Studiile au arătat că alergiile alimentare în general sunt al treilea tip de alergie la feline, cel mai frecvent depășit în frecvență doar de alergiile la mușcăturile de purici și substanțe inhalate. Deși mâncărimile, problemele iritante ale pielii sunt cele mai frecvente semne ale acestei alergii, se estimează că 10 la 15 la sută dintre pisicile afectate prezintă, de asemenea, semne gastro-intestinale, cum ar fi vărsăturile și diareea.
Mâncărimea care semnalează de obicei prezența alergiilor alimentare este cauzată de erupția unor bucăți mici, palide, umplute cu lichid pe pielea pisicii, care se formează ca răspuns la prezența unui alergen, o substanță la care sistemul animalului este anormal de sensibil.
Erupțiile mâncărime afectează în principal zona capului și a gâtului”, spune Carolyn McDaniel, VMD, lector în științe clinice la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității Cornell. „Nu sunt întotdeauna în acea zonă, dar sunt suficient de des pentru a servi drept un indiciu că sursa este o alergie alimentară. ”
În sine, leziunile agravante nu prezintă un pericol semnificativ pentru sănătate. Dar zgârieturile neîncetate pe care le provoacă pot provoca răni secundare ale pielii și o vulnerabilitate la infecție bacteriană severă. În plus, problemele gastro-intestinale care decurg dintr-o alergie alimentară pot avea implicații sistemice de anvergură, inclusiv evitarea alimentelor care pot duce la pierderea în greutate care compromite sănătatea.
Cele mai vizibile semne ale unei alergii alimentare – zgârieturile persistente , apariția leziunilor cutanate, pierderea părului și o deteriorare generală a stratului – nu se dezvoltă peste noapte. În schimb, ele tind să devină evidente și să se intensifice pe perioade lungi de timp – luni sau chiar mai mult – deoarece sistemul imunitar al animalului montează treptat o apărare împotriva anumitor molecule de proteine și carbohidrați care sunt prezente în majoritatea alimentelor standard pentru pisici. „Nu știm de ce se dezvoltă această alergie”, spune dr. McDaniel. „O pisică de orice vârstă poate fi afectată și poate apărea la o pisică care a urmat aceeași dietă de ani de zile.”
Când apar semnele, o pisică trebuie să primească îngrijiri veterinare prompte. Dacă se suspectează într-adevăr o alergie alimentară, alergenul specific ar trebui identificat și îndepărtat din dieta animalului.
După ce se exclud alte cauze potențiale ale erupțiilor cutanate, cum ar fi mușcăturile de purici, și este alergică alimentară identificată ca fiind cauza probabilă a semnelor clinice, următoarea provocare este de a identifica ce anume din dieta pisicii este responsabil pentru această problemă. Acest proces va fi cel mai eficient realizat acasă prin introducerea de către proprietar a ceea ce se numește o dietă „nouă”, care se bazează pe faptul că majoritatea alergiilor alimentare la feline sunt trasabile la conținutul de proteine sau carbohidrați din tariful normal al unui animal afectat.
Cele mai utilizate surse de proteine din hrana pentru pisici includ carnea de vită, porc, miel, pui, curcan și ouă. Deoarece proteinele sunt o componentă fundamentală a celulelor vii și sunt necesare pentru buna funcționare a unui organism, noua dietă trebuie să conțină proteine – dar trebuie să provină dintr-o sursă la care o pisică afectată nu a fost expusă anterior, cum ar fi carne de vânat sau carne de cangur. Deoarece același lucru este valabil și pentru carbohidrați, legumele care sunt frecvent utilizate în alimentele pentru pisici —Grâul, orzul și porumbul, de exemplu – ar fi excluse din noua dietă și înlocuite cu, de exemplu, cartoful. cel puțin opt până la 10 săptămâni, este probabil ca Semnele alergice vor dispărea treptat. În acest caz, proprietarul poate presupune că alergenul a fost o componentă a dietei anterioare. Și pentru a identifica alergenul specific care contravine, proprietarul reintroduce ulterior componentele dietei inițiale a pisicii unul câte unul și urmărește cu atenție reapariția simptomelor alergice. Dacă simptomele reapar, probabil că vor face acest lucru în decurs de o săptămână sau două, caz în care proprietarul va fi confirmat cel puțin o sursă de alergie.
Prin teste sistematice repetate – și multă răbdare – este posibil ca proprietarul să identifice toate ingredientele dietetice la care o pisică este alergică. Terapia necesită excluderea permanentă a acestor ingrediente din dieta pisicii.