Outras eleições foram contestadas sem intervenção do Congresso. Alguns republicanos suspeitaram que a vitória de John F. Kennedy em 1960 foi baseada em fraude e ações judiciais, mas Richard M. Nixon negou o esforço. George W. Bush ganhou a presidência sobre Al Gore em 2000 somente depois que uma batalha de recontagem de cinco semanas foi decidida pela Suprema Corte. Quatro anos depois, alguns democratas se opuseram aos eleitores para a reeleição de Bush quando o Congresso contabilizou os votos, mas a medida foi infrutífera e negada pelo candidato derrotado, John F. Kerry.
Os fogos de artifício de 1876 , porém, eram como nenhuma outra e não apenas por ser o centenário do país. Então, como agora, a disputa eleitoral tinha suas raízes em uma grande divisão na sociedade americana. Quase uma década após o fim da Guerra Civil, o país permaneceu dividido por geografia, economia, classe e principalmente raça.
O partido que acabou com a escravidão conquistou a presidência no curto prazo naquele ano, mas os brancos os supremacistas conseguiram o que queriam a longo prazo ao concordar em aceitar a derrota em troca do fim da Reconstrução, dando início a 90 anos de segregação legalizada e opressão de negros recém-libertados no sul.
O concurso foi um fracasso dois governadores do norte cujo destino seria decidido pelos estados do sul. Hayes, o republicano, serviu como general da União na Guerra Civil. Ele lutou em Antietam e foi ferido quatro vezes durante o conflito. Um congressista de dois mandatos e governador de três mandatos de Ohio, ele era uma figura contida, “uma imagem de lanterna mágica sem mesmo uma superfície para ser exibida”, nas palavras cortantes de Ambrose Bierce, o famoso soldado que se tornou escritor de a era.
Tilden, o democrata, era um advogado e reformista em Nova York que ajudou a derrubar o Boss Tweed de Tammany Hall e transformou isso no governo. Com a pálpebra esquerda caída, ele “parecia um homem precisando desesperadamente de uma boa noite de sono ”, como disse Roy Morris Jr. em” Fraude do Século “, seu relato sobre a disputa eleitoral em 2003.
A eleição foi repleta de intimidação, fraude e esforços para suprimir o voto dos negros Na Carolina do Sul, “clubes de rifle” brancos massacraram dezenas de residentes negros para assustar os outros a não votarem. Na Flórida, os democratas defendem os eleitores negros e outros, fazendo com que proprietários, lojistas, médicos e advogados cobrem uma sobretaxa de 25% de qualquer pessoa suspeita de votar no republicano. Por outro lado, a ferrovia estatal demitiu funcionários que compareciam a comícios democratas. E os votos estavam à venda por US $ 5 cada.