Este dificil să subliniem în mod adecvat cât de revoluționară a fost această idee: După cum spune istoricul Eric Foner în cartea sa , Reconstrucție: Revoluția neterminată a Americii, 1863-1877, „Aici, în Carolina de Sud și Georgia de coastă, perspectiva a arătat o transformare a societății din sud mai radicală decât sfârșitul sclaviei”. Încercați să vă imaginați cât de diferită ar fi fost istoria relațiilor rasiale din Statele Unite dacă această politică ar fi fost pusă în aplicare și aplicată; dacă foștii sclavi ar fi avut de fapt acces la proprietatea asupra pământului, a proprietății; dacă ar fi avut șansa de a fi auto-suficient din punct de vedere economic, pentru a construi, acumula și transmite bogăție. La urma urmei, una dintre principalele promisiuni ale Americii a fost posibilitatea ca oamenii obișnuiți să poată deține pământuri și tot ceea ce presupunea o astfel de proprietate. După cum știm prea bine, această promisiune nu trebuia realizată pentru majoritatea covârșitoare a foștilor sclavi ai națiunii, care numărau aproximativ 3,9 milioane.
Ce s-a promis exact?
General William Tecumseh Sherman în mai 1865. Portret de Mathew Brady.
Am fost învățați în școală că sursa politica „40 de acri și un catâr” a fost Ordinul Special nr. 15 al generalului Uniunii William T. Sherman, emis pe 16 ianuarie 1865. (Acest cont este pe jumătate corect: Sherman a prescris cele 40 de acri din acel ordin, dar nu și catârul. Catârul va veni mai târziu.) Dar ceea ce multe conturi lasă deoparte este că această idee de redistribuire masivă a terenurilor a fost de fapt rezultatul unei discuții pe care Sherman și secretarul de război Edwin M. Stanton au ținut-o cu patru zile înainte ca Sherman să emită Ordinul, cu 20 de lideri a comunității negre din Savannah, Ga., unde a avut sediul central Sherman după celebrul său March to the Sea. Întâlnirea a fost fără precedent în istoria americană.
Astăzi, folosim în mod obișnuit expresia „40 de acri și un catâr”, dar puțini dintre noi au citit Ordinul în sine. Trei dintre părțile sale sunt relevante aici. Secțiunea unu poartă repetând în întregime: „Insulele din Charleston, sud, câmpurile de orez abandonate de-a lungul râurilor la o distanță de treizeci de mile înapoi de mare și țara care se învecinează cu râul St. Johns, Florida, sunt rezervate și separate pentru așezarea negrii acum eliberați de actele de război și de proclamarea președintelui Statelor Unite. ”
Secțiunea a doua specifică faptul că aceste noi comunități, în plus, ar fi guvernate în întregime de oamenii negri înșiși:„ … pe insulele și în așezările care urmează să fie înființate, nicio persoană albă, cu excepția cazului în care ofițerii militari și soldații sunt detașați pentru serviciu, nu va avea voie să locuiască; iar gestionarea unică și exclusivă a afacerilor va fi lăsată în mâinile oamenilor eliberați înșiși … Prin legile războiului și prin ordinele președintelui Statelor Unite, negrul este liber și trebuie tratat ca atare. ”
În cele din urmă, secțiunea a treia specifică alocarea terenului: ”… fiecare familie trebuie să aibă un teren de cel mult (40) acri de teren cultivabil și când se învecinează cu un canal de apă, cu o distanță de apă de cel mult 800 de metri , în posesia cărui teren autoritățile militare le vor acorda protecție, până când se vor putea proteja sau până când Congresul își va reglementa titlul. ”
Cu acest ordin, 400.000 de acri de pământ -” o fâșie de coastă care se întinde de la Charleston, Carolina de Sud, până la râul Sf. Ioan din Florida, incluzând Insulele Marii Georgiei și continentul, la treizeci de mile de coastă „, după cum raportează Barton Myers – ar fi redistribuită sclavilor nou eliberați. extinderea acestei Ordini și implicațiile sale mai mari sunt minte gling, de fapt.
Cine a apărut cu ideea?
Iată cum a apărut de fapt această propunere radicală – care trebuie să fi suflat complet mintea confederaților rebeli. Aboliționistii Charles Sumner și Thaddeus Stevens și alți republicani radicali au susținut în mod activ redistribuirea pământului „pentru a sparge spatele puterii deținătorilor de sclavi din sud”, așa cum a observat Myers. miniștri, la ora 20:00, 12 ianuarie, la etajul al doilea al conacului lui Charles Green de pe strada Macon din Savannah. În cele mai largi linii, „40 de acri și un catâr” a fost ideea lor.
Stanton, conștient de marea semnificație istorică a întâlnirii, i-a prezentat lui Henry Ward Beecher (celebrul frate al lui Harriet Beecher Stowe) o transcriere textuală a discuției, pe care Beecher a citit-o congregației sale din Biserica Plymouth din New York și pe care New York Daily Tribune a imprimat-o integral ediția sa din 13 februarie 1865.Stanton i-a spus lui Beecher că „pentru prima dată în istoria acestei națiuni, reprezentanții guvernului s-au dus la acești oameni săraci degradați pentru a-i întreba ce vor ei înșiși”. Stanton îi sugerase lui Sherman să adune „liderii comunității negre locale” și să-i întrebe ceva ce nimeni altcineva nu se gândise să întrebe: „Ce vrei pentru propriul tău popor” după război? Și ce doreau ei ne uimește chiar și astăzi.
Cine au fost acești 20 de lideri îngrijorați care au prezentat o astfel de previziune? Toți erau miniștri, majoritatea baptisti și metodisti. Cel mai curios pentru mine este că 11 din cei 20 s-au născut liberi în statele sclaviste. , dintre care 10 trăiseră ca oameni liberi în Confederație în cursul războiului civil. (Celălalt, un om pe nume James Lynch, s-a născut liber în Maryland, un stat sclav și s-a mutat în sud doar doi ani înainte.) Ceilalți nouă miniștri fuseseră sclavi în sud, care au devenit „contrabandă” și, prin urmare, liberi, numai din cauza Proclamației de emancipare, când forțele Uniunii i-au eliberat.
Liderul și purtătorul lor de cuvânt ales au fost un Ministrul baptist pe nume Garrison Frazier, în vârstă de 67 de ani, care se născuse în Granvil Le, N.C., și a fost sclav până în 1857, „când și-a cumpărat libertatea pentru el și soție pentru 1000 de dolari în aur și argint”, după cum a raportat New York Daily Tribune. Pr. Frazier a fost „în minister timp de treizeci și cinci de ani” și el a fost cel care a purtat responsabilitatea de a răspunde la cele 12 întrebări pe care Sherman și Stanton le-au pus grupului. Miza pentru viitorul poporului negru era mare.
Și Frazier și frații săi nu au dezamăgit. La ce le-au spus lui Sherman și Stanton că negrii își doresc cel mai mult? Țara! „Modul în care ne putem îngriji cel mai bine de noi înșine”, și-a început Răspunsul Frazier. a treia întrebare crucială, „este să avem pământ, să-l transformăm și să-l cultivăm prin propria noastră muncă … și în curând ne putem întreține și avem ceva de rezervă … Vrem să fim plasați pe pământ până când vom putea să-l cumpărăm și să-l facem este a noastră. ” Și când a fost întrebat în continuare unde sclavii eliberați „ar trăi mai degrabă – dacă sunt împrăștiați între albi sau în colonii singuri”, fără a rata o bătaie, fratele Frazier (așa cum îl numește transcrierea) a răspuns că „aș prefera să trăiesc singuri, pentru că există o prejudecată împotriva noastră în Sud, care va dura ani de zile pentru a trece peste … ”Când au fost chestionați individual în jurul mesei, toți cu excepția unuia – James Lynch, 26 de ani, bărbatul care se mutase la sud de Baltimore – a spus că au fost de acord cu Frazier Patru zile mai târziu, Sherman a emis Ordinul Special nr. 15, după ce președintele Lincoln l-a aprobat.
Ce s-a întâmplat din țara care a fost promisă?
Răspunsul la ordin a fost imediat Când transcrierea întâlnirii a fost retipărită în publicația neagră Christian Recorder, o notă editorială a intonat că „Din aceasta se va vedea că oamenii de culoare din sud nu sunt atât de stupizi pe cât mulți presupun că ar fi”, reflectând Nord-Sud , tensiuni de clasă neagră fără sclavi care au continuat bine int o mișcarea modernă pentru drepturile civile. Efectul în întregul Sud a fost electric: după cum explică Eric Foner, „liberii s-au grăbit să profite de Ordin”. Ministrul baptist Ulysses L. Houston, unul dintre grupurile care s-a întâlnit cu Sherman, a condus 1.000 de negri la Insula Skidaway, în Georgia, unde au înființat o comunitate autonomă, cu Houston ca „guvernator negru”. Și până în iunie, „40.000 de eliberați fuseseră stabiliți pe 400.000 de acri de„ Țara Sherman ”. Apropo, Sherman a ordonat mai târziu ca armata să poată împrumuta noilor coloniști catâri; de aici și expresia„ 40 de acri și un catâr ”.
Și ce s-a întâmplat cu acest program uimitor de vizionar, care ar fi modificat fundamental cursul relațiilor rasiale americane? Andrew Johnson, succesorul lui Lincoln și simpatizant cu Sudul, a răsturnat Ordinul în toamna anului 1865 și, după cum concluzionează cu tristețe Barton Myers, „a returnat terenul de-a lungul coastelor Carolina de Sud, Georgia și Florida plantatorilor care îl deținuseră inițial ”- persoanelor care au declarat război Statelor Unite ale Americii.
Cincizeci din cele 100 de fapte uimitoare vor fi publicate pe site-ul web The African Americans: Many Rivers to Cross. Citește toate cele 100 de fapte pe Rădăcină.