Al 54-lea Massachusetts a fost unul dintre primele regimente militare ale Statelor Unite compuse din soldați afro-americani în Uniune în timpul războiului civil. După emiterea de către președintele Abraham Lincoln a Proclamației de emancipare, statelor li s-a permis oficial să creeze toate regimentele negre. Massachusetts a fost primul stat care a început formarea acestor regimente negre nou autorizate. Guvernatorul statului Massachusetts, John A. Andrew, a cerut ca bărbații să conducă această unitate experimentală care erau „tineri cu experiență militară, cu principii ferme anti-sclavie, ambițioși, superiori disprețului vulgar față de culoare și care au încredere în capacitatea oamenilor de culoare pentru serviciul militar. ” Această chemare a produs probabil aboliționiști mai activi pentru regimentul 54 și sora ei regimentul 55, decât orice alt regiment din nord.
Formarea celui de-al 54-lea Massachusetts a fost atent urmărită de public și de politicienii din cadrul Uniunii. Guvernatorul statului Massachusetts, John A. Andrew, a condus efortul creării acestei noi unități. Mulți din nord avea percepția că războiul era un „război al omului alb” și că afro-americanii eliberați nu ar trebui să îndeplinească niciun rol de luptă. Mulți credeau, de asemenea, că bărbaților le va lipsi disciplina și vor renunța cu ușurință în luptă. Cu timpul, însă, aceste concepții greșite s-ar schimba drastic. Omul care a condus 54 a fost Robert Gould Shaw. Shaw a fost membru al celui de-al doilea Massachusetts și a văzut deja lupte și a fost rănit anterior la bătălia de la Antietam. În februarie 1863, a început recrutarea pentru 54 și Shaw a fost promovat colonel al regimentului. Până în mai 1863, regimentul umpluse până la o mie de oameni și era format din bărbați nu numai din Massachusetts, ci din New York, Pennsylvania și alte orașe și state din nord. Dintre cei o mie au fost doi dintre fiii lui Frederick Douglass, Lewis și Charles Douglass, precum și primul afro-american care a primit Medalia de Onoare William Carney. La 28 mai 1863, bărbații erau gata să plece în călătoria lor. Al 54-lea a mărșăluit prin Boston, cu o mulțime de douăzeci de mii de oameni care i-au înveselit la plecare. Al 54-lea a încărcat pe Demolay și s-a aventurat spre sud.
Cel de-al 54-lea Massachusetts a ajuns în Carolina de Sud sub comanda lui James Montgomery, un nativ din Ohio care a condus al 2-lea Voluntari din Carolina de Sud – un regiment de oameni liberi. Shaw și Montgomery au condus un raid asupra micului oraș Darien, Georgia, în care Montgomery i-a instruit pe Carolina a II-a și pe cea de-a 54-a Massachusetts să jefuiască orașul și ulterior să dea foc orașului. Shaw s-a opus lui Montgomery, dar a respectat ordinele lui Montgomery de a evita riscul unei curți marțiale. Două luni mai târziu, la 16 iulie 1863, a avut loc primul angajament major al regimentului în război. Situată pe Insula James, în afara Charleston, Carolina de Sud, Bătălia de la Grimball’s Landing a dat șansa ca regimentul să se dovedească în luptă. Al 54-lea a oprit cu succes un avans confederat destinat pentru al 10-lea Connecticut care se retrăgea. În mod repetat, al 54-lea Massachusetts a respins avansurile confederate până când al 10-lea Connecticut s-a putut retrage din zonă. După dispariția fumului, al 54-lea a acumulat 43 de victime, în timp ce confederații au fost împinși înapoi.
Al 54-lea se dovedise în luptă, iar moralul regimentului era ridicat. Anticiparea unui alt angajament a fost mâncărimea în gulerele celui de-al 54-lea. Doar două zile mai târziu, pe 18 iulie 1863, al 54-lea era în avangarda asaltului asupra Fortului Wagner, cu vedere la portul Charleston. Bătălia a fost cea mai sângeroasă bătălie pe care Al 54-lea martor, cu un total de 270 de victime din cei 600 de oameni din regiment în timpul bătăliei. Colonelul Robert Shaw a fost ucis în timpul logodnei, lăsându-l pe Edward Hallowell la conducerea celui de-al 54-lea. Forțele Uniunii nu au putut lua Fort Wagner prin atac frontal cu toate acestea, al 54-lea Massachusetts a fost remarcat pentru vitejia și vitejia lor în luptă. Acțiunile din 54, afișate în luptă, au pregătit calea pentru ca Uniunea să înceapă rechiziționarea mai multor regimente negre pentru a contribui la efortul de război.
În februarie 1864, al 54-lea a luptat la bătălia de la Olustee din Florida. Al 54-lea a fost responsabil pentru acoperirea trupelor retrocedate ale Uniunii care fugeau la Jacksonville, Florida, după o luptă intensă. Al 54-lea, alături de cele 35 de trupe colorate ale Statelor Unite, au respins avansul confederat cu succes.
Cel de-al 54-lea Massachusetts a luptat până la mijlocul lunii aprilie 1865 la Bătălia de la Moara Boykin din Carolina de Sud. Al 54-lea i-a angajat pe trupele confederate extrem de depășite într-un atac reușit care a lăsat doi bărbați uciși și treisprezece răniți. Unul dintre bărbați uciși a fost primul locotenent E.L. Stevens, care a fost ultimul ofițer al Uniunii care a fost ucis în războiul civil. Boykin’s Mill este, de asemenea, remarcat pentru că a fost ultima bătălie din Carolina de Sud și una dintre bătăliile finale ale războiului. După război, a 54-a Massachusetts a fost scoasă din funcțiune pe 20 august 1865, în Mount Pleasant, Carolina de Sud.
După război, acțiunile 54 au fost memorate de monumentul din bronz al lui Augustus Saint-Gauden, situat chiar în afara Massachusetts State House din Boston Commons. Monumentul a fost creat sub supravegherea familiei supraviețuitoare a lui Robert Shaw, iar monumentul îl prezintă pe celebrul colonel împreună cu soldații săi. La 23 mai 1900, sergentului William Carney i s-a acordat Medalia de Onoare, fiind primul afro-american care a primit medalia pentru acțiunile sale din timpul bătăliei de la Fort Wagner. (Robert Blake a fost primul afro-american care a primit fizic Medalia de Onoare deoarece a fost emisă în 1864, Carney este primul afro-american care a efectuat acțiunea care i-a adus Medalia de Onoare.) Carney a fost grav rănit în timp ce servea ca purtător de culoare după ce purtătorul de culoare anterior a căzut în luptă. El le-a explicat veteranilor celui de-al 54-lea: „Băieți, am făcut-o doar datoria mea; dragul drapel vechi nu a atins niciodată pământul”.
Cel de-al 54-lea Massachusetts a sfidat șansele depuse împotriva lor într-un moment de incertitudine. Devenind unul dintre primele regimente de soldați negri din istoria Statelor Unite, al 54-lea s-a dovedit în luptă și a țară care îi scăzuse de la început că erau formidabili în luptă. În ciuda controlului din partea Uniunii, oamenii din 54 au fost acreditați să schimbe valul războiului din cauza afluxului de regimente negre care au fost aduse în funcțiune de către președintele Abraham Lincoln .
Lecturi suplimentare
- Thunder at the Gates: The Black Civil War Regiments That Redeemed America De: Douglas R. Egerton
- A Brave Black Regiment : Istoria regimentului cincizeci și patru al infanteriei voluntare din Massachusetts 1863-1865 De: căpitanul Luis F. Emilio