După ce fizica fisiunii nucleare a adus un sfârșit uluitor și îngrozitor al celui de-al doilea război mondial. , progresul științific a crescut în prim-planul listelor naționale de priorități din țările de pe glob. Epoca atomică era la îndemână, iar știința și securitatea erau indisolubil legate. Cu toate acestea, în cursa spațială născută din rivalitatea dintre SUA și URSS, a fost în joc ceva mai mult decât supremația militară – ceva mai plin de farmec. În această „cursă”, care a înflorit într-o competiție mondială care acoperă toate aspectele aviației, viteza literală a fost primordială și în fiecare zi a oferit o nouă șansă de a construi cel mai elegant și mai sexy avion care să atragă cerul.
Puține exemple de eleganță aerodinamică a Războiului Rece ar putea spera să depășească Concorde, avionul de pasageri cu nasul acului, cu aripi delta, alb-fildeș dezvoltat împreună de Franța și Anglia de-a lungul anilor 1960. Concorde, numit cu dragoste Loiseau blanc („pasărea albă”) printre vorbitorii de franceză și-a făcut debutul în aeroportul comercial în 1976, în urma unei serii de teste de zbor de mare profil care au captat imaginația a milioane de persoane.
Împărțirea între Air France și British Airways, cele 14 avioane Concorde care au intrat în serviciu au fost emblematice pentru fericirea epocii spațiale. Corpurile lor subțiri, echipate cu un cvartet de motoare cu reacție Rolls-Royce, erau capabile să livreze junkete transatlantice netede și mătăsoase la viteza de două ori a sunetului. Zborurile Concorde de trei ore și schimbare de la Paris la New York și invers au devenit culmea luxului modern. Prețul dus-întors – la fel de stratosferic ca altitudinea de croazieră a aeronavei – a scăzut invariabil cu 10.000 de dolari.
Este brusca și total neașteptată coadă a Concordiei care se transformă în ignominie, propulsată de prăbușirea oribilă a zborului Air France 4590, care zace în centrul recent publicatei Ultimele zile ale Concordiei, abia ieșit din Smithsonian Books și scris de jurnalistul de carieră Samme Chittum.
Ultimele zile of the Concorde: Crash of Flight 4590 and the End of Supersonic Passenger Travel (Air Disasters)
La 25 iulie 2000, avionul Concorde, în drum spre America, s-a prăbușit și a ucis toți cei 109 pasageri și echipaj la bord și patru persoane la sol. Au apărut imediat întrebări urgente. Ce a provocat incendiul? Ar fi putut fi prevenită? Și, cel mai urgent, Concorde era sigur să zboare? Samme Chittum oferă o privire fascinantă din interior asupra dezastrului dramatic, a căutării de indicii și a reviziilor sistemice care au urmat accidentului.
Cumpărați
„Când înțelegeți cum a luat foc acest avion, și cum a ars până la distrugere „, spune Chittum,” este foarte convingător – și pentru mine, surprinzător „. A fost o furtună perfectă de chimie care a mers prost, un dezastru la fel de remarcabil în felul său ca grația tipică a Concorde în zbor. „A fost frumos și oribil în același timp.”
Ziua tragică a fost iulie 25, 2000, locul de desfășurare, nordul Franței. Pe aeroportul Charles de Gaulle, aeronava Concorde, responsabilă pentru zborul Air France 4590, a sclipit rece în apropierea terminalului 2, în timp ce vremea furtunoasă a cedat soarelui de după-amiază. O mulțime de turiști germani, dornici să vadă Marele Măr, s-au amestecat cu căpitanul lor decorat într-un salon privat înainte de a depune pe îndelete la bordul avionului la ora 15:25. s-a apropiat.
Ceea ce ar fi trebuit să fie o excursie rafinată prin firmament, totuși, nu a ajuns niciodată departe de pământ. În timp ce puternicele motoare cu reacție ale Concorde urlau și zborul 4590 accelera pe pistă, una dintre anvelopele sale Goodyear a întâlnit o bucată de resturi care scăpase de capota motorului unui Continental Airlines DC-10, deoarece decolase cu doar câteva minute înainte. Fâșia metalică ascuțită a făcut ca carnea tocată din cauciuc, care era sub o presiune considerabilă, susținând întreaga greutate a Concordeului notoriu greu și alimentarea sa masivă de combustibil, distribuită în 17 rezervoare.
O bucată mare de bandă de rulare din suflat – anvelopa afară s-a lovit în partea inferioară a aripii stângi a avionului, trimițând o undă de șoc internă de presiune care se propagă prin combustibil într-unul din rezervoarele primare. Când unda de presiune a atins un punct slab în rezervor, aceasta s-a rupt, provocând o gută de combustibil atomizat, extrem de inflamabil, care aruncă spre partea din spate a aeronavei. Trecând deja viteza de neîntoarcere la decolare, pilotul Christian Marty a primit în curând o alarmă înspăimântătoare de la turnul de control: „Ai flăcări în spatele tău.”
Anchetatorii au concluzionat ulterior că o scânteie – probabil declanșată de fragmente de roți fără stăpân care intră în contact cu un ventilator de frână – a aprins combustibilul care țâșnea.Ca să înrăutățească lucrurile, ruperea roții a blocat trenul de aterizare, făcând imposibilă retragerea roților pentru decolare și creând un sistem de curenți de aer turbionant sub avion, care să conducă perfect la aprinderea flăcării.
ieși de pe pistă, abia. Însă, cu cele două motoare ale portului, ascunse până la inutilitate și jumătatea din spate a fuselajului a fost cuprinsă de foc, Concorde a fost sortit pentru un final sumbru. Încercând cu disperare să mențină controlul vehiculului în timp ce acesta se îndrepta spre direcția generală a unui alt aeroport din apropiere la o altitudine foarte mică (aproximativ 200 de picioare), pilotul a constatat că nu are ieșire. Complet scăpat de sub control, Concorde a ieșit într-o clătită de foc aterizând pe un hotel din orașul Gonesse, explodând într-o ciupercă spectaculoasă de foc și metal mocnit și luând hotelul (în cea mai mare parte vacant) cu el.
Infernul accidentului nu a cruțat pe nimeni la bord. Patru muncitori din hoteluri care au avut nenorocirea de a fi în serviciul echipajului de schelet au fost, de asemenea, anulați, aducând numărul total de morți la 113.
În calitate de reporter de crimă de câteva decenii și fiica unei mame scriitoare și a unui tată inginer , Chittum a abordat episodul din mai multe unghiuri distincte. „Dezastrul Concorde a fost foarte convingător pentru mine”, spune ea, „în suprapunerea poveștilor umane, a traumei, a vastului corp de dovezi care intră în analiza accidentului și a muncii anchetatorilor, care este voluminoasă și foarte complex. ”
Într-adevăr, majoritatea informațiilor de mai sus nu erau deloc clare pentru BEA din Franța – analog cu NTSB din America – atunci când au început analiza lor minuțioasă a tragediei. Abia prin aproape o jumătate de an de investigații 24 de ore din 24 s-au stabilit cauzele profunde ale distrugerii din Gonesse. Eșecul a două motoare în timpul lanțului de evenimente a ridicat heringul roșu al unui incendiu de motor; Analiștii BEA au trebuit să folosească pista aeroportului ca o cronologie fizică, strângând laolaltă ultimele dovezi de la sol, pentru a arăta că ceea ce condamnase efectiv zborul 4590 era aprinderea unei scurgeri de combustibil de înaltă presiune cauzată de explozia anvelopei compromise.
Avioanele Concorde au suferit eșecuri de anvelope aproape ratate în zeci de ocazii înainte de epava din 2000, totuși Air France nu a făcut aproape nicio măsură pentru a consolida trenul de aterizare al Concorde sau pentru a proteja delicatele sale aripi delta de la metroul de mare viteză. Chittum consideră că acest aspect al poveștii singulare a zborului 4590 este prea familiar – și frustrant.
„Cred că trebuie să ascultăm inginerii și anchetatorii”, spune ea, „și să le oferim o voce la fel de puternică ca oameni care iau decizii cu privire la ceea ce este profitabil și va menține companiile aeriene în negru. ” Chiar și astăzi, este sigură, „informațiile vitale și obiective despre problemele mecanice și problemele de întreținere sunt uneori trecute cu vederea atunci când devine prea costisitoare pentru a le rezolva.”
Accidentul Concorde din 2000 s-a dovedit a fi mai mult sau mai puțin Zborul 4590 nu a fost ultimul Concorde care a zburat – în urma anchetei, a existat o repornire a liniei de elită Concorde care a introdus anvelope Michelin ultra-robuste și aripi întărite, care a avut un succes rezonabil pentru o perioadă scurtă de timp. Dar gustul după dezastru al anului 4590 nu a dispărut niciodată pe deplin, iar Concordele zgomotoase, scumpe, care consumă combustibil, păreau din ce în ce mai multe ca dinozauri albi strălucitori în fiecare an care trecea. Până în 2003, alergarea lor istorică se terminase. Vor reveni avioanele supersonice de pasageri în curând? Există antreprenori care cred că este posibil, iar Congresul SUA ia măsuri pentru a autoriza cercetarea dezvoltării unui succesor demn al „păsării albe” din Europa. Chittum nu este atât de sigur. Cu excepția cazului în care neplăcerile exploziei sonore pot fi depășite cumva, spune ea, urbanii din întreaga lume sunt obligați să respingă orice încercare de a face Concorde 2.0. Reducerea consumului de combustibil și a prețurilor la niveluri pe care oamenii le-ar face confortabil în aceste zile va fi, de asemenea, o comandă înaltă. Călătorul aerian actual este mai puțin romantic și mult mai pragmatic.
„Când mă uit înapoi la mijlocul secolului al XX-lea, ce au îndrăznit să facă … A fost o mentalitate diferită. Totul a fost posibil. „, Spune Chittum.” Nu cred că ne mai simțim așa despre călătorii. Cred că vrem să știm dacă este în siguranță. ”