O meio da manhã de terça-feira é um momento interessante para estar na Cidade do Pecado. As multidões de visitantes, que chegam para um feriado de fim de semana, voltaram todas para suas vidas em casa. A maioria das pessoas que perambulam pelos resorts está participando de conferências ou convenções, mas meu amigo Jan e eu estamos no terceiro dia de nossa aventura de buffet em Las Vegas. À medida que entramos no estacionamento do Paris Las Vegas, fica claro que um dos benefícios dos primeiros dias da semana em Vegas é que o estacionamento está prontamente disponível, mesmo nos resorts mais populares. Nossa caminhada da vaga de estacionamento ao buffet é uma rápida viagem de elevador e um curto passeio pelos diversos restaurantes e lojas que se alinham na simulada rua principal francesa, apropriadamente chamada de “Le Boulevard”, que atravessa o centro do resort em Paris.
Le Village Buffet Paris Las Vegas oferece aos clientes uma experiência de restaurante com tema francófilo. Buffet de comida americana está disponível, mas Le Village também oferece um tour pela culinária francesa, com seções do restaurante dedicadas a regiões específicas da França. A seção da Alsácia oferece guisados saudáveis, a Bretanha tem crepes feitos sob encomenda, pato assado e mexilhões no vapor, a Borgonha é o lar da estação de esculturas, a Normandia vê quiche e vieiras e a Provença é o lugar para ir para uma massa feita sob encomenda.
Chegamos na fila por volta das 10h30, perto do final do café da manhã. Ao tomarmos nosso lugar na fila, já há um número razoável de pessoas esperando pelo bufê. Essa é a primeira onda da multidão do almoço. Depois de um fe w minutos, a linha crescente atrás de nós revela que estamos um pouco à frente da hora do almoço. Demora cerca de 10 minutos para chegar ao início da fila para pagar. Enquanto esperamos por nossa mesa, Jan pergunta à recepcionista se a estação de crepe tem Nutella. Ele diz que a última vez que jantou no Le Village havia apenas calda de chocolate. Ela diz a ele que a cozinha faz sua própria mistura de Nutella para usar nos crepes, mas sua explicação não o convence.
O anfitrião nos leva até nossa mesa. Nosso garçom chega logo depois para anotar nossos pedidos de bebidas. Prossigo para pedir o que sempre tenho no café da manhã, café preto e água. O garçom lembra que a nossa mesa já tem uma jarra de café, o que me faz suspeitar que estarei terminando o café pedido pelos hóspedes anteriores que jantaram em nossa mesa. Uma amostra do líquido preto morno confirma minha suspeita. Embora a qualidade do café seja superior à da maioria dos restaurantes, é uma pena que eu não tenha conseguido uma xícara nova para saborear. Jan, que também segue sua rotina, pede um chá descafeinado e recebe uma mistura de hortelã e camomila.
Ao fazer minha inspeção inicial no bufê, fica claro que terei apenas uma passagem pela manhã ofertas de refeições antes de ocorrer a mudança para o almoço. Os cozinheiros atrás do buffet estão todos trabalhando para dar os últimos retoques no almoço. Ao dar a volta, avisto a estação de omeletes. Eu entro na fila, apenas para ter minhas esperanças frustradas pelo homem que trabalha na estação. Acontece que; as duas pessoas antes de mim são as duas últimas pessoas a receber omeletes neste dia. Embora eu entenda que deve haver um corte em algum lugar, não é como se o cozinheiro tivesse fechado sua estação quando pedi uma omelete. Tudo o que era necessário estava ali e pronto para funcionar. Sem uma omelete, eu saio arrastando os pés com ar de decepção em busca de um substituto adequado. Encontro meu substituto para a omelete, uma fritada de clara de ovo com cogumelos, tomate seco, espinafre e queijo feta. Todos os ingredientes são frescos e saborosos e, embora não seja uma omelete, é uma boa alternativa, dadas as circunstâncias. Fico feliz em informar que a torrada francesa no Le Village é a melhor da viagem. O pão usado é canela e passas, e esta simples substituição eleva o prato a um nível totalmente novo. Também experimento a linguiça bávara e a linguiça de porco padrão. A linguiça bávara é mais do meu agrado, pois tem um tempero a mais que gosto. A linguiça de porco é comida normal, nada de espetacular. Quando sirvo uma porção de Ovos Benedict, a bandeja está cheia, sinal de que acabam de ser preparados. Os ovos, preparados com destreza, têm gema mole e clara fofa, o que é bom. Os triângulos de hash brown, entretanto, são totalmente ruins. Frio e borracha não é o que eu gosto em minhas batatas fritas, e essa é a única maneira de descrever essas batatas. O bacon é mais macio do que crocante, mas de qualidade decente. A execução deixa um pouco a desejar.
Na minha segunda rodada, tenho a sorte de ver que a linha para a estação de crepe é inexistente. Qualquer pessoa que já tenha ido a qualquer bufê que ofereça crepes frescos sabe que geralmente há uma fila de pelo menos três pessoas, então corro antes que outro hóspede possa me interromper na passagem.Quando o homem atrás da estação pergunta que tipo de crepe eu gostaria, tenho dificuldade em escolher entre o crepe de presunto e queijo e o crepe de vegetais de jardim. O cozinheiro atrás do vidro torna minha escolha simples, perguntando se eu gostaria de ter um híbrido dos dois. Ele explica que este é o seu crepe favorito, e não tenho objeções à sua sugestão. Termino com um enorme crepe de presunto, queijo cheddar, espinafre, cogumelo e cebola que não só é delicioso, mas também feito com o máximo cuidado.
Tendo informado Jan que não há fila na estação de crepe, ele aproveita os golpes enquanto tem chance. Ele retorna com o que Le Village chama de crepe de “macaco”. Apresentado como um crepe de banana e “Nutella”, tenho que colocar Nutella entre aspas aqui. Jan e eu sabemos o que é Nutella. Este crepe não apresenta o creme rico, marrom, de avelã e chocolate. No entanto, tem um molho de chocolate preto que os gerentes do Le Village tentam fazer passar por Nutella. É simplesmente errado. Jan, não impressionado com o crepe, não o termina.
Depois de terminar meu crepe leviatã, decido por uma salada verde simples para minha terceira rodada. A mistura de verduras frescas é leve e crocante. O molho vinagrete que coloco levemente em cima da salada é espesso e ácido. Depois desse descanso, é hora da sobremesa.
A mesa de sobremesas não é tão vasta quanto eu esperava, considerando as tradições culinárias da França, mas os poucos pratos que provo são bons. O crème brûlée, embora pequeno, é melhor do que o esperado. O açúcar crocante e caramelizado, a crosta característica da sobremesa, adiciona uma doçura simples ao rico creme de baunilha. No creme estão presentes manchas de fava de baunilha, o que mostra a alta qualidade dos ingredientes utilizados na confecção. Tento um creme de caramelo, que é menos impressionante do que o brûlée. A consistência é firme; talvez haja gelatina demais no lote. A consistência quase macia demais, que tende a manter as pessoas longe dessa guloseima, é o que acho delicioso em um bom pudim ou creme de caramelo. A textura emborrachada deste prato em particular me fez deixar a sobremesa apenas pela metade. Concluo meu curso de doces com uma tigela de sorvete cremoso. A baunilha tem gosto de leite e não tem nenhum sabor substancial de baunilha. Também é um pouco doce demais. O chocolate, por outro lado, tem um leve perfil de sabor de malte, uma consistência cremosa e não é muito amargo. Ignoro a baunilha e deixo o chocolate encerrar minha refeição com um doce final.
O Le Village Buffet em Paris precisa de melhorias. O problema com a Nutella pode parecer menor, mas se um restaurante vai especificar um ingrediente pelo nome, as substituições desse ingrediente são inaceitáveis. Prometer uma coisa e entregar outra é simplesmente péssimo jeito. Embora a minha negação de uma omelete seja objetivamente minha culpa, devido ao meu atraso na chegada, o cozinheiro poderia ter gasto um minuto a mais fazendo uma omelete para mim e eu teria deixado o cliente satisfeito. Do lado positivo, o serviço que recebemos dos servidores é de primeira qualidade. Voltando de uma corrida para o buffet, sempre tomo um copo cheio de água. Os garçons estão tão atentos que tive de recusar algumas recargas. Alguns dos outros bufês em Vegas poderiam se inspirar neste serviço.
Ao sair do bufê, noto um pássaro pousado sobre a fonte no Le Boulevard. Este pequeno pássaro contrasta fortemente com a natureza simulada que o Paris Resort se esforçou para criar. Como pegar calda de chocolate quando espera Nutella, é um choque. Com o céu pintado à mão acima de nossas cabeças e a brisa suave do ar condicionado em nossos rostos, voltamos para o carro. Refletindo sobre minha refeição, eu esperava uma experiência melhor no Le Village Buffet. Considerando o preço do ingresso e a tradição culinária da cidade que dá nome ao resort, foi bom, mas não ótimo. O serviço compensou algumas deficiências, mas não o suficiente para justificar o custo. Quando se trata de tudo o que você pode comer em Las Vegas, há buffets comparáveis por menos dinheiro e buffets melhores pelo mesmo preço.