“A médica disse a sua assistente para chamar os paramédicos”, lembrou Fallender. Ele foi levado ao Cedars-Sinai Medical Center de ambulância, a menos de um quilômetro do consultório médico, para uma possível cirurgia de emergência .
“Algumas semanas depois, recebi uma conta do serviço de ambulância no valor de quase US $ 1.000 ,” ele diz. O Medicare negou sua reclamação com o fundamento de que não era clinicamente necessário e a empresa de ambulância pediu o pagamento diretamente dele.
Fallender se perguntou por que devia alguma coisa pela viagem até o hospital. “Eu sou um contribuinte de imposto predial. Fui pego por uma ambulância do Corpo de Bombeiros”, diz ele.
No sul da Califórnia, é um equívoco comum que o transporte por ambulância é um serviço público gratuito, diz Cathy Chidester , diretor da Agência de Serviços Médicos de Emergência do Condado de Los Angeles. “Embora as pessoas pensem que o dólar dos impostos paga pelo serviço de paramédico, isso realmente não acontece”, diz ela. “Ele paga pelo serviço de bombeiros.”
A operação e o financiamento dos serviços de ambulância são complicados e variam amplamente ao longo O país. No condado de Los Angeles, o Corpo de Bombeiros contrata empresas de ambulância para lidar com transportes de emergência. A cidade de Los Angeles lida com seu próprio transporte e usa seus próprios funcionários, diz Chidester.
Em outros lugares do país, os serviços de ambulância são operados por qualquer combinação de voluntários, empresas de ambulância, fornecedores municipais de EMS ou bombeiros.
” Se você já viu um serviço de EMS, você viu um serviço de EMS – porque não há dois iguais ”, diz o Dr. Robert OConnor, membro do conselho do American College of Emergency Physicians e presidente de medicina de emergência da University of Virginia em Charlottesville.
Os custos dos serviços de ambulância também variam muito. De acordo com um relatório de 2012 do U.S. Government Accountability Office, uma viagem de ambulância pode variar de $ 224 a $ 2.204 por transporte para beneficiários do Medicare. Em Los Angeles, as cobranças são em média US $ 1.200.
Você não pode prever quando precisará de uma ambulância , mas um pouco de educação sobre como os serviços funcionam em sua área, quais apólices de seguro cobrem e erros comuns de faturamento podem ajudar muito a evitar o choque de adesivos.
Saiba o que o seguro cobre. O Medicare e o seguro privado geralmente cobrem o custo das viagens de ambulância, mas dependem da necessidade médica para determinar o reembolso.
Viagens de ambulância são consideradas clinicamente necessárias em casos de emergência repentina ou quando sua saúde está em sério perigo e o tempo é crucial. Uma ambulância também pode ser considerada um serviço necessário em situações não emergenciais, como quando um paciente precisa ser transferido de um hospital para outro.
Em Los Angeles e em muitas partes do país, os serviços de ambulância de emergência – aqueles que aparecem após uma chamada para o 911 – não têm contratos com companhias de seguros, então não há motivo para se preocupar se você está sendo atendido por um provedor dentro da rede.
Mas os especialistas dizem que se você estiver sendo transferido de casa para um centro médico ou entre instalações para tratamento, você pode reduzir o custo do desembolso custos, perguntando com antecedência se o serviço de ambulância participa do seu plano de saúde.
Confirme se sua viagem estava correta faturado. Quando os serviços de ambulância buscam o pagamento das seguradoras, eles registram as reclamações usando números de código para indicar o serviço que prestaram. O caso de Fallender era claramente uma emergência, mas seu pedido foi negado, ele soube mais tarde, porque foi cobrado indevidamente pela empresa de ambulância quando enviou a conta ao Medicare.
Isso se tornou uma tendência nos últimos 18 meses a dois anos, especialmente para os beneficiários do Medicare, diz Bridget Homer, advogada do Center for Health Care Rights em Los Angeles.
“Estamos recebendo toneladas de ligações de pessoas que recebem negativas de ambulância”, diz ela. As empresas de ambulância estão usando um código “que indica que não é para serviços de emergência e elas são negadas automaticamente.”
Cobranças de apelação. Os consumidores podem apelar para as empresas de ambulância quando as contas parecem altas ou impróprias. Todas as empresas de ambulância contratadas para serviços 911 no Condado de Los Angeles têm um defensor do paciente ou responsável pela cobrança disponível para ajudar.
Homer diz que vale a pena ligar para a empresa de ambulância para pedir que a conta seja codificada corretamente e reenviada quando for o motivo dos atrasos no pagamento. Mas ela avisa que sua organização, que defende os direitos de saúde do consumidor, enfrentou alguns obstáculos.
Às vezes é difícil entrar em contato com alguém que reenvie a reclamação, resultando no envio de algumas contas para cobrança, ela diz. “As pessoas que estão passando pelo processo de apelação estão tendo seu crédito arruinado no final apenas para ter a aprovação do Medicare.”
Quando os consumidores não têm sorte com as empresas de ambulância diretamente, Chidester, o oficial do EMS do condado, diz que seus casos às vezes são encaminhados ao escritório dela para resolução.
Os especialistas dizem que os consumidores que enfrentam contas altas também podem contar com a ajuda de defensores do faturamento médico para negociar um preço melhor. As cartas de negação do Medicare devem incluir o número de uma organização onde podem obter ajuda entrando com um recurso.
Depois de um grande esforço para corrigir o erro de faturamento sem sorte, Fallender recebeu ajuda de uma organização de defesa do consumidor. “Eles foram extremamente úteis”, diz ele. “O recurso foi resolvido a meu favor.”
Recursos
Informações / ajuda com serviços de ambulância: Agência de Serviços Médicos de Emergência do Condado de Los Angeles em ems.dhs.lacounty.gov ou Serviços Médicos de Emergência do Condado de Orange em healthdisasteroc. org / ems
Ajuda no combate a contas: a Patient Advocate Foundation oferece ajuda para contestar despesas médicas em https://www.patientadvocate.org.
Ajuda do Medicare: entre em contato com o Medicare e a organização de defesa California Health Advocates em cahealthadvocates.org e o centro de defesa do consumidor sem fins lucrativos Center for Health Care Rights em Los Angeles em lawhelpca.org
Zamosky escreve sobre saúde e seguro saúde.