Caracterul orașului
Alexandria a ocupat de mult un loc special în imaginația populară în virtutea asocierii sale cu Alexandru și Cleopatra . Alexandria a jucat un rol important în conservarea și transmiterea culturii elene către lumea mediteraneană mai largă și a fost un creuzet al erudității, evlaviei și politicii ecleziastice din istoria creștină timpurie. Deși s-a afirmat că Alexandria a declinat ca urmare a cuceririi sale de către arabii musulmani în secolul al VII-lea, o astfel de afirmație este înșelătoare. În timp ce primatul politic al orașului s-a pierdut atunci când capitala a fost mutată în interior, Alexandria a rămas un centru important al operațiunilor navale, al comerțului maritim și al producției meșteșugărești. În secolul al XV-lea, orașul a prosperat ca punct de tranzit în comerțul între Marea Roșie și bazinul mediteranean.
Dennis Jarvis (CC-BY-2.0) (A Britannica Publishing Partner )
Începând cu secolul al XVI-lea, totuși, orașul a suferit o perioadă de declin prelungit din cauza bolilor epidemice și a neglijare; la sfârșitul secolului al XVIII-lea, urmele vechii splendoare ale Alexandriei dispăruseră în mare măsură. Până când trupele franceze au invadat Egiptul în 1798, Alexandria fusese redusă la un oraș de aproximativ 10.000 de locuitori, semnificativ în principal pentru rolul său în rețelele maritime otomane. Înfloritor în secolul al XIX-lea, fiind un centru major al industriei bumbacului în plină expansiune, orașul modern ajunsese să aibă puține în comun cu vechea metropolă.
Alexandria a fost în general caracterizată de o ambivalență culturală inerentă orașului locație – care se întinde de-a lungul unei scuipări de pământ, cu spatele spre Egipt și fața spre Mediterana. De-a lungul majorității istoriei sale, Alexandria a rămas astfel un oraș cosmopolit, aparținând atât – sau poate mai mult – lumii mediteraneene cât și hinterlandului său. Reînvierea orașului în secolul al XIX-lea a adus însă o schimbare profundă a identității orașului. Odată cu creșterea semnificativă a exporturilor agricole, afluxul de egipteni nativi în oraș și formarea și integrarea statului egiptean, Alexandria a fost legată de valea Nilului mai strâns ca niciodată. Ca urmare, a devenit, de asemenea, locația unei conștiințe naționale egiptene emergente.
Începând cu mijlocul secolului al XVIII-lea, aceste schimbări de bază ar fi umbrite timp de aproximativ un secol de ascensiunea la putere a unei comunități de afaceri din Levant. Dominația străină a fost întărită de suprapunerea colonialismului britanic începând din 1882 și de formarea unui municipiu dominat de străini în 1890. Artele au înflorit în acest interludiu de un secol, iar orașul încă se mândrește cu arhitectură neoclasică și Art Nouveau fină datând din acest perioadă. Latura literară a înfloririi orașului se reflectă în operele scriitorului grec născut în Alexandria, Constantine Cavafy, care s-a inspirat din trecutul fabulos al Alexandriei în poezia sa. La fel, cosmopolitismul decadent al comunității străine din Alexandria a fost descris de scriitorul englez Lawrence Durrell în celebra sa serie de romane, The Alexandria Quartet (1957–60). O portretizare contrastantă a orașului modern este dată de Miramar (1967), de Naguib Mahfouz; situată în Alexandria postcolonială, novela lui Mahfouz oferă o vedere asupra orașului ca parte integrantă a istoriei și societății egiptene. Acest proces de integrare a fost accelerat după revoluția din 1952, când majoritatea rezidenților străini rămași au plecat.
La începutul secolului 21, Alexandria a rămas „a doua capitală” a Egiptului. A continuat să contribuie substanțial la economia națională și a fost popular ca destinație de vacanță de vară.