Oscar Robertson, o “Grande O”, é o jogador contra a quem todos os outros rotulados de “versáteis” são julgados, e ele pode permanecer o padrão para sempre.
Estatisticamente, não é preciso ir além dos números que Robertson apresentou em 1961-62, apenas seu segundo ano na liga: 30,8 pontos, 12,5 rebotes e 11,4 assistências por jogo – uma média triplo-duplo por uma temporada inteira. Ele permaneceu como o único jogador a fazê-lo por mais de 50 anos, até que Russell Westbrook igualou seu feito em 2016-17.
Durante sua carreira de 14 anos na NBA com o Cincinnati Royals e o Milwaukee Bucks, Robertson se tornou o armador com maior pontuação de todos os tempos, acumulando 26.710 pontos, o 12º lugar na história da NBA.
Sua média de 25,7 ppg por jogo é a sétima maior marca de todos os tempos entre os jogadores aposentados, e ele obteve uma média de 30 pontos ou mais em seis temporadas. Embora John Stockton e Magic tenham ultrapassado o recorde da carreira de Robertson de 9.887 assistências, alguns argumentam que o total de Robertson veio em uma época em que uma assistência era creditada de forma muito menos generosa do que é hoje. Robertson também teve uma média de 7,5 rebotes em sua carreira e liderou sua equipe na rebatida uma vez, um feito raro para um guarda.
A jogabilidade e o brilhantismo de Robertson foram recompensados com elogio após elogio e, finalmente, com um título da NBA no crepúsculo de sua carreira. Ele foi o Rookie of the Year em 1960-61, jogou em 12 All-Star Games consecutivos, foi selecionado para o All-NBA First Team por nove temporadas consecutivas, ganhou o prêmio MVP em 1963-64 e ajudou o Milwaukee Bucks a ganhar o campeonato em 1971. Ele foi eleito para o Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 1979 e nomeado para a equipe de todos os tempos do 50º aniversário da NBA em 1996-97.
Com 1,80 m -5 e 210 libras, Robertson foi o primeiro grande guarda. Magic tinha apenas um ano de idade quando Robertson fez sua estreia na NBA.
Quão bom ele era? “Ele é tão bom que me assusta”, disse certa vez o técnico do Celtics, Red Auerbach. O ex-companheiro de equipe Jerry Lucas disse ao Indianápolis Star: “Ele era obviamente inacreditável, muito à frente de seu tempo. Não existe jogador mais completo do que Oscar. ”
Nascido em 1938, Robertson cresceu pobre em um conjunto habitacional segregado em Indianápolis. Nos projetos, ele não apenas aprendeu basquete, mas também aprendeu em primeira mão sobre discriminação racial e desigualdade econômica. Ele foi atraído pelo basquete em vez do beisebol, que era mais popular na vizinhança, porque era “um jogo infantil pobre”. Ele aprendeu a atirar jogando bolas de tênis e trapos amarrados com elásticos em uma cesta de pêssego atrás da casa de sua família.
Robertson estudou na Crispus Attucks High School, uma escola só para negros que não tinha academia e escolas brancas recusaram-se a jogar até que Robertson chegasse. Em Crispus Attucks, as habilidades físicas naturais e os instintos de Robertson foram aperfeiçoados pelo treinador Ray Crowe, que era obcecado em ensinar o básico do jogo.
Robertson combinou perfeitamente sua inteligência urbana com os fundamentos de Crowe. Ele teve uma média de 24,0 pontos e foi nomeado o “Sr. de Indiana” Basquete ”como sênior. A equipe teve 31-1 em 1955 e 31-0 em 1956 (incluindo um recorde estadual de 45 vitórias consecutivas) e conquistou títulos estaduais em ambos os anos. A escola só para negros trouxe para casa o primeiro campeonato estadual de Indianápolis. Mas os líderes da cidade estavam preocupados sobre como a celebração da equipe poderia tomar forma. Os jogadores foram levados para fora da cidade para realizar sua festa porque, disse Robertson no Indianapolis Star, “Eles disseram que os negros vão destruir o centro da cidade.”
O brilhantismo de Robertson dentro da quadra e fora da quadra o racismo a que foi submetido, continuou na Universidade de Cincinnati. Ele foi nada menos que incrível como um colegial, marcando 33,8 ppg com um estilo de uma mão que tornava seus chutes praticamente impossíveis de bloquear. Três vezes ele ganhou o título nacional de pontuação, foi um All-American e foi nomeado Jogador Universitário do Ano.
Ele levou os Bearcats a duas Final Fours e um recorde de 79-9 durante suas três temporadas do time do colégio. Entre seus 14 recordes da NCAA estava uma pontuação na carreira marca que durou até que Pete Maravich a superou em 1970. No segundo ano, Robertson marcou 56 pontos em um jogo de torneio no Madison Square Garden e marcou 62 pontos em outra competição.
Cincinnati, no entanto, nunca teve um jogador negro antes. No final dos anos 1950, as viagens rodoviárias pelo meio-oeste eram terríveis d, para dizer o mínimo. Proibido de hotéis até o primeiro ano, Robertson muitas vezes tinha que ficar em dormitórios universitários. “Eu nunca vou perdoá-los”, disse ele ao Indianápolis Star anos depois.
Co-capitães do time olímpico de basquete dos Estados Unidos de 1960, vencedor da medalha de ouro, Robertson e Jerry West entraram na NBA um após o outro no Draft da NBA de 1960. Robertson foi para o Cincinnati Royals como uma escolha territorial. (O sistema permitia a um time reivindicar um jogador universitário local em troca de desistir de sua escolha no primeiro turno.) West foi para o Lakers, que estava se mudando de Minneapolis para Los Angeles, como a primeira seleção geral do draft regular. Robertson, muito pobre para ter uma bola de basquete quando criança, assinou por US $ 33.000 por ano.
Robertson explodiu no cenário da NBA, terminando em terceiro lugar na liga em pontuação (30,5 ppg) e vencendo o prêmio de Novato do Ano em 1960-61. O Big O fez sua primeira de 12 viagens consecutivas para o All-Star Game, ganhando o prêmio MVP depois de marcar 23 pontos e estabelecer um recorde com 14 assistências, um melhor do que a marca anterior de Bob Cousy. Robertson também encerrou a série de oito anos de títulos de assistências de Cousy na temporada regular liderando a liga com 9,7 por jogo. Com o atacante Jack Twyman contribuindo com 25,3 pontos por jogo, o Royals melhorou para 33-46. A equipe, no entanto, permaneceu no porão da Divisão Oeste.
Só levaria até o segundo ano de Robertson para que ele atingisse o estrelato verdadeiro. Em 1961-62, a temporada em que teve uma média de triplo-duplo, Robertson levou o Royals à primeira de seis viagens consecutivas aos playoffs. Ele repetiu como campeão de assistências com 11,4 por jogo e um total de 899, quebrando mais um recorde estabelecido por Cousy, que havia acumulado 715 assistências dois anos antes. O atirador de elite Robertson também terminou em quarto lugar na porcentagem de arremessos de campo (47,8), e sua média de 12,5 rebotes por jogo foi um recorde na carreira. O sucesso não acompanhou os Royals aos playoffs, no entanto, já que foram dispensados na primeira rodada pelo Detroit Pistons.
Robertson teve outro ótimo ano na temporada seguinte (28,3 ppg, 10,4 rpg, 9,5 apg, 51,8 porcentagem de field goal). Com Twyman continuando a apresentar grandes números, Cincinnati lutou contra o Syracuse Nationals nas semifinais da divisão. Na próxima rodada contra o Boston Celtics, o heroísmo de Robertson forçou um jogo 7, mas o Royals caiu para os eventuais campeões mundiais.
Ao longo de meados da década de 1960, os grandes times do Boston e Philadelphia 76ers permaneceriam impenetráveis, mantendo os Royals de avançar para as finais. As rivalidades geraram confrontos clássicos entre Robertson, o Celtics Cousy e o 76ers Hal Greer.
Em 1963-64, Robertson consolidou seu status como um dos jogadores dominantes da liga. Ele ganhou o All-Star e MVP Awards da temporada regular e levou o Royals a um recorde de 55-25, bom o suficiente para o segundo lugar na Divisão Leste. Robertson terminou em primeiro lugar na liga em ambas as assistências (11,0 apg) e porcentagem de lance livre (85,3) e ficou em segundo lugar na pontuação (31,4 ppg). A essa altura, os Royals haviam montado um elenco de apoio poderoso para o jovem superstar, com Twyman, o novato Jerry Lucas e Wayne Embry na frente e Adrian Smith se juntando a Robertson na quadra de defesa. Cincinnati também tinha um novo técnico, Jack McMahon, que jogou com o Royals quando eles estavam em Rochester.
Na pós-temporada, o Royals ultrapassou os 76ers em cinco jogos, apenas para enfrentar o poderoso Celtics em as finais da divisão. Embora os Royals estivessem atirando em todos os cilindros e Robertson estivesse em sua melhor forma, Cincinnati ainda não era páreo para o Boston, que venceu todos os quatro jogos por pelo menos 10 pontos.
Ao longo da década, Robertson teve uma média de pelo menos 25 ppg , 6 rpg e 8 apg. A liga estava cheia de estrelas na época, incluindo West, Chamberlain, Russell, Elgin Baylor, Willis Reed e John Havlicek.
Que Robertson se destacou como igual a – e, aos olhos de muitos, até melhor do que – esses jogadores eram um testemunho de sua grandeza. De 1960 a 1968, Robertson foi o único jogador além de Chamberlain ou Russell a ganhar o Prêmio MVP. E foram necessários os prodigiosos totais de pontos de Chamberlain para impedir que Robertson ganhasse um título de pontuação.
Nenhum outro jogador se destacou em tantos aspectos quanto Robertson. Os observadores do basquete ficaram maravilhados com seu estilo de jogo trabalhador. O guarda do Knicks, Dick Barnett, disse uma vez: “Se você der a ele um tiro de 3,5 metros, ele trabalhará em você até conseguir um tiro de três metros. Dê a ele seis, ele quer quatro. Dê a ele dois metros e você sabe quer? Isso mesmo, cara, uma bandeja. ” Red Auerbach brincou que, depois de dizer a seus jogadores para esticarem os dedos ainda mais ao defender Robertson, “Oscar chutou a bola por entre os dedos!”
Antes da temporada de 1969-70, perto do fim do pico de Robertson como um jogador, os Royals trouxeram Cousy como treinador principal. Cincinnati havia perdido os playoffs por dois anos consecutivos e o público estava diminuindo. Para atrair fãs e gerar alguma empolgação, Cousy, de 41 anos, até vestiu um uniforme e jogou sete partidas na quadra de defesa com Robertson.
Então, antes da temporada 1970-71, o Royals surpreendeu o mundo do basquete trocando Robertson pelo Milwaukee Bucks por Flynn Robinson e Charlie Paulk. Abundavam as teorias que tentavam explicar o comércio. Muitos observadores acreditaram que foi o ciúme de Cousy de Robertson que levou à troca. The Big O tinha acabado de quebrar muitos dos recordes de Cousy e Cincinnati de repente era pequeno demais para os dois.”Quaisquer que tenham sido seus motivos”, disse Robertson mais tarde, “acho que ele estava errado e nunca vou me esquecer disso.” Fãs de cima e para baixo do rio Ohio prantearam.
Também em 1970, Robertson se tornou parte de um dos processos judiciais mais importantes da história da NBA. A ação histórica de Oscar Robertson, movida contra a liga pela Players Association, paralisou uma proposta de fusão entre a NBA e a American Basketball Association. O processo antitruste, em homenagem a Robertson porque ele era presidente do sindicato na época, desafiou a fusão, bem como a legalidade do projeto da faculdade e a cláusula de reserva da NBA que proibia a agência livre. Seis anos depois que o processo foi aberto, a NBA finalmente chegou a um acordo, as ligas se fundiram e a convocação permaneceu intacta.
Mas os jogadores convocados ganharam o direito de esnobar seus possíveis empregadores por um ano e entrar novamente no convênio. Além disso, as equipes não eram mais obrigadas a fornecer compensação ao contratar um jogador free-agent. Isso incentivou a contratação de mais agentes livres e acabou levando a salários mais altos para todos os jogadores.
Aos 31 anos e ainda em busca de um campeonato, Robertson ingressou no pivô Abdul-Jabbar (então chamado de Lew Alcindor) na programação do Bucks. Com Abdul-Jabbar ganhando o título de pontuação e o prêmio MVP, Milwaukee postou o melhor recorde da NBA em 1970-71 em 66-16. Robertson tinha o que para ele era uma temporada típica de final de carreira: jogando todos os jogos menos um, ele marcou 19,4 pontos, 8,2 assistências e 5,7 rebotes por disputa.
Em comparação com as lutas de pós-temporada de Robertson em Cincinnati, o Bucks O caminho relativamente fácil pelos playoffs de 1971 foi uma experiência incomum. Milwaukee passou pelos San Francisco Warriors e Los Angeles para chegar às finais contra o Baltimore Bullets. Os Bucks ultrapassaram os Bullets e sua forte linha de frente de Wes Unseld e Gus Johnson em quatro jogos, a primeira raspagem das finais em 12 anos.
Com um anel de campeonato agora adornando um dos famosos dedos de Robertson, as pessoas ao redor do League começou a fazer a pergunta: “O Big O é o melhor de todos?” Embora obviamente não seja uma pergunta que possa ser respondida objetivamente, um caso forte estava sendo feito por escritores de esportes e especialistas em basquete de todo o país.
Com as pernas começando a doer, Robertson pensou em se aposentar. Ele conseguiu jogar mais três temporadas, no entanto, ajudando o Bucks a conquistar títulos de divisão em cada um desses anos. Bloqueado nos playoffs em 1972 e novamente em 1973, o Bucks chegou às finais no ano final de Robertson e foi o favorito para ganhar o título em 1974 contra o Celtics . No que parece uma série clássica, um gancho de Abdul-Jabbar na prorrogação dupla do Jogo 6 deu nova vida ao Bucks e forçou um Jogo 7. No final, Dave Cowens fez 28 pontos e 14 rebotes, levando o Boston a um Vitória de 15 pontos.
Foi o fim emocional de uma das carreiras mais marcantes da história do esporte americano. O Big O redefiniu sozinho o papel do guarda de basquete, lançando as bases para jogadores como Magic Johnson. Ninguém, no entanto, pode igualar a grandeza geral de Robertson.
Robertson deixou a NBA com 26.710 pontos, 9.887 assistências e 7.804 rebotes em 1.040 jogos. Ele acertou 48,5 do campo e 83,8 da linha. Em 86 jogos do playoff, Robertson teve média de 22,2 pontos, 8,9 assistências e 6,7 rebotes. Ele liderou o campeonato em assistências seis vezes e em porcentagem de lances livres duas vezes. Suas equipes chegaram aos playoffs em 10 dos 14 anos na liga.
Após sua aposentadoria, Robertson trabalhou para melhorar as condições de vida dos afro-americanos em sua cidade natal, Indianápolis, ajudando a construir moradias populares. Ele permaneceu um crítico severo das políticas sociais que afetam negativamente as minorias, especialmente os afro-americanos.