Hall ficou surpreso ao ver que a AMR cobrou $ 8.460 pela viagem. Seu plano de saúde federal, a Special Agents Mutual Benefit Association, pagou US $ 1.350,30 e considerou Hall responsável por US $ 727,08, mostram os registros. (De acordo com a explicação de benefícios de seu plano, ele pagou esse valor porque os encargos do AMR excediam a tabela de taxas do plano com base no Medicare, que é baseada nas taxas do Medicare.) Mas AMR entregou seu caso a um cobrador de dívidas, Credence Resource Management, que enviou um aviso em 25 de agosto solicitando o saldo total de $ 7.109,70.
“Essas cobranças são exorbitantes – eu simplesmente não acho que o que a AMR está fazendo é certo”, disse Hall, observando que ele havia procurado tratamento intencionalmente em um hospital da rede.
Ele passou meses no telefone ligando para o hospital, sua seguradora e a AMR tentando resolver o assunto. Dado seu prognóstico, ele se preocupa em deixar sua esposa com uma briga legal e um penhor em sua casa em Brentwood, Califórnia, por uma dívida que eles não deveriam “ter.
Depois de ser contatado pelo Kaiser Health News, AMR disse que retirou a caixa de Hall das coleções enquanto analisa o faturamento. Após uma análise mais aprofundada, o porta-voz da empresa Jason Sorrick disse que as acusações eram justificadas porque se tratava de um “transporte de cuidados intensivos, que requer uma enfermeira especializada e equipamento a bordo”.
Sorrick culpou o plano de saúde de Hall por falta de pagamento, e disse que Hall poderia receber um desconto se ele se qualificasse para o “programa de cuidado compassivo” da AMR com base em sua situação financeira e médica.
“Nesse caso, parece que a seguradora do paciente simplesmente inventou um preço que eles queriam pagar “, disse Sorrick.
Em julho, uma lei da Califórnia entrou em vigor que protege os consumidores de contas médicas inesperadas de provedores fora da rede, incluindo algum transporte de ambulância entre hospitais. O caso de Hall ocorreu antes disso, e a lei estadual não se aplica a ele por causa de seu plano de seguro federal.
As reclamações dos consumidores analisadas pelo Kaiser Health News revelam uma ampla variedade de maneiras pelas quais os pacientes são deixados lutando contra grandes contas:
• Um paciente mais velho na Califórnia disse dívida coletores ligavam incessantemente, inclusive nas manhãs de domingo e à noite, exigindo US $ 500 extras além dos US $ 1.000 que seu seguro pagou por uma viagem de ambulância.
• Dois serviços de ambulância responderam a um homem de Nova Jersey 911 ligou quando sentiu queimação no peito. Um deles cobrou US $ 2.100 por tratá-lo no local por menos de 30 minutos – embora ele nunca tenha andado na ambulância daquela empresa.
• Uma mulher que capotou em seu jipe no Texas foi acusada uma “taxa de ativação de trauma” de US $ 26.400 – uma taxa acionada quando o serviço de ambulância ligou para o departamento de emergência para montar uma equipe de trauma. A mulher, que não precisava de atendimento para traumas, brigou com o hospital para obter a isenção da taxa.
Em outros casos, os pacientes enfrentam dificuldades financeiras quando as ambulâncias os levam para hospitais fora da rede. Os pacientes nem sempre têm a opção de escolher onde procurar atendimento; isso depende da equipe da ambulância e depende dos protocolos escritos pelo diretor médico de cada serviço de ambulância, disse Werfel, o consultor da associação de ambulâncias.
Sarah Wilson, uma microbiologista de 36 anos, tinha uma convulsão na casa de sua avó na zona rural de Ohio em 18 de março de 2016, um dia após ter feito uma cirurgia no quadril no Akron City Hospital. Quando seu marido ligou para o 911, a equipe da ambulância privada que respondeu se recusou a levá-la de volta ao Hospital da cidade de Akron, em vez disso, levou-a para um hospital fora da rede que ficava a 35 quilômetros mais perto. Wilson recusou atendimento porque o hospital estava fora da rede, disse ela.
Wilson queria ir embora. Mas “fiquei literalmente presa na minha maca”, sem as muletas de que ela precisava para andar, disse ela. Seu marido, que a seguia de carro, não teve permissão para vê-la imediatamente. Ela acabou saindo contra o conselho médico às 4 da manhã. Ela arrecadou uma conta de $ 202 do hospital para um exame médico, uma dívida que prejudicou sua pontuação de crédito , disse ela.
Ken Joseph, paramédico-chefe do Transporte Médico de Emergência, a empresa privada de ambulâncias que transportou Wilson, disse que o protocolo da empresa é levar os pacientes à “instalação apropriada mais próxima”. Servindo uma grande área com apenas duas ambulâncias, a empresa tem que levar cada ambulância de volta para sua estação rapidamente para que possam estar prontas para a próxima chamada, disse ele.
Pacientes como Wilson muitas vezes são deixados para enfrentar sozinhos essas contas, porque lá não há proteção federal para pacientes com seguro privado.
O deputado Lloyd Doggett (D-Texas), que tem pressionado por uma legislação federal que protege os pacientes de contas hospitalares surpresa, disse em um comunicado que apóia o cumprimento do o mesmo para contas de ambulância.
Enquanto isso, patie Eles têm o direito de recusar uma viagem de ambulância, desde que sejam maiores de 18 anos e sejam mentalmente capazes.
“Você poderia simplesmente pegar um Uber”, disse Adler, co-autor do relatório de faturamento surpresa. Mas se você precisar de uma ambulância, há “poucos recursos para evitar contas inesperadas, disse ele,” além de gritar com a seguradora após o fato ou gritar com a empresa de ambulância. “
– Kaiser Health Notícias
A Kaiser Health News é uma parte editorial independente da Kaiser Family Foundation. O correspondente da KHN, Chad Terhune, contribuiu para este relatório.
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