Această gravură pe lemn reprezintă cea mai veche hartă cunoscută a New England din 1677. Cartograful a arătat vestul în partea de sus cu la nord spre dreapta.
Pasagerii din Arbella care au părăsit Anglia în 1630 cu noua lor carte au avut o viziune extraordinară. Aceștia urmau să fie un exemplu pentru restul lumii în viața de drept. Viitorul guvernator John Winthrop și-a declarat scopul destul de clar: „Vom fi ca un oraș pe un deal, ochii tuturor oamenilor sunt asupra noastră”.
Arbella era una dintre cele unsprezece nave care transportau peste o mie de puritani. în Massachusetts în acel an. A fost cea mai mare întreprindere inițială încercată vreodată în Lumea Nouă engleză. Pasagerii erau hotărâți să fie un far pentru restul Europei, „Un model al carității creștine”, în cuvintele guvernatorului.
John Winthrop a călătorit în Lumea Nouă la bordul Arbella. El a fost ales și demis în funcția de guvernator al coloniei din Massachsetts Bay de mai multe ori.
Puritanii credeau în predestinare. Această doctrină susține că Dumnezeu este atotputernic și atotștiutor; de aceea, soarta fiecărui suflet individual este cunoscută lui Dumnezeu la naștere. Nimic dintr-un individ nu poate face sau spune nu ar putea schimba soarta finală. Puritanii credeau că cei aleși de Dumnezeu pentru a fi mântuiți – aleșii – vor experimenta „convertirea”. În acest proces, Dumnezeu i-ar dezvălui individului harul Său și persoana ar ști că a fost mântuit.
Numai aleșii ar putea servi ca membri ai Bisericii. Dacă o persoană ar fi cu adevărat mântuită, ar fi capabilă doar de un comportament susținut de Dumnezeu. Acești „sfinți vii” ar servi drept exemplu pentru restul lumii. În primii ani, miniștri precum John Cotton au examinat cu atenție indivizii care pretindeau că au experimentat convertirea.
Colonia avea nevoie de mai mult decât o biserică fierbinte pentru a supraviețui. Mulți dizidenți – bărbați și femei creștini care nu au fost convertiți – au trăit, de asemenea, în rândurile golfului Massachusetts. Orașe precum Marblehead au fost fondate de coloniști non-puritani. Puritanii au permis acest lucru de dragul comerțului. Multe abilități erau necesare pentru o economie vibrantă.
Această gravură arată campusul Harvard așa cum arăta în timpul secolul al XVIII-lea.
A fost înființată o legislatură aleasă, care reamintea dorinței de autoguvernare deja văzută în alte colonii engleze. Deși miniștrilor li s-a interzis să dețină funcții politice, multe dintre cele mai importante decizii au fost luate de clerici. În 1636, Harvard College a fost instituit în scopul instruirii miniștrilor puritani.
Până la sfârșitul anilor 1630, ca parte a „Marii Migrații” a puritanilor din Anglia, aproape 14.000 de coloniști puritani au venit în Massachusetts și colonia a început să se răspândească. În 1691, colonia Plymouth, încă fără cartă, a fost absorbită de înfloritorul vecin din Occident.
Marele experiment părea să fie un succes zdrobitor în primele câteva decenii. În cele din urmă, totuși, preocupările lumești au dus la scăderea fervorii religioase pe măsură ce anii 1600 îmbătrâneau.