Os melhores livros de Adam Smith

Smith escreveu uma diatribe de uma página sobre a divisão do trabalho e seus potenciais efeitos negativos. Karl Marx adorava citá-lo: “Até mesmo Smith, o grande Smith vê que o capitalismo é terrível!” Mas esse não é o ponto de Smith.

Ele diz, com efeito, “Veja, esses são os efeitos que haverá divisão do trabalho, a menos que o governo tome algum meio para evitá-la. ”A passagem não vem no contexto de uma discussão sobre a divisão do trabalho, mas no contexto de uma discussão sobre educação. Em sua opinião, é dever do Estado garantir que os filhos dos pobres e os trabalhadores recebam educação. A educação deve ser obrigatória para que os pais não joguem seus filhos na fábrica para começar a ganhar dinheiro quando eles tiverem oito anos. Para os efeitos negativos da divisão do trabalho, ele achava que a educação era um grande remédio.

“Os males da sociedade comercial são menos amplos e importantes do que os da maioria das outras formas de sociedade”

Com relação à busca de renda, essa é, novamente, uma grande parte da razão pela qual ele defende o livre comércio. Quanto mais livre comércio você tem, menos restrições existem para os comerciantes extorquirem do legislativo.

Ele oferece várias contra-medidas para os males que descreve. Mas não acho que ele teria acreditado que a utopia fosse possível. Sempre haverá males. Os males da sociedade comercial são menos amplos e importantes do que aqueles na maioria das outras formas de sociedade, e devemos tentar enfrentá-las com os meios que temos à nossa disposição.

Smith achava que havia um aspecto moralmente estimulante da atividade comercial?

Acho que Smith teria dito que a sociedade comercial e a atividade do comércio podem não nos encorajar a alcançar as alturas morais, mas isso nos desencoraja de alcançar as profundezas morais. Se você vive em uma sociedade comercial, vive fazendo trocas com outras pessoas, portanto depende muito de sua reputação. Quando alguém me vende um livro na Amazon e diz que está em ótimas condições e em péssimas condições, não vou comprar deles novamente. Vou dar a eles críticas negativas e eles vão parar de fazer vendas.

A ideia é que o comércio incentiva as virtudes do que Smith, em The Theory of Moral Sentiments, chama de homem prudente: alguém que é honesto e consciencioso e cumpre o seu dever e segue as regras da justiça. O que não quer dizer que este seja um exemplo moral, algum ser heróico que todos devemos nos esforçar para imitar. Não acho que ele tenha a ilusão de que o comércio vai nos tornar pessoas perfeitamente virtuosas, mas a própria atividade do comércio restringe pelo menos alguns dos piores impulsos da natureza humana.

O famoso Adam A frase de Smith, a mão invisível, aparece apenas em The Theory of Moral Sentiments? Ou ele usa em ambos os livros?

Ele usa apenas uma vez em ambos. Ele também o usou uma vez em um ensaio que foi publicado postumamente. Assim, de sua pena, temos um total de três usos da frase a mão invisível. Pelo que podemos dizer, ele não atribuiu nenhuma importância particular a essa frase – nem nenhum de seus intérpretes até o século 20 . No século 20, a escola de economistas de Chicago escolheu-o e transformou-o no ponto central a ponto de agora, quando as pessoas ouvirem o nome Adam Smith, a mão invisível é a primeira coisa em que pensam.

No entanto, acho que a ideia por trás da mão invisível é muito central para o seu trabalho. A ideia de que muitas vezes há consequências não intencionais para várias políticas, de que muitas vezes as coisas funcionam de baixo para cima, da maneira Hayekiana, a ideia de que a ordem espontânea cria nosso sistema de moralidade e nossa economia sem que os indivíduos pretendam isso. Portanto, não é totalmente errado, mas é irônico, eu acho, que a frase tenha se tornado tão profundamente ligada à nossa compreensão de Smith.

Houve um think tank fundado por alguns amigos de Margaret Thatcher aqui em o Reino Unido, que se tornou muito influente. Isso prejudicou sua reputação deste lado do Atlântico. Eles estavam muito à direita, economicamente, e usavam seu nome para defender a necessidade de um estado minimalista.

Sim, muitas pessoas usavam gravatas de Adam Smith. Eles eram muito populares na Casa Branca Reagan, pelo que entendi.

Ele provavelmente teria rolado em seu túmulo por algumas das coisas que são ditas em seu nome. Com essa observação, vamos explorar o livro que você escolheu como o melhor comentário de seu segundo livro. Este é On Adam Smiths Wealth of Nations: A Philosophical Companion, de Samuel Fleischacker.

Como o livro de Griswold para The Theory of Moral Sentiments, o livro de Fleischacker foi, em muitos aspectos, o primeiro de seu tipo – o primeiro companheiro filosófico de The Wealth of Nations.Mostra quantas questões filosóficas profundas Smith aborda em The Wealth of Nations, explícita ou implicitamente – não apenas com respeito a questões econômicas e políticas, mas também com respeito a coisas como natureza humana, psicologia humana, moralidade e felicidade.

Fleischacker escreve de forma muito clara e até bonita. Ele mostra como a economia política de Smith é rica. Entre suas muitas virtudes, este livro se baseia em trabalhos anteriores de Emma Rothschild para mostrar que existem, além dos aspectos óbvios do pensamento de Smith que o empurrariam para a direita libertária (como sua desconfiança geral em relação aos políticos), uma série de características de seu pensamento que o empurraria para a esquerda política, em termos contemporâneos.

Acima de tudo, Fleischacker destaca a preocupação profunda e palpável de Smith com a sorte dos pobres e argumenta que sua forte crença na igualdade humana fez ele um precursor de noções contemporâneas de justiça distributiva e estado de bem-estar social.

É um livro muito bom para mergulhar e ler, pois está dividido em capítulos agrupados em torno de temas. Há um sobre o método literário de Adam Smith, outro sobre interesse próprio, outro sobre política e, em seguida, sobre os fundamentos da economia. Portanto, você pode ver as partes que interessam a você.

Sim, e vai muito além da economia política. Por muito tempo, a maioria dos livros sobre A Riqueza das Nações tratava apenas de livre comércio e mercantilismo, etc. Este livro ajuda a mostrar quantas outras coisas ele contém. A Riqueza das Nações é um grande livro, então é claro que há muito nele, mas Fleischacker traz a riqueza das discussões muito bem.

Fleischacker diz que Adam Smith é um escritor muito bom, muito engraçado.

Smith tem um estilo particular de escrita do século XVIII. Nem sempre é fácil aprender. A Riqueza das Nações tem 900 páginas. A certa altura, há uma digressão de 80 páginas – o que o próprio Smith chama de digressão – sobre a variação do preço da prata em diferentes idades. Há aspectos que são difíceis de superar, mesmo que você esteja realmente interessado em Smith e no que ele tem a dizer.

A Teoria dos Sentimentos Morais tem menos disso, mas apresenta desafios próprios. Acima de tudo, ele abre sem qualquer introdução ou discussão sobre para onde o livro está indo. Quase parece que ele está pensando. Ele está discutindo com alguém desde a primeira frase, um interlocutor não identificado. Portanto, demora um pouco para você se orientar.

Mas, depois que você se familiariza com ele, acho que Smith é um belo escritor. Engraçado, talvez alguns momentos engraçados, mas não … Hume é um escritor muito mais engraçado do que Smith. O livro anterior de Fleischacker era sobre Kant, então talvez seja sobre o que você está comparando …

Eu acho que um dos pontos que Fleischacker destaca é que a razão de Adam Smith ter sido tão influente não é porque ninguém os havia avançado argumentos sobre o livre comércio antes. Acontece que finalmente alguém escreveu sobre eles de uma forma que os políticos pudessem entender e agir.

A Riqueza das Nações é muito clara, é muito abrangente e dá conselhos políticos reais e concretos. Os ensaios de Hume deram amplas razões por que o que ele chamou de “ciúme do comércio” é contraproducente e tolo. Mas Smith diz: Ok, aqui estão algumas recomendações sobre política tributária, aqui estão algumas recomendações sobre as áreas X, Y e Z. Ele realmente deu a eles um plano.

Essa é uma das coisas que torna é tão difícil saber – e por que há constantes debates entre os estudiosos de Smith – onde ele se posicionaria no espectro político de hoje. Ele deu esse conselho sobre políticas no século 18, e é difícil saber como isso se traduziria nos dias de hoje. Quais são os princípios subjacentes aos seus conselhos, em vez de apenas os conselhos em si, que você obviamente não pode importar para uma situação totalmente diferente? E ele mesmo sabia que você não poderia fazer uma coisa dessas.

Sobre o que era o trabalho de Emma Rothschild?

Emma Rothschild começou com um artigo chamado Adam Smith e Conservative Economics , mas depois incorporou isso em seu livro intitulado Economic Sentiments, publicado alguns anos antes do livro de Fleischacker. Ela foi realmente uma das pioneiras em mostrar o lado esquerdista de Smith (em termos contemporâneos) e como Smith foi usado e abusado por economistas conservadores para seus próprios fins. Se você voltar e lê-lo, vê sua profunda preocupação com a sorte dos pobres, vê-o dizendo que um grau de tributação progressiva é perfeitamente razoável, vê seu apoio pelo menos implícito aos sindicatos. Em suma, todas as características de seu pensamento que o empurrariam para a esquerda nos termos de hoje.

Em termos do conselho de política de Adam Smith, você mencionou que, no final do século 18, o governo Pitt era realmente lendo The Wealth of Nations e implementando-o. É interessante que ele teve tal influência.

Há uma cena famosa – que inclui todas as biografias de Smith – em que ele vem para dar conselhos a Pitt. Pitt e todos os seus principais ministros estão em uma sala e Smith entra e todos se levantam para cumprimentá-lo e ele diz: Sente-se, senhores. E eles dizem: Não, ficaremos de pé até que você se sente pela primeira vez para todos nós somos seus seguidores – ou algo do tipo.

Então, eles se consideravam seguindo seus passos. Pelo que entendi, muitas das políticas e práticas da administração Pitt eram bastante smithianas, bastante orientadas para o comércio livre, até que estourou a guerra com a França revolucionária, que confundiu tudo.

Fleischacker escreve sobre a tensão entre a moral filosofia e ciências sociais. Ele diz que em A Riqueza das Nações há momentos em que Adam Smith não tem certeza se está tentando ser um cientista social ou um filósofo moral. O que você acha que ele quis dizer com isso?

Os economistas tendem a ver Smith como um precursor do que estão tentando ser, ou seja, uma espécie de observador imparcial, neutro e sem valor. Acho que há momentos em A Riqueza das Nações em que ele assume essa postura. Alguns estudiosos até argumentam que ele faz isso em The Theory of Moral Sentiments, que está apenas descrevendo de onde vem a moralidade e não em que ela realmente consiste. Sentimentos morais. Há mais disso em A Riqueza das Nações, mas ele certamente não deixa questões de moralidade para trás. Como eu disse, ele defende o livre comércio não apenas porque é o mais eficiente, mas porque ajuda a melhorar a vida dos pobres – é também mais justo.

O que mais Adam Smith escreveu além dos dois livros que ele publicou em sua vida? Um documento particularmente importante foi publicado no final de seu livro, The Infidel and the Professor, eu acredito?

Sabemos pela correspondência de Smith que ele trabalhou em alguns outros livros, além dos dois ele publicou. Mas ele nunca completou nenhum deles de forma satisfatória e mandou queimar os rascunhos. Ele teve a grande maioria de seus papéis queimados pouco antes de morrer. Ele permitiu que seus executores literários publicassem postumamente um volume de ensaios que foram chamados de Ensaios sobre assuntos filosóficos. Também temos anotações de alunos de alguns dos cursos que ele ministrou, mas se ele gostaria que os examinássemos, duvido.

Smith publicou um outro trabalho em seu próprio nome durante sua vida, além dos dois livros, que considero particularmente belos e reveladores, mesmo que curtos. Esta foi uma carta aberta sobre os últimos dias, a morte e o caráter de David Hume. Foi publicada sob o nome de Carta de Adam Smith , LL.D. para William Strahan, Esq. Isso acabou sendo talvez a coisa mais controversa que Smith já escreveu.

Apareceu em uma atmosfera altamente carregada. Poucos na Grã-Bretanha do século 18 foram tão francos em seus falta de fé religiosa como Hume era e, à medida que Hume se aproximava da morte, todos queriam saber como ele enfrentaria seu fim. Ele mostraria remorso, ou talvez até renunciasse seu ceticismo? Ele morreria em um estado de angústia, sem nada o consolo usual proporcionado pela crença na vida após a morte? A carta de Smith foi efetivamente a versão autorizada da história da morte de Hume. apareceu com a permissão prévia de Hume como uma espécie de complemento da autobiografia de Hume chamada My Own Life em março de 1777.

“Smith posteriormente proclamou que trouxe sobre mim dez vezes mais abusos do que o ataque violento que eu. d feito em todo o sistema comercial da Grã-Bretanha ”

Smith não chama explicitamente a atenção para a impiedade de Hume na carta, mas deixa bem claro que Hume morreu com notável bom humor e sem religião. Ele narra – alguns diriam ostentação – a alegria e a equanimidade dos últimos dias de Hume, mostrando-o contando piadas, jogando cartas e conversando animadamente com seus amigos.

Ele também enfatiza a excelência do caráter de Hume. Na verdade, Smith conclui a carta declarando que Hume, seu amigo incrédulo, se aproximou “da ideia de um homem perfeitamente sábio e virtuoso, como talvez a natureza da fragilidade humana permita.” Este trabalho é relativamente pouco conhecido hoje, mas nos dias de Smith, essa descrição da morte calma e corajosa de Hume causou um alvoroço absoluto. Smith declarou mais tarde que “trouxe sobre mim dez vezes mais abusos do que o ataque violento que eu fiz a todo o sistema comercial da Grã-Bretanha.”

Para quem não leu, eu realmente recomendo. Como eu disse, é bastante curto, muito bonito e bastante revelador.Discuto esta carta e a reação violenta a ela no capítulo final de O infiel e o professor, e então a própria carta está incluída no apêndice.

Seu livro realmente colocou aquela amizade – entre David Hume e Adam Smith – no mapa. Como disse o filósofo britânico Nigel Warburton (quando recomendou The Infidel and the Professor como um dos melhores livros de filosofia de 2017), embora não pensemos neles dessa forma, Adam Smith e David Hume estavam basicamente no mesmo negócio . Além disso, os dois eram ateus, embora Hume tenha sido explícito sobre isso e Adam Smith mais sutil, daí ele poder conseguir uma cátedra.

Eu não diria que mesmo Hume era ateu – ele é mais o que podemos chamar de agnóstico. Ele diria que não devemos ter tanta certeza de que Deus não existe, o ateísmo é uma posição muito forte. Mas ele é cético quanto a isso. Com Smith, é mais difícil dizer. Não há consenso real entre os estudiosos de Smith sobre suas visões religiosas. Alguns o lêem como um ateu enrustido, outros como um cristão mais ou menos ortodoxo. A maioria fica no meio, dizendo que ele é algum tipo de deísta.

Minha própria leitura – e acho que isso seria um tanto controverso entre os estudiosos de Smith – é que as opiniões de Smith eram substancialmente mais próximas das de Hume, ou seja, substancialmente mais cético do que normalmente se supõe. Talvez seu ceticismo tenha retido um toque de deísmo. Acho que é perfeitamente possível que Smith acreditasse em um poder superior distante, talvez até benevolente. Mas acho que ele quase certamente não era um cristão crente. Ele parece ter suspeitado da maioria das formas de devoção religiosa.

Mas, como você diz, enquanto Hume foi bastante franco sobre sua falta de fé, Smith geralmente foi longe, tanto em seus escritos quanto em sua vida, para evitar revelar suas crenças religiosas (ou a falta delas). Contemporâneos frequentemente notaram que Smith era “muito cauteloso nas conversas” quando o assunto da religião era abordado. Ele escreveu sobre isso muito menos do que Hume, e o pouco que ele escreveu é suficientemente ambíguo para deixar a maioria dos leitores inseguros sobre suas convicções finais.

Mas minha leitura de todas as evidências – os escritos, as revisões dos escritos, as ações que ele tomou e, claro, sua amizade com Hume – era que ele era um pouco mais cético do que muitas vezes se acreditava.

Você menciona em seu livro que Adam Smith era muito próximo de sua mãe, que era uma calvinista extremamente devota e morreu pouco antes dele. Talvez ele simplesmente não quisesse aborrecê-la.

Sim, ele sempre foi extremamente próximo dela. Esta é uma teoria apresentada por um estudioso chamado Gavin Kennedy. Ele afirmou em uma série de lugares diferentes que não poderíamos realmente esperar que Smith fosse abertamente ímpio, dado seu relacionamento próximo com sua mãe e sua piedade. Acho que provavelmente é parte disso.

Smith também parecia temperamentalmente inclinado a ser mais circunspecto do que Hume. Hume briga com Rousseau e quer publicá-lo para o mundo, e Smith diz: ‘Não! Por que publicar todas as suas histórias de fofoca para o público?

Ele também pode ter apenas pensado que a religião era um fenômeno menos perigoso do que Hume, e que seus perigos seriam mais bem combatidos por meio de uma negligência silenciosa em vez de aberta confronto ou cutucar o piedoso no olho a cada chance que você tem.

Também é possível que ele tenha aprendido uma lição com Hume. A impiedade de Hume era muito mais aberta e, como resultado, ele foi negado duas vezes a cátedra. Foram feitas tentativas para excomungá-lo do Kirk. Smith queria ser professor de filosofia moral. Quando se tornou professor em Glasgow, uma das primeiras coisas que fez foi pedir para ser libertado do dever habitual de abrir a aula todos os dias com uma oração, mas foi recusado. Então, certamente, ele não poderia ter sido abertamente ímpio e ainda ser um professor.

Nesse sentido, Acho que vale a pena destacar que A teoria dos sentimentos morais se torna um livro menos religioso com o tempo. As edições subsequentes invocam cada vez menos a providência. E o primeiro abrandamento vem na terceira edição, que foi a primeira publicada depois que ele deixou a cátedra. Suponho que haja algum tipo de conexão aí.

Por que Adam Smith não queria que nenhuma de suas cartas ou outros escritos sobrevivessem?

Ele era apenas muito cuidadoso, muito preocupado sobre o que ele escreveu. Ele trabalhou e retrabalhou e não queria publicar nada que não tivesse pensado e aprovado. Há outro contraste aí. Hume escreveu muito – uma história de seis volumes da Inglaterra e todas essas diferentes obras. Dois livros, mais esta carta, são as únicas coisas que Smith publicou ao longo de sua vida.

Ele nunca ficou satisfeito com nada que escreveu e não queria que a posteridade colocasse as mãos em algo que ele não havia trabalhado para sua satisfação. Essa era uma de suas grandes preocupações.Quando ele estava doente em 1773, e indo para Londres para publicar The Wealth of Nations, ele fez de Hume seu testamenteiro literário. Ele disse: Ok, você tem que queimar todos esses papéis se eu morrer enquanto estiver fora.

E então, quando ele estava perto da morte real em 1790, ele chamou seus executores literários e disse: Vou morrer em breve. Você só precisa queimar tudo isso enquanto eu ainda estou vivo, então me sinto seguro sobre isso. ”Ele sempre se preocupou em ter certeza de que todos os seus papéis foram retirados, para grande pesar dos estudiosos posteriores.