Într-un articol din 2019 publicat în Standpoint Magazine, biograful câștigător al Premiului Pulitzer, Martin Luther King Jr., David Garrow, a detaliat noi informații despre King pe care l-a descoperit în documentele FBI. Cea mai dăunătoare este că King poate a asistat – și a încurajat – un atac sexual la un hotel din Washington, D.C. în ianuarie 1964.
Unii istorici au avertizat să nu facă prea mult bilanțul constatărilor lui Garrow; FBI-ul, la urma urmei, are un istoric binecunoscut în încercarea de a submina iubitul lider al drepturilor civile.
Dar în controversa care a urmat, un aspect al explozivului lui Garrow, articolul din 7.800 de cuvinte a trecut în mare parte cu vederea.
Garrow publică conținut din fișiere FBI, menționând că o femeie pe nume Dorothy Cotton a fost „iubitoarea constantă a lui King”. De asemenea, el detaliază interceptările FBI din 1964, menționând că soția lui King, Coretta, l-a „reproșat” pentru că nu a petrecut suficient timp singur cu ea ”. La momentul apelului telefonic, conform dosarelor FBI, King era alături de Dorothy într-un apartament ascuns din Atlanta. Garrow, la un moment dat în piesa sa, îl numește pe Cotton „cea mai importantă femeie din viața lui King”.
Cine a fost Dorothy Cotton?
A avut un rol semnificativ în mișcarea pentru drepturile civile: a fost singura femeie care a preluat în cele din urmă titlul de director în cadrul Conferinței de conducere a creștinilor din sudul regelui. A călătorit adesea cu King. Și a fost cu el în Memphis în ultimele sale zile în viață.
A murit în iunie 2018. Dar în iulie 2017, am petrecut două zile intervievând Cotton. Ca parte a cercetărilor mele despre relația dintre King și poetul Langston Hughes, căutam ultima scrisoare trimisă de Hughes de pe patul de moarte, pe care i-a scris-o lui King. Speram că Cotton ar putea afla unde se află.
Cotton nu știa nimic despre scrisoare. Cu toate acestea, pe parcursul interviului, ea a vorbit, neprevăzută, despre relația ei strânsă cu King. De peste 50 de ani, ea și-a suprimat amintirile cumplite ale ultimelor ore din Memphis, care au condus la asasinarea lui.
Acum, odată cu publicarea acestor înregistrări FBI, cred că este timpul să recunoaștem întreaga măsură a relației lor.
Formarea unui lider pentru drepturile civile
Dorothy Foreman Cotton s-a născut în Goldsboro, Carolina de Nord, în 1930. În timp ce era înscris la Universitatea Shaw, un colegiu istoric negru din Raleigh , a lucrat ca menajeră pentru profesorul de psihologie Robert Prentiss Daniel. Când, în 1952, Daniel a fost numit președinte al Universității de Stat Virginia din Petersburg, Virginia, a cerut-o să-l însoțească. Ea a fost de acord.
La Petersburg, s-a alăturat în cele din urmă bisericii pastorului Wyatt Tee Walker, Baptistul Gillfield, și a participat la efortul lor de succes de a desegrega o bibliotecă locală.
Cotton l-a întâlnit pentru prima dată pe King la 1 iunie 1960 , când a venit să vorbească în fața congregației lui Walker. Cei doi au fost introduși ulterior în timpul unei cine la casa lui Walker.
În interviul meu, pe care mi-a permis să îl înregistrez, mi-a spus cum au reușit instantaneu – râzând, cântând și bucurându-se unul de celălalt companie.
Când Walker a fost invitată în toamna anului 1960 să se alăture regelui permanent în Atlanta ca director executiv al lui King, Dorothy i s-a alăturat.
În Atlanta, rolul ei în înflorirea drepturilor civile mișcarea a crescut. Până în 1963, a fost numită director al Programului de educație cetățenească al Conferinței Creștine de Sud. Ea a organizat proteste în St. Augustine, Florida, pentru a contesta plajele segregate și în Selma, Alabama, pentru a pleda pentru drepturile de vot. În autobiografia sa, „Dacă spatele tău nu este îndoit”, ea a estimat că a instruit peste 8.000 de activiști de bază folosind un model de atelier dezvoltat de activista pentru drepturile civile Septima Clark.
A fost în timpul acestor proteste, ateliere și drum lung călătorii pe care le-a apropiat de King. Mi-a povestit cum îl ajuta uneori să-și creeze discursurile și să noteze rânduri de versuri sau părți ale unei predici pe care credea că l-ar putea inspira.
„Cealaltă soție” a lui King
Garrow mi-a spus că a aflat prima dată despre relația lui Cotton cu King în 1979. De atunci, mulți cărturari ulteriori au ajuns chiar să se gândească la Cotton ca la „cealaltă soție” a lui King – dar fiecare s-a diferit de dorințele lui Cotton de a păstra tăcerea în timp ce trăia.
Cotton a fost o femeie intens intimă. și s-ar putea să se fi îngrijorat că relația ei cu King ar putea umbri munca ei remarcabilă în domeniul drepturilor civile.
După cum a remarcat în interviul nostru, nu a vrut niciodată să se „reducă la o fată glamour”.
Dar a continuat să descrie intimitatea relației lor.Împărtășeau o profundă dragoste pentru poezie. Când petrecea noaptea la ea, își amintea cum se trezea ocazional în mijlocul nopții pentru a recita versuri.
Apartamentul ei din Atlanta a devenit un refugiu împotriva cerințelor și presiunii faimei sale în creștere. Uneori, se îndrepta spre locul ei și, așa cum spunea Cotton, „chicotea ca un școlar.”
„Dorothy”, spunea el, „ei nu știu unde sunt!”
Potrivit Cotton, King a dezvăluit odată că își dorea să poată trăi undeva unde poligamia era legală. Dar în timp ce King a rămas căsătorit cu Coretta Scott, timpul petrecut de Cotton cu King și-a desfăcut propria căsătorie.
Ea a fost întotdeauna alături de King, a explicat ea, „și de aceea am Nu mai sunt căsătorit. ”
Ultima seară la Lorena
În 1989, activistul pentru drepturile civile Ralph Abernathy și-a publicat autobiografia,„ Și zidurile au venit în jos ”. În el, fără a numi nume, el a menționat că King și-a petrecut ultima noapte în viață în Memphis singur cu diferite femei în diferite puncte. King, despre care uneori a simțit că a primit cea mai mare parte a creditului pentru munca de drepturi civile pe care o făcuseră cei doi prieteni în concert.
Cu toate acestea, în anii de după aceea, portretizarea lui Abernathy a fost verificată treptat pe mai multe fronturi.
Și în interviul meu cu Cotton, a intrat și mai în detaliu despre acele sfâșietoare ore finale.
La 3 aprilie 1963, Dorothy a zburat cu King și alții la Memphis pentru a sprijinit greva muncitorilor din sectorul sanitar al orașului. Ea s-a înscris la Motelul Lorraine și i s-a atribuit camera 307, chiar lângă camera King 306. Th seara, King a ținut discursul „Muntelui” la Templul Mason în fața unei mulțimi agitate de muncitori în grevă.
„Vreau să știi în seara asta”, a boom King, „că noi, ca popor, vom ajunge Teren promis! Așa că sunt fericit în această seară – nu mă îngrijorează nimic, nu mă tem de niciun bărbat! Ochii mei au văzut slava venirii Domnului! ”
Dorothy nu a participat la discurs; rămăsese în urmă la Motelul Lorena. Anticipând că Regelui îi va fi foame la întoarcere, ea a ieșit să ia niște pui prăjit. Apoi l-a așteptat în camera ei. Și a așteptat. Nu a apărut niciodată. În jurul orei 3 dimineața, a aruncat o privire în camera lui de alături. El nu era acolo. Cu farfuria ei de mâncare, a rătăcit pe terenul motelului în ploaie, căutându-l.
Nu știa că King fusese acasă la activistul pentru drepturile civile Tarlease Matthews, din oraș, în jurul orei 11 p.m la 2:30 am Și ea nu își dăduse seama că, când King s-a întors în Lorena, el a ajuns în cele din urmă în camera senatorului statului Kentucky Georgia Davis Powers de la etajul de mai jos, unde, așa cum Powers va scrie mai târziu, cei doi au devenit intimi .
A doua zi dimineață, în jurul orei 7 dimineața, King a apărut în camera Cotton. După cum a detaliat Abernathy în „Și zidurile s-au prăbușit”, Cotton și King au început să se lupte. Era supărată că îl așteptase toată noaptea. King a rugat-o să rămână. În schimb, și-a luat pungile deja ambalate și a plecat pe un zbor de la ora 13 spre Atlanta cu personalul Conferinței de Creștin de Sud Christian Jim Harrison – care era, la acea vreme, informator al FBI – și secretar de presă al Conferinței de conducere de creștini de Sud Tom Offenburger. A adormit-o repede. A fost trezită de vecina de lângă Rita Samuels, care i-a spus că King a fost împușcat împușcat.
A durat peste doi ani să treacă peste moartea sa.
Pentru Cotton, el era mai mult decât un mentor. Era mai mult decât un iubit.
El era, a spus ea, „cel mai bun prieten al meu”.