efectuând experimente. În 2008, Phoenix a descoperit mici bucăți de material luminos care a dispărut după patru zile, conducându-i pe oamenii de știință să presupună că sunt bucăți de gheață de apă. a colectat și analizat, confirmând prezența apei înghețate pe planeta roșie.
Spirit și Opportunity, cei doi rovers, au găsit urme de apă închise în stâncă.Într-un exemplu strălucitor al unei probleme care devine o soluție, o roată ruptă de pe Spirit s-a răzuit în partea superioară a suprafeței marțiene, dezvăluind un strat sub bogat în silice care s-a format cel mai probabil în prezența apei.
Curiozitatea a găsit încă mai multe dovezi ale apei care curge pe Marte antic. Rover-ul de 1 tonă s-a rostogolit printr-un vechi albiuț la scurt timp după ce a ajuns în jos în august 2012 și a examinat o serie de roci care au fost expuse apei lichide cu miliarde de ani în urmă.
Misiunile de pe Marte nu sunt singura modalitate de a căuta apă pe Marte. Oamenii de știință care studiază rocile expulzate de pe Planeta Roșie au găsit semne că apa se întindea sub suprafață în trecut.
” În timp ce misiunile robotizate pe Marte continuă să arate lumina asupra istoriei planetei, singurele mostre disponibile de pe Marte pentru a fi studiate pe Pământ sunt meteoritii marțieni ”, a declarat într-un comunicat autorul principal Lauren White, de la JPL.
„Pe Pământ, putem utiliza mai multe tehnici analitice pentru a arunca o privire mai aprofundată asupra meteoriților și pentru a face lumină asupra istoriei lui Marte.”
Forme de relief istorice
Pe lângă examinarea prezenței relativ recente (geologic vorbind) a apei, diferitele misiuni au studiat și suprafața planetei într-un context istoric. Albiile râurilor de pe Marte nu se umezesc astăzi, dar oamenii de știință le pot studia pentru a afla mai multe despre evoluția planetei.
Câmpiile nordice mai plane ale lui Marte ar fi putut găzdui odinioară un ocean sau, probabil, pe măsură ce planeta circula în ciclul perioadelor secetoase, două. Cea mai recentă masă de apă ar fi fost probabil temporară, filtrându-se în pământ, evaporându-se sau înghețând în mai puțin de un milion de ani, spun oamenii de știință.
Albiile râurilor și zăvoarele indică faptul că apa curgea, cel puțin pe scurt, pe suprafața planetei Marte. De o sută de ori mai multă apă ar fi putut curge anual printr-un sistem mare de canale cunoscut sub numele de Marte Vallis decât trece prin râul Mississippi în fiecare an, conform estimărilor. ei înșiși sunt mai mici, probabil formându-se în timpul furtunilor torențiale scurte, când apa cu mișcare rapidă ar fi putut să le sculpteze pe tot pământul. un pat de lac milioane de ani s în urmă, sugerând că există bazine mari pe planetă pentru perioade de timp semnificative.
„Dacă ipoteza noastră pentru Muntele Sharp se menține, ea contestă noțiunea că condițiile calde și umede erau trecătoare, locale sau doar subterane pe Marte, a afirmat într-o declarație „cercetătorul adjunct al proiectului Curiosity Ashwin Vasavada de la NASA” Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Pe Pământ, terenul din jurul râurilor și lacurilor este mai umed, alcătuit din noroi și argile. Astfel de depozite există și pe Marte, prinzând apa și indicând unde ar fi existat odată corpuri mai mari.
Apa de pe Marte poate face ceva mai mult decât să stea drăguță. Un nou studiu relevă faptul că, atunci când lichidul fierbe, datorită presiunilor scăzute, poate provoca levitarea nisipului.
„Prin urmare, trebuie luată în considerare levitația sedimentelor atunci când se evaluează formarea caracteristicilor de pierdere a masei marțiene recente și actuale. , poate fi necesară mult mai puțină apă pentru a forma astfel de caracteristici decât se credea anterior „, au scris cercetătorii în studiul lor, care a fost publicat în revista Nature Communications.
Aur lichid
Apa poate părea un element foarte comun pentru cei dintre noi blocați pe Pământ, dar are o mare valoare. Pe lângă înțelegerea modului în care Marte s-ar fi putut schimba și dezvolta de-a lungul timpului, oamenii de știință speră că găsirea apei îi va ajuta să găsească ceva și mai valoros – viața, fie din trecut, fie din prezent.
Numai Pământul este cunoscut pentru a găzdui viața , iar viața de pe planeta noastră necesită apă. Deși viața ar putea evolua în mod concepibil fără a se baza pe acest prețios lichid, oamenii de știință pot lucra doar cu ceea ce știu. Astfel, ei speră că localizarea apei pe corpurile cerești, cum ar fi Marte, va duce la găsirea de dovezi pentru viață.
Având în vedere acest lucru, NASA a dezvoltat o strategie pentru explorarea Planetei Roșii care ia ca mantră „urmează apa . ” Ultimii orbitatori, aterizatori și roveri trimiși pe Marte au fost concepuți pentru a căuta mai degrabă apă, decât viață, în speranța că vor găsi medii în care viața ar fi putut prospera.
Totuși, acest lucru sa schimbat odată cu inundația de dovezi. acești roboți s-au întors. Curiozitatea a determinat că Marte ar fi putut într-adevăr să susțină viața microbiană în trecutul antic, iar următorul rover NASA – un robot de dimensiuni de mașină bazat puternic pe designul de bază al Curiozității – va exploda în 2020 pentru a căuta dovezi ale vieții din trecut a Planetei Roșii.