Em uma tarde de sábado em um McDonalds no Brooklyn – um dos mais novos McDonalds mais parecido com um café do que com um restaurante fast-food – “Consegues sentir o amor esta noite?” está tocando nos alto-falantes Muzak, e os brinquedos do Happy Meal atuais são Hot Wheels e bonecas Barbie em miniatura. O Playplace, durante o que deveria ser o horário nobre da festa de aniversário de sábado à tarde, está vazio e trancado. Entre a música, os brinquedos e o cadeado playground, este McDonalds parece que parou de tentar atrair crianças em 1995.
Uma mesa de meninos, com idades entre 8 e 13 anos, está falando animadamente, metade em seus telefones e metade Eles estariam no parquinho mesmo se estivesse aberto? Hoje, essas estruturas modulares padrão – pisos acolchoados, plataformas, tubulação de espuma de poliuretano, um único escorregador de plástico – são provavelmente consideradas chatas depois dos 9 anos de idade. Em outro McDonalds, no Brooklyns Rockaway Beach, o playground interno foi removido e substituído por mais lugares sentados. Em um Chuck E. Cheeses perto do Barclays Center do Brooklyn, um lugar onde os playgrounds são reconhecidamente secundários em relação a um cassino de jogos infantis, a área de recreação padrão também desapareceu .
H quanto as crianças de hoje se importam se o McDonalds tem um parquinho? Eles têm iPads e Game Boys, e seus pais podem nem mesmo levá-los a restaurantes de fast-food. De acordo com a Technomic, uma empresa de pesquisa e consultoria de serviços alimentícios, as famílias com crianças que vão ao McDonalds caíram de 18,6% em 2011 para 14,6% em 2014.
Darren Tristano, presidente da Technomic, acha que estamos improvável que veja restaurantes de fast-food se concentrando em playgrounds novamente em breve. “Não tenho certeza se eles estão se tornando uma coisa do passado, mas claramente não vemos crescimento nas oportunidades para restaurantes”, diz Tristano. “Marcas como Chick-fil-A e McDonalds, que têm jogos em ambientes fechados lugares – não estamos necessariamente vendo eles se expandindo e, em alguns casos, quando as lojas estão sendo reconstruídas, eles não incluem mais esses lugares para brincar. ”
Está tirando o playground é realmente ruim se as crianças ainda podem brincar em outras áreas da comunidade? Talvez não. Mas as famílias continuarão a ir ao McDonalds, e há algo triste em crianças consumindo um McLanche Feliz e não tendo onde gastar energia, exceto em seus telefones ou iPads. Durante o inverno rigoroso, e especialmente em áreas rurais ou suburbanas, um playground de fast-food pode ser o único lugar econômico para uma criança movimentar o corpo: uma visita a um playground coberto especializado pode custar até US $ 12 por criança, enquanto um McLanche Feliz custa apenas três dólares.
É improvável que os playgrounds internos desapareçam totalmente, especialmente para o McDonalds, que ainda é o lugar para levar seus filhos para comer nuggets de frango e algumas horas de folga após as compras viagem. Mas poderíamos estar vendo menos dessas estruturas à medida que mais redes mudam seu marketing para crianças – e mais para a geração Y?
Paige Johnson é uma especialista em playground. Quando ela não dirige uma empresa de nanotecnologia, ela é uma defensora de playground e historiadora que dirige o blog Playscapes. Johnson acredita que a natureza da brincadeira está evoluindo a partir de uma estrutura estática e específica – especialmente a estrutura vista em áreas de jogos modulares de “poste e plataforma” e não nos espaços mais arquitetônicos de playground como arte que você pode ver em um museu infantil.
Johnson usa Pokémon Go como um exemplo de tempo de jogo hoje: uma experiência individualizada sem fronteiras geográficas. “Essa é a direção que o jogo está tomando”, diz ela. “Não apenas como uma experiência divorciada de qualquer local, mas também uma experiência que reside no jogador e é individualizada para ele. E a questão é: como funciona qualquer playground estático, seja um playground comunitário ou playground de fast-food, competir com essa experiência ou conformar-se a novas expectativas do que é brincar? ”
O equipamento de playground da marca McDonalds estreou em 1972, quando McDonaldland, apresentando um conjunto de personagens comercializados para crianças, apareceu na Feira Estadual de Illinois. apresentava um mundo de fantasia de fast food de aparência vagamente sinistra que consistia em um policial (oficial Big Mac), um pequeno criminoso (Hamburglar), um pirata (Capitão Crook) e um prefeito com um cheeseburger gigante como cabeça ( Prefeito McCheese). Nos anos seguintes, os primeiros playgrounds do McDonalds foram baseados nesses personagens, com estruturas de escalada do oficial Big Mac, escorregadores em espiral Captain Crook e muito mais.
Em Fast Food Nation, Eric Schlosser descreve o McDonaldland como b orrando livremente do Magic Kingdom de Walt Disney, o que provavelmente é verdade, considerando que o equipamento de recreação foi projetado por Don Ament, um ex-cenógrafo da Disney.”Na esperança de que as memórias nostálgicas da infância de uma marca levem a uma vida inteira de compras, as empresas agora planejam estratégias de publicidade do início ao fim”, escreveu Schlosser. “Eles passaram a acreditar no que Ray Kroc e Walt Disney perceberam há muito tempo – a lealdade à marca de uma pessoa pode começar aos 2 anos de idade. ”
McDonaldland não era apenas uma área de recreação; era toda uma campanha de marketing com comerciais, uma revista infantil, videogames e The Wacky Adventures of Ronald McDonald, uma série direta para vídeo feita pelos criadores de Rugrats. A maioria de nós provavelmente teve pelo menos uma festa de aniversário no McDonalds, nossos pais oferecendo aos amigos pedidos de nuggets de frango ou um pequeno cheeseburger, seguidos por um bolo comprado na padaria de um supermercado local.
O O conceito de área de recreação física era popular o suficiente para que, no início dos anos 90, o McDonalds se ramificasse do Playplace em uma marca independente de playgrounds internos. Chamado Leaps & Bounds, cobrava dos pais US $ 4,95 para dar às crianças acesso ilimitado a uma área de recreação interna esculpida; o primeiro local, que estreou em Naperville, Illinois, em 1991, totalizava 11.000 pés quadrados de áreas de lazer. Em 1994, o McDonalds fundiu a Leaps & Bounds com a Discovery Zone e a Blockbuster Entertainment Corp. O único resquício dessa era que existe hoje, nos restaurantes, é um vislumbre ocasional de Ronald McDonald.
De acordo com Tristano, não faz muito sentido do ponto de vista comercial para um restaurante fast-food investir em um playground agora. Só a metragem quadrada custa dinheiro, sem mencionar o equipamento, a manutenção, os riscos à segurança e os custos de seguro. “Nos últimos 30 ou 40 anos, vimos o playground maior mudar para um playground menor e condensado e, em alguns casos, mudar para fora, o que não ajuda no inverno. Ele evoluiu a um ponto em que é menor e muito menos relevante. ”
É impossível falar sobre playgrounds fechados de fast-food sem considerar alguns dos principais golpes contra eles: a percepção pública dessas áreas de lazer como sujas e as responsabilidades associadas a elas. lendas circulam há anos sobre coisas enterradas em fossas de bolas, por exemplo. (Será que alguma vez foi encontrada uma agulha de heroína em uma delas? De acordo com Snopes, não.)
Dito isso , playgrounds podem ser lugares inegavelmente grosseiros: cepas de bactérias coliformes e estafilococos e bactérias fecais foram encontradas em instalações de recreação mal conservadas. Dra. Erin Carr-Jordan, vigilante de saneamento de playground e, mais formalmente, fundadora da Kids Play Safe, organização de pesquisa “comprometida com a proteção da saúde , segurança e bem-estar das crianças ”, foi banido de oito McDonalds da área de Phoenix em 2011, presumivelmente por limpar germes em áreas de lazer. Uma jornada pelo país durante a qual ela testou os playgrounds de seis redes nacionais em áreas de alta e baixa socioeconômica, rural e urbana se transformou em uma cruzada.
“Acho que o problema generalizado e como ele ressoou com as pessoas em geral, foi o suficiente para causar uma resposta de todos os pais ”, diz Carr-Jordan.“ Para proprietários de empresas e operadores, muitos deles – e isso é apenas minha suposição – não queriam fazer o trabalho de mantê-los, e não valeria necessariamente o incômodo de realmente entrar e fazer a manutenção do equipamento e limpá-lo regularmente. Acho que, no caso do McDonalds, essa é a razão de você ver tantos deles fechados. ”
Surpreendentemente, não há regulamentações estaduais ou federais para a limpeza ou manutenção de parques infantis, e eles não são regulamentados em muitos condados e cidades. Carr-Jordan tem trabalhado para mudar isso, com sucesso em seu estado natal, o Arizona. A Kids Play Safe fez recentemente uma parceria com Chuck E. Cheeses para, de acordo com um comunicado à imprensa, “colaborar em objetivos comuns para fornecer um ambiente seguro e saudável para as crianças”. Chuck E. Cheeses é a primeira grande marca a trabalhar com Kids Play Safe, o que pode ser um pequeno passo à frente para melhorar a reputação dos parques infantis de restaurantes.
“É muito fácil consertar ”, diz Carr-Jordan. “O problema está relacionado a a) limpeza, b) manutenção das estruturas ec) se as pessoas estão limpando, estão usando produtos químicos tóxicos. Chuck E. deu um salto e disse: Ok, estamos absolutamente de acordo com limpe isso uma vez por turno. Vamos mudar a frente e os fundos da casa para todos os produtos verdes. E eles concordaram em observar a manutenção e integridade de suas estruturas de acordo com os padrões. ”
Parquinhos internos, mais do que qualquer coisa, parecem estar em um estado de mudança. Os parques infantis estão lamentavelmente atrasados no que diz respeito à integração de experiências digitais mais responsivas que as crianças agora esperam. Alguns restaurantes e franquias do McDonalds estão optando por eliminar playgrounds em favor de mais assentos e custos mais baixos de terreno, enquanto outros estão sendo expandidos para incentivar estilos de vida ativos para as crianças.“O McDonalds sempre colocou um foco especial na experiência da família e continuará essa tradição”, diz Lauren Altmin, representante do McDonalds PR. “Ao longo dos anos, a evolução do Playplace permitiu aos franqueados, que optam por incluir o recurso em seus restaurantes, a capacidade de atender às necessidades da comunidade local e dos clientes. ”
E, ao que parece, os arcos dourados podem estar um passo à frente. No ano passado, o “maior McDonalds de entretenimento” do mundo foi inaugurado em Orlando, completo com uma estrutura de jogo de 22 pés de altura feita sob medida; um Ronald McDonald ainda mais alto (e iluminado!); E a adição kitsch de um “Mac cantante e animatrônico” Hoje à noite ”, o porta-voz do cantor de lounge noturno da rede dos anos 80. Será interessante ver se mais proprietários de franquias aceitarão essa ideia.
“Eu adoraria vê-los revisitar a ideia de suas esculturas de jogos kitsch”, Johnson diz. “Uma série de arcos nos quais as crianças pudessem brincar seria tão divertida quanto o que eles têm e contribuiria para a estética do design. Acho que o futuro está voltado para coisas que são visualmente mais ricas e atraentes, e que competem com um ambiente digital. ”
Existem inúmeras oportunidades de fazer playgrounds internos, simplesmente, muito legais. As empresas também podem buscar inspiração na Europa: o cenário de jogos do Swarovski Crystal World na Áustria e o supermoderno Mobiversum da Volkswagen são versões excelentes, embora ligeiramente radicais, do que pode acontecer quando o dinheiro corporativo encontra a arquitetura do playground. “A abstração permite que a criança tenha espaço em sua imaginação para fazer o que ela quiser”, diz Johnson. “Você não pode transformar um objeto físico da mesma forma que pode transformar constantemente um digital. O mundo do playground não foi inovador dessa forma. Acho que o McDonalds liderou essa ideia uma vez – um espaço de recreação junto com um restaurante – e eles poderiam liderar lá novamente se fossem mais cuidadosos sobre isso. ”
Kelsey Lawrence é um escritor e editor que mora no Brooklyn. Jackie Ferrentino é uma ilustradora que mora no Brooklyn, NY.
Editor: Erin DeJesus