A Guerra Civil mobilizou recursos americanos em uma escala igualada apenas na Segunda Guerra Mundial. Isso trouxe destruição sem paralelo para muitas pessoas. Como um conflito inicialmente contido entre amigos, parentes e vizinhos se tornou tão devastador?
A natureza da guerra total
A frase “guerra total” é difícil. Carl von Clausewitz descreveu-a como “guerra absoluta” ou uma guerra sem limites, onde nenhuma distinção é feita entre civis e soldados. Todo mundo é um alvo.
Na segunda guerra mundial, cidades inteiras e suas populações foram destruídas. A Guerra Civil Americana nunca atingiu esse nível, mas a sociedade civil foi deliberada e fortemente atingida.
Um começo limitado
A guerra começou com moderação. O presidente da Confederação, Jefferson Davis, disse: “tudo o que pedimos é que nos deixe em paz.”
O presidente da União, Abraham Lincoln, considerou isso como o fim de uma insurreição doméstica. Uma força limitada seria usada para reunir os rompidos nações.
Frémont no Missouri
Muitos na União buscaram uma abordagem mais vigorosa. Foi uma chance de erradicar a escravidão. Eles acreditavam que medidas fortes eram necessárias para alcançá-lo. No entanto, para alguns, os escravos eram considerados propriedade por seus donos e nas leis dos estados escravistas. Libertá-los era violar seus bens.
Em 1861, o Missouri foi o campo de testes. Ela foi envolvida pela violência entre proprietários de escravos e abolicionistas antes da guerra e foi brutalizada por conflitos de guerrilha e banditismo. John C. Frémont, o comandante do Exército da União no Ocidente, colocou o estado sob lei marcial. Guerrilhas confederadas foram executadas, seus apoiadores foram confiscados e seus escravos libertados.
Lincoln, procurando evitar represálias, aliviou Frémont de seu comando, mas um precedente foi aberto.
1862
1862 foi um ponto de inflexão . Durante o inverno e a primavera anteriores, a União teve sucessos repetidos. Então vieram as contra-ofensivas confederadas. Jackson e Lee na Virgínia; Bragg e Smith no Tennessee. Eles repeliram as forças da União e marcharam para o norte.
Em Shiloh, os confederados quase derrotaram o general Grant. Ele se convenceu de que apenas a busca completa da guerra poderia derrotá-los.
Emancipação e guerra total
Enquanto isso, o governo da União desistiu de proteger os direitos dos proprietários de escravos. Eles perceberam que tinham que enfrentar a questão polêmica da emancipação – mas apenas nos estados rebeldes do Sul.
Em julho de 1862, o Congresso declarou que quaisquer escravos de propriedade dos confederados que ingressassem na União seriam emancipados. Em setembro, Lincoln anunciou a Proclamação de Emancipação declarando que se os estados do Sul não cessassem sua luta, então todos os escravos da Confederação seriam livres com efeito a partir de 1º de janeiro de 1863.
Para os confederados, foi um ataque à sua propriedade. Além disso, ao colocar os direitos dos escravos acima dos dos proprietários, eles acreditavam que a União estava precipitando uma rebelião de escravos. A guerra total estava um passo mais perto.
O Leste move-se para o Oeste
Desde o início da guerra, a luta no oeste tinha sido menos contida. A violência e a ilegalidade levaram os generais da União a retaliar contra os civis e suas propriedades. Longe de Washington, esses comandantes conseguiram mais.
No verão de 1862, dois deles, Pope e Halleck, foram trazidos para o leste. Lá eles ampliaram o escopo das atividades militares. Entre outras coisas, Halleck escreveu a Grant dizendo-lhe para confiscar a propriedade dos apoiadores confederados e “lidar com essa classe sem luvas.”
Sherman e as alturas da guerra total
Dos Generais da União com influência ocidental, Sherman foi o mais duro em infligir a guerra total. No início do conflito, ele havia presenciado combates brutais de guerrilheiros no Missouri. Ele considerava os civis lá tão perigosos quanto os militares inimigos.
Sherman não foi impiedoso, mas foi severo. Casas suspeitas de abrigar atiradores e guerrilheiros foram incendiadas. A população civil de Atlanta foi expulsa. Ele prometeu “fazer a Geórgia uivar”.
Para Sherman, a guerra tinha como objetivo punir a base de apoio civil como atingir os militares.
Grant e a Vindicação da Guerra Total
Grant, o comandante mais famoso da União, também fez seu nome no Ocidente. Suas experiências lá moldaram sua abordagem da guerra.
Como ocorreria durante a Segunda Guerra Mundial, Grant tentou destruir a economia e o moral do inimigo. Ao destruir ferrovias, ele privou suas forças de suprimentos e comunicações. Enquanto marchavam pela Confederação, o exército de Grant pegava comida nas fazendas vizinhas. O que eles não puderam tomar, eles queimaram. Seu objetivo era desmoralizar a população civil, reduzindo sua disposição de apoiar a guerra.
Bark Over Bite?
Apesar de toda a destruição, os dois lados falaram mais do que caminharam.
Pessoas de ambos os lados pediram uma destruição terrível. Um jornal de Savannah disse: “Que as cidades ianques sejam queimadas e seus campos destruídos”. Uma mulher de Nashville orou a Deus para que os deixasse exterminar o povo da União. Sherman falou sobre matar milhões e repovoar a Geórgia.
Houve restrição. A maioria dos civis foi protegida. A destruição de propriedade dependia do comandante e dos circunstâncias. Mesmo Sherman não desperdiçou tudo o que estava à vista.
O custo impressionante
Havia mais latidos do que mordidas, mas a mordida ainda era terrível. estima-se que dois terços da riqueza da Confederação foram destruídos. Foi usada na luta, arruinada pela União ou perdida como valor monetário atribuído aos escravos.
Um quarto dos homens brancos do exército idade na Confederação foram mortos, e quase 4% da população total do sul morreu na guerra.
Não foi a guerra absoluta de Clausewitz, mas foi foi uma guerra em que a fronteira da destruição estava continuamente se expandindo.
Pelo menos no sul, ela ganhou o título de “guerra total”.