Quando ficaremos sem água?

Mesmo as pessoas que acreditam nas mudanças climáticas negam as mudanças climáticas: você pode saber, intelectualmente, que nosso mundo está chegando ao fim, mas é difícil registrar realmente esse fato, da mesma forma que alguém acredita e não acredita que vai morrer um dia. Existem contra-exemplos – você pode ser um deles; Ethan Hawke em First Reformed é outra – mas a maioria de nós ainda está meio adormecida, não importa quantos artigos longos e sombrios possamos ler. Um desenvolvimento que provavelmente tornará as coisas reais: o fim do suprimento de água potável da Terra. A questão não é se, mas quando – e é esta questão que estamos postando para as perguntas do Giz desta semana, com a ajuda de vários….

Megan Konar

Professor assistente, Engenharia Civil e Ambiental, Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, cuja pesquisa se concentra em hidrologia, ciência ambiental e economia

O planeta como um todo não vai ficar sem água. No entanto, certos locais podem enfrentar escassez de água – quando seus suprimentos de água construídos são incapazes de atender suas demandas de água de forma intermitente ou por longos períodos.

O uso doméstico de água (por exemplo, para beber, cozinhar, tomar banho) não está em risco na maioria dos lugares. No entanto, o uso da água na agricultura precisará se adaptar às demandas crescentes de outros usuários de água e aos padrões de mudança do clima. A agricultura é de longe o maior usuário (em termos de retirada e consumo) em todo o mundo. Atualmente, grande parte da produção agrícola em todo o mundo depende do uso insustentável de aquíferos subterrâneos. Essas safras provavelmente precisarão ser cultivadas em outro lugar quando essas reservas de água subterrânea não forem mais economicamente acessíveis.

Isso significa que as cadeias de abastecimento de todos os tipos – mas particularmente de bens intensivos em água – precisarão ser reorganizadas para contabilizar para risco de água. O risco hídrico abrange o esgotamento de longo prazo dos recursos hídricos locais e riscos hídricos (por exemplo, seca, inundação) que afetam a produção em toda a cadeia de abastecimento. O risco hídrico também pode afetar a capacidade de transporte de mercadorias em uma cadeia de abastecimento, como inundações ou secas que atrapalham a navegação fluvial.

Engenheiros, gerentes e formuladores de políticas de recursos hídricos enfrentam um enigma. Prevê-se que a insegurança e os perigos da água aumentem no futuro, o que torna cada vez mais importante o desenvolvimento de infraestrutura para gerir esses riscos. No entanto, há incerteza quanto à natureza futura e aos custos desses riscos hídricos. Essa incerteza contribui para o subinvestimento em infraestrutura crítica.

Peter Gleick

Cientista da água e do clima, cofundador do Pacific Institute, MacArthur Fellow, membro da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos e recente vencedor do Prêmio Carl Sagan para a Popularização da Ciência

Aprendi ao longo dos anos a tentar responder à pergunta que deveria ter sido feita, se a pergunta que foi feita não estiver certa.

Esse é o caso aqui: nós (o mundo, os EUA ou mesmo as comunidades locais) nunca “ficaremos sem água” no sentido literal. A água é um recurso renovável. Ela circula por meio de estoques (como lagos, lençóis freáticos e o oceano ) e fluxos (como chuvas, rios e evaporação) e há tanta água no planeta hoje quanto havia bilhões de anos atrás. Mas nós, de fato, temos água ” crise ”ou muitas crises diferentes relacionadas a pressões de populações crescentes, aumento na demanda por água, limites de” pico de água “nos suprimentos, contaminação da água com resíduos humanos e industriais, destruição ecológica e, especialmente, insustentável ou mau uso da água que temos . E ouvimos cada vez mais histórias preocupantes na mídia sobre cidades ou comunidades ou populações vulneráveis que estão ficando sem água – com o que realmente queremos dizer que estão sofrendo cada vez mais impactos de secas e escassez, à medida que a demanda por água se choca os limites das fontes renováveis.

Nós sugamos alguns rios – como o Colorado, o Rio Amarelo na China ou o Nilo – secando completamente seus fluxos renováveis, de modo que não chegam mais ao mar, exceto durante anos excepcionalmente úmidos. Extraímos água subterrânea, bombeando água mais rápido do que a natureza a recarrega, levando à queda do nível da água, à secura de poços e ao afundamento e compactação de terras em lugares como Jacarta, o Vale Central da Califórnia e grandes regiões da Índia e do sul da Ásia.E agora que os humanos estão mudando rapidamente o clima, enfrentamos o aumento das temperaturas e da demanda por água, mudanças nos padrões de chuva e neve e agravamento dos extremos de enchentes e secas. Estamos cada vez mais vivendo com infraestrutura hídrica antiga e instituições antiquadas criadas nos séculos 19 e 20, em um mundo de mudanças climáticas do século 21.

Em suma, nosso sistema de água está desequilibrado. Não vivemos dentro das limitações naturais de nosso recurso renovável mais precioso e mais comunidades e ecossistemas enfrentarão crescente escassez, escassez, contaminação e interrupção de água se não conseguirmos mudar para uma abordagem mais sustentável.

O A boa notícia é que existe um caminho para um futuro positivo para a água, o caminho suave para a água, que pode atender às necessidades dos humanos e do ambiente natural dentro dos limites de nossos recursos. O caminho suave exige que trabalhemos para fornecer água potável e saneamento básico para todos (um objetivo dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável); continuar a expandir o abastecimento de água encontrando fontes não tradicionais de água, como tratamento e reuso avançado de água, captura mais eficaz de águas pluviais e dessalinização (como estamos começando a ver em lugares como Cingapura, Califórnia, Israel e outros lugares); melhorar muito a eficiência e a produtividade do uso atual da água para que possamos cultivar mais alimentos e produzir mais bens e serviços, mas com muito menos água (como vemos com sistemas de irrigação de precisão modernos, aparelhos e indústrias de uso de água mais eficientes e esforços para recapturar e evitar vazamentos); proteger explicitamente os ecossistemas naturais e garantir água para o meio ambiente (como esforços para reidratar o baixo rio Colorado ou garantir fluxos ecológicos mínimos para áreas úmidas e pesqueiros); reconhecer que o acesso à água e ao saneamento é um direito humano, mas também desenvolver ferramentas econômicas inteligentes para ajudar a precificar, gerenciar e usar a água de maneira eficiente; e, finalmente, melhorar nossas instituições para gerenciar a água de forma sustentável. Não há solução mágica para consertar nossos problemas de água, mas existem muitas estratégias inovadoras e bem-sucedidas para nos impedir de “ficar sem água” e continuar a satisfazer melhor todas as necessidades humanas e ecológicas dentro dos limites dos recursos naturais do planeta.

Mark W. LeChevallier

Vice-presidente e diretor ambiental da American Water, a maior empresa de serviços públicos de água e esgoto dos EUA de capital aberto

Não vamos ficar sem água. O que caracteriza a Terra é que ela é azul, por causa dos oceanos. 97% da água da Terra está nos oceanos; 2% está no gelo; apenas cerca de 1% está disponível para – isso não está em o oceano ou preso nas calotas polares. E mesmo assim, a maior parte é subterrânea, e parte está ligada a minerais, então é realmente apenas uma fração de um por cento do que usamos hoje como água – água de superfície lagos e rios, ou água subterrânea de poços. Nossa experiência com a água é apenas uma fração do que está disponível. Na maior parte, a água não é consumida. Você pode decompor a água em hidrogênio e oxigênio, mas na maior parte a água é reciclada – não é como se você a usasse uma vez e ela acabasse.

Então nós – o nós global – não vamos acabar de água. Individualmente, a água é um problema local. Posso não ter água onde estou, não importa se temos oceanos, ainda não tenho, então isso é um problema. Certamente estamos vendo isso em certas grandes cidades ao redor do mundo, então isso está se tornando uma crise ainda maior. A mudança climática é realmente sobre a mudança da água – em algum lugar vai ficar mais úmido e teremos mais inundações; em alguns lugares vai ficar mais seco e teremos secas, então isso é um problema.

Dito isso, posso ter água, mas posso não ter água limpa, posso não ter água potável agua. E ser capaz de purificar a água é a segunda parte disso. E existem tecnologias – temos tecnologias para tratar a água do mar para torná-la potável. Mas isso se torna uma questão de: eu posso pagar?

Transportamos petróleo de todo o mundo – da Arábia Saudita para o nosso carro – mas pagamos três dólares o galão por isso. Poderíamos fazer isso com água, mas – você acha que uma garrafa de água é cara agora, vai ser ainda mais cara. Portanto, existem soluções e tecnologias, mas a questão é: podemos fornecer água potável limpa e segura a um preço acessível para pessoas em todo o mundo? E isso pode ser difícil em algumas áreas. Transporte de água – a água é pesada, custa mais de oito libras por galão, então movê-la é caro, é caro. O que é realmente, quando você pensa sobre a garrafa de água, quando você obtém água de Fiji, uma ilha no Pacífico, o custo de mover toda aquela água, transportá-la, é realmente a maior parte disso. A água é grátis.E isso pode não ser algo muito sustentável de se fazer, visto que a energia usada no transporte dessa água cria gases de efeito estufa que impulsionam as mudanças climáticas e apenas tornam o ciclo da água mais severo. Portanto, você precisa olhar para isso de uma maneira holística.

Existem tecnologias que podem fornecer água – que podem evaporar a umidade do ar, condensá-la e fornecer água potável. Não é muito, mas provavelmente o suficiente para que você não morra de desidratação, mas você não vai poder lavar sua grama ou regar seu carro com isso. Então, a parte final é quanta água você precisa? Você precisa apenas do suficiente para sobreviver ou precisa ter o tipo de vida que esperamos?

Acho que o ponto principal é que as pessoas precisam mudar de atitude sobre água e perceba que é um recurso precioso. Acabamos de comemorar o quinto aniversário do desafio do balde de gelo – fizemos isso porque a água é inconseqüente, mas se fosse toda a água com a qual você tinha para sobreviver, você não a despejaria sobre sua cabeça, então isso está mudando as atitudes . Talvez valorizar a água de forma diferente da que fazemos hoje seja a resposta final.

Stephanie Tatge

Analista de serviços de ecossistemas da The Freshwater Trust

Há um ditado por aí em gerenciamento de recursos que é algo como “Você não pode gerenciar o que não pode medir”. Seguindo essa lógica, podemos não saber quando vamos ficar sem água, porque não sabemos quanta água estamos usando no momento. Como sociedade, precisamos rastrear o uso de água mais de perto. Por exemplo, em Califórnia, TFT tenta desenvolver sistemas automatizados que monitoram e quantificam a quantidade e qualidade da água doce com base nas mudanças no uso da terra, clima, processos humanos, projetos de restauração, etc.

Google, Apple, Amazon, Uber: empresas como estes passaram a incorporar inovação, eficiência e sucesso. Com que frequência a conservação de água doce é caracterizada nos mesmos termos? Infelizmente, a conservação de água doce é frequentemente vista como uma batalha perdida, travada por idealistas bem-intencionados, mas, em última análise, ineficazes. Não tem que ser assim; na verdade, não pode ser assim se quisermos manter nossa economia, muito menos nossa saúde ou a do planeta.

O TFT tira lições dos mais experientes em tecnologia do mundo, organizações de alto impacto para obter ganhos reais para o meio ambiente. A vaação é uma abordagem que vai além de um passado baseado em procedimentos para um futuro baseado em resultados. Trata-se de garantir que cada ação seja traduzida em um resultado positivo para o meio ambiente e alavancar as melhores práticas usadas por empresas e organizações do setor social para restaurar o estado de nossos recursos naturais.

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