Por que os humanos não conseguem digerir milho?

O milho tem uma maneira de permanecer intacto do prato ao cocô. Os grãos amarelos brilhantes encontrados em nossos pratos favoritos de verão podem aparecer – aparentemente não digeridos – no banheiro horas depois. Como o milho sobrevive ao sistema digestivo? E talvez o mais importante, você deveria comer um alimento difícil de digerir?

Acontece que o seu sistema digestivo está fazendo mais trabalho do que você pensa, então não pule o milho ainda. Os grãos amarelos em seu cocô são apenas a cobertura externa do grão de milho, de acordo com Andrea Watson, nutricionista de ruminantes da Universidade de Nebraska-Lincoln .

Os grãos de milho são sementes que carregam um precioso material genético. A chave para a sobrevivência da semente é o revestimento externo ceroso e amarelo que protege o material genético do clima, das pragas e do transporte. O fato de ser difícil de quebrar é, na verdade, ideal para a planta. O revestimento externo deve sua resiliência a uma fibra resistente chamada celulose, que os humanos não têm as enzimas ou bactérias intestinais adequadas para digerir.

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Mesmo os animais ruminantes, como o gado, que são muito mais bem equipados para digerir celulose, nem sempre conseguem digerir totalmente o milho, disse Watson ao Live Science. Embora o gado não coma o mesmo milho doce e macio que nós (eles comem um milho mais duro e maduro que pode ser armazenado a longo prazo), eles também têm grãos inteiros aparecendo em seu esterco. Os pesquisadores fizeram a sujeira trabalho de selecionar os grãos expelidos e analisar seu conteúdo nutricional. “Acontece que foram digeridos um pouco”, disse Watson.

A boa notícia é que a celulose faz parte apenas cerca de 10% do milho, disse Watson. Então, os outros 90% são nutrição útil. O milho também é uma boa fonte de fibra dietética, amido e antioxidantes conhecidos como carotenóides, que dão a vegetais como milho e cenoura suas cores deslumbrantes. , há menos carotenóides no milho do que em uma porção típica de folhas verdes, de acordo com um relatório da Tufts University de 2019.

Há uma maneira de torne o milho mais digerível e desapareça totalmente do seu cocô: processamento. “Quanto mais você processa, mais fácil é digerir”, disse Watson. Isso é verdadeiro para humanos e animais. Moagem, moagem úmida, cozimento – cada etapa de processamento quebra um pouco mais as moléculas de fibra difíceis de digerir, disse ela.

Na verdade, a maioria do milho que você come é processado. O relatório da Tufts University estima que cada americano consome 160 libras (70 kg) de milho por ano. A grande maioria desse milho não é difícil de digerir. transformado em tortilhas macias, chips, pipoca e – o grande – xarope de milho rico em frutose.

Mais fácil de digerir, no entanto, não deve ser confundido com mais saudável. Uma olhada nos fatos nutricionais mostra que os produtos de milho processados comuns, como óleo de milho e xarope de milho com alto teor de frutose, perdem a maior parte das fibras e nutrientes benéficos durante o processamento. Os grãos de milho no seu cocô podem ser estranhos, mas não fazem mal à sua saúde. Na verdade, é “um sinal de que você” está comendo milho em uma de suas formas mais saudáveis. O melhor conselho de Watson para evitar ver grãos inteiros no banheiro: mastigue com cuidado.

Originalmente publicado na Live Science.

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