În anii 1960, Uniunea Sovietică a întreprins un proiect major de deviere a apei pe câmpiile aride din Kazahstan, Uzbekistan și Turkmenistan. Cele două râuri majore din regiune, alimentate de topirea zăpezii și precipitații în munții îndepărtați, au fost folosite pentru a transforma deșertul în ferme pentru bumbac și alte culturi. Înainte de proiect, râurile Syr Darya și Amu Darya se revărsau din munți, tăiau nord-vest prin deșertul Kyzylkum și, în cele din urmă, se adunau în partea de jos a bazinului. Lacul pe care l-au făcut, Marea Aral, a fost odată al patrulea ca mărime din lume.
Deși irigarea a făcut să înflorească deșertul, a devastat Marea Aral. Această serie de imagini din Spectroradiometrul de imagistică cu rezoluție moderată (MODIS) de pe satelitul Terra al NASA documentează modificările. La începutul seriei în 2000, lacul era deja o fracțiune din întinderea sa din 1960 (linia galbenă). Marea Aral de Nord (uneori numită Marea Aral Mică) s-a separat de Marea Aral de Sud (Mare).
Marea Aral de Sud s-a împărțit în lobi estici și vestici care au rămas conectați tenu la ambele capete. Până în 2001, legătura sudică fusese întreruptă, iar partea de est mai puțin adâncă s-a retras rapid în următorii câțiva ani. Retrasuri deosebit de mari în lobul estic al Mării Aral de Sud par să fi avut loc între 2005 și 2009, când seceta a fost limitată și apoi a întrerupt curgerea Amu Darya. Apoi, nivelul apei a fluctuat anual între 2009 și 2018 în anii seci și umezi alternativ. În 2014, lobul estic al Mării Aral de Sud a dispărut complet. Nivelul apei în vara anului 2018 nu a fost la fel de scăzut pe cât ar fi putut, după o rundă de topire sezonieră a zăpezii în primăvară.
Pe măsură ce Marea Aral s-a uscat, pescuitul și comunitățile care depindeau de ele s-au prăbușit. Apa din ce în ce mai sărată a devenit poluată cu îngrășăminte și pesticide. Praful care suflă din albia lacului expus, contaminat cu substanțe chimice agricole, a devenit un pericol pentru sănătatea publică. Praful sărat a suflat de pe fundul lacului și s-a așezat pe câmpuri, degradând solul. Terenurile de cultură trebuiau spălate cu volume din ce în ce mai mari de apă de râu. Pierderea influenței moderate a unui corp de apă atât de mare a făcut iernile mai reci și verile mai calde și mai uscate.
Într-un efort de ultimă oră de a salva o parte din lac, Kazahstanul a construit un baraj între nord și părțile sudice ale Mării Aral. Digul și barajul Kok-Aral, finalizat în 2005, separă cele două corpuri de apă și împiedică scurgerea din Aralul de Nord în Aralul de Sud cu cota inferioară. Barajul a determinat revenirea pescăriilor din Aralul de Nord, chiar dacă fluxul este limitat în Aralul de Sud. Între 2005 și 2006, nivelurile apei din Aralul de Nord au revenit semnificativ și creșteri foarte mici sunt vizibile în restul perioadei de timp. Diferențele de culoare a apei se datorează modificărilor sedimentelor și adâncimii apei.
-
Linkuri
- Marea Aral, înainte ca pârâurile să se usuce
- Marea Aral care se micșorează
- Insula renașterii se alătură continentului
- Furtună de praf, Marea Aral
- Malurile mării de vânt ale Mării Aral
- Marea Aral: 1989 și 2003
- Norii de valuri neobișnuite peste Marea Aral