Bătăliile Heraclea și Asculum
Elefanții lui Pirrhus. (Credit: The Print Collector / Print Collector / Getty Images)
Victoria originară pirrică a venit prin amabilitatea lui Pirrus din Epir, un rege elen care a fost anulat de costisitoarele lui lupte împotriva romanilor. Pirus a invadat prima dată Italia în 280 î.Hr. după ce s-a aliat cu Tarentum, un oraș vorbitor de greacă care s-a supărat asupra dominației sporite a Republicii Romane asupra patriei lor. A sosit cu o forță de aproximativ 25.000 de oameni și 20 de elefanți de război – primii cu care s-au confruntat vreodată legionarii romani – și a obținut imediat o faimoasă victorie în prima sa bătălie la Heraclea. În anul următor, el i-a învins pe romani a doua oară în timpul unei ciocniri aprinse la Asculum.
Pyrrhus s-a imaginat în ultima zi pe Alexandru cel Mare și spera că invazia sa va da imperiului său un punct de sprijin în Italia. Dar, în timp ce îi dusese pe romani atât la Heraclea, cât și la Asculum, el pierduse și peste 7.500 dintre cei mai elitați luptători ai săi, inclusiv mulți ofițeri. Pyrrhus nu a avut nicio modalitate de a-și înlocui victimele, iar eșecul său de a înfrunta inamicul cu o lovitură de moarte a provocat moralul să se prăbușească în rândurile sale. Potrivit istoricului antic Plutarh, regele războinic a fost citat ca murmurând: „Dacă vom învinge încă o luptă cu romanii, vom fi cu totul ruinați”. După o înfrângere la bătălia de la Beneventum din 275 î.Hr., a renunțat la campanie și a navigat înapoi în Grecia.
Bătălia de la Malplaquet
Ducele de Marlborough dând ordine în timpul bătăliei de la Malplaquet. (Credit: DeAgostini / Getty Images)
După ce regele Carol al II-lea a murit fără moștenitor în 1700, a izbucnit războiul de succesiune spaniolă asupra celui care își va ocupa locul pe tronul spaniol. Lupta a atins un zenit sângeros la bătălia de la Malplaquet din 1709, unde o alianță de aproximativ 100.000 de olandezi, austrieci. , Luptătorii prusaci și britanici sub ducul de Marlborough au întâlnit o armată franceză de 90.000 de oameni. Marlborough era dornic să zdrobească forțele franceze, iar pe 11 septembrie a lansat un atac masiv de infanterie și cavalerie. Francezii se fortificaseră într-un labirint de întăriri și obstacole și a durat șapte ore istovitoare până când alianța a lovit în sfârșit t moștenitor și a confiscat lucrările lor. Până atunci, soldații bătuiți ai lui Marlborough erau prea epuizați pentru a-și apăra avantajul. Francezii au reușit să facă o retragere organizată, cu o mare parte din forța lor încă intactă.
Malplaquet va intra în istorie ca cea mai mortală bătălie din secolul al XVIII-lea. Francezii au suferit aproximativ 12.000 de victime, în timp ce Marlborough a pierdut 24.000 de oameni – aproape un sfert din întreaga sa armată. Într-o încuviințare adusă lui Pirru din Epir, se spune că comandantul francez Claude de Villars i-a spus regelui Ludovic al XIV-lea: „Dacă îi place lui Dumnezeu să le dea dușmanilor voștri o astfel de victorie, ei sunt ruinați”. Împreună cu conducerea la îndepărtarea Marlborough, baia de sânge de la Malplaquet a ajutat la însămânțarea semințelor dezbinării în cadrul alianței anti-franceze. Până în 1712, începuse să se prăbușească.
Bătălia de pe dealul Bunker
Revoluția americană devenise sângeroasă până în vara anului 1775, dar în afară de bătăliile minore de la Lexington și Concord, coloniștii nu aveau încă să-și testeze calitatea împotriva armatei britanice. Acest lucru s-a schimbat pe 17 iunie, când un un grup de 1.000 de milițieni a încercat să verifice un avans britanic pe înălțimile cu vedere la Boston.După ce a fortificat Breeds Hill – bătălia își ia numele de pe Bunker Hill, vârful pe care inițial li s-a spus să-l ocupe – s-au confruntat cu o forță superioară de aproximativ 2.200 de britanici Focul exact de muschetă al americanilor a dus înapoi la două atacuri britanice separate, dar, prin al treilea avans, și-au cheltuit depozitele de muniție. După câteva minute frenetice de luptă corp la corp, milițienii au abandonat dealul și s-au retras .
Victoria britanică de la Bunker Hill a costat un cost pedepsitor. În comparație cu 400 de morți sau răniți pentru colonii, Redcoats au suferit peste 1.000 de victime, iar pierderile lor puternice i-au obligat să renunțe la planurile de a profita de o altă bucată de teren în periferia Bostonului. Între timp, americanii au salutat înfrângerea drept o victorie morală. Merguseră cap la cap cu un dușman mai mare și mai bine echipat și arătaseră că nu vor fi bătuți fără luptă. În timp ce generalul britanic William Howe se plânge că succesul său a fost „cumpărat prea scump”, liderul patriot Nathanael Greene a scris că dorește ca coloniștii să le poată „vinde un alt deal la același preț.”
Bătălia de la Borodino
Retragerea lui Napoleon de la Moscova
Cea mai sângeroasă zi din cariera militară a lui Napoleon Bonaparte s-a desfășurat pe 7 septembrie 1812, când împăratul francez se afla în mijlocul invaziei sale condamnate a Rusiei. În primele etape ale campaniei, Armata Imperială Rusă se mulțumise să organizeze retrageri tactice, iar Grande Armée a lui Napoleon avansase la o distanță izbitoare de Moscova. Dar când francezii s-au apropiat de micul sat Borodino, comandantul rus Mihail Kutuzov și-a întors în cele din urmă armata, a construit fortificații și s-a pregătit să-și susțină poziția. Napoleon a pierdut puțin timp. În mod tipic agresiv, el și-a aruncat armata de 130.000 de oameni împotriva liniilor rusești într-un atac frontal. Oamenii lui Kutuzov au răspuns cu o serie de contraatacuri uriașe, iar bătălia a rămas în echilibru până după-amiaza târziu, când francezii au revendicat în cele din urmă principala redută rusă. Napoleon a fost reticent în a-și trimite garda imperială de elită în luptă, însă armata lui Kutuzov a reușit să scape de distrugere și să fugă.
Napoleon a fost lăsat pe deplin controlul câmpului de luptă, dar era un teren plin de trupuri franceze. Armata sa a suferit aproximativ 30.000 de victime – cu 15.000 mai puține decât rușii, dar mult prea multe pentru a fi durabile atunci când luptă pe un sol neprietenos. Situația s-a înrăutățit doar când Napoleon s-a mutat la Moscova câteva zile mai târziu. El și-a găsit premiul victoriei abandonat în mare măsură și, la scurt timp după sosirea sa, rușii au incendiat o mare parte din oraș. Napoleon a anulat campania o lună mai târziu, dar retragerea sa a fost persecutată de Armata Imperială și de înghețata iarnă rusă, ambele luându-și influență. În momentul în care francezii au scăpat în cele din urmă de pe teritoriul ostil, suferiseră 400.000 de victime uluitoare.
Bătălia de la Chancellorsville
Pictură care arată rănirea lui Stonewall Jackson
Puține bătălii din Războiul Civil demonstrează geniul tactic al generalului Robert E. Lee mai mult decât victoria sa din mai 1863 la Chancellorsville, Virginia. În ciuda faptului că trupele generalului Joseph Hooker au depășit numărul 2 la 1, Lee a luat un joc uriaș – și a ignorat toată doctrina militară – împărțind de două ori forțele sale și dând lupta inamicului. Strategia sa îndrăzneață a spulberat speranțele lui Hooker de a învălui armata din Virginia de Nord și, în cele din urmă, l-a obligat pe comandantul Uniunii să se retragă peste râul Rappahannock în rușine. etichetă. Confederații au suferit 13.000 de victime zdrobitoare, inclusiv moartea amicală a lui Stonewall Jackson, genialul genial pe care Lee îl numise „brațul drept”. Armata Uniunii din Potomac a suferit un număr și mai mare de 17.000 de morți, răniți și capturați, dar, spre deosebire de rebeli, avea numărul de forță de muncă și de recrutare pentru a-și înlocui pierderile. Mai important, scăpase de la distrugere și trăise pentru a lupta în altă zi. Doar două la câteva luni după Chancellorsville, se va întâlni din nou cu Lee la bătălia care este adesea numită punctul de cotitură al războiului: Gettysburg.