Devils Claw é uma planta nativa do sudoeste, incluindo Owens Valley, e pode ser encontrada aqui e ali. A planta tem vários outros nomes, como planta unicórnio, garra dupla ou até mesmo garra de demônios vermelhos. Várias tribos indígenas americanas usaram as vagens de sementes pretas secas em sua cestaria, incluindo as da nossa região. A tribo Papago comeu as vagens e a tribo Pima comia as sementes, como pinhões. Portanto, a planta é diversa – tanto como artesanato quanto como fonte de alimento.
Não deixe que a engenhosidade acabe aí, pois dizem que também usado na medicina alternativa – coisas como pegar um pedaço da garra quebrada e pressioná-lo contra a carne e incendiá-lo para dores reumáticas – definitivamente não aconselhamos isso! Existem também espécies nativas do continente africano que ali são utilizadas para unguentos, onde os tubérculos e raízes são muito valorizados e vendidos como suplemento. Novamente, isso não foi comprovado por pesquisas o suficiente para recomendação.
Por meio de minha pesquisa sobre o crescimento da planta, descobri que as sementes são altamente suscetíveis ao apodrecimento das raízes. Fiz o primeiro plantio no início de junho, bem depois da geada e das chuvas de primavera, em um canteiro elevado no Jardim de Demonstração da Comunidade Bishop. Um dos desafios contínuos enfrentados foi toda a “ajuda” com a rega. Acredito que as sementes receberam muita água e tiveram uma taxa de germinação de cerca de 50% com o plantio inicial. Dada essa taxa, fiz outro plantio seis semanas depois, coloquei uma tampa sobre a válvula de rega para impedir a entrada de água e vi uma taxa de sucesso de cerca de 80% com essas sementes. A água foi fornecida semanalmente com vários testes para a programação, uma vez por semana até uma vez a cada três semanas. As plantas pareciam para prosperar melhor com uma rega leve uma vez por semana durante a noite, as temperaturas durante o dia eram quentes e secas.
Conforme as plantas começaram a crescer, as folhas eram grandes e peludas, com um brilho claro para elas. Os caules eram grossos e espinhosos e ambos pareciam ter uma gosma viscosa. É um pouco pegajoso e tem um odor fraco. Há apenas um tom roxo no caule e nas folhas.
As flores começou a aparecer em meados de agosto no alto calor do verão. Eles tinham corolas brancas com lábio superior vermelho-violeta e um toque de amarelo tulipa no centro – muito semelhante no desenho de uma orquídea, com uma graciosa língua branca pendurada em uma explosão de cor.
Conforme os frutos começaram a se desenvolver, houve um início lento de sua chegada – alguns eram mais curtos e fortemente enganchados , enquanto outros eram um arco mais abrangente se formando em um pod maior e firme.
As vagens são comestíveis, supostamente relacionadas ao sabor do quiabo, então começamos a colher as vagens verdes antes que fiquem muito grandes e difícil. Eu também estava plantando quiabo no meu terreno, porque meu marido é do Texas. Colhemos garras e quiabo suficientes para fazer um projeto de conserva. Ambos foram transformados em picles de geladeira com a mesma salmoura no mesmo dia. Eles permaneceram na geladeira por pouco mais de 4 semanas para permitir que a salmoura fizesse o que a salmoura fazia. Em seguida, procedemos a uma degustação. Visualmente, a garra do demônio fez a salmoura ficar com uma cor vermelha escura enquanto o quiabo permaneceu o mesmo com apenas um toque de verde vindo da polpa da fruta.
Vários indivíduos corajosos no escritório de Serviços do Condado foram recrutados para vir e fazer uma comparação de sabor lado a lado. O sabor tinha um pouco de semelhança com o quiabo, mas era muito mais suave e até um pouco umami. Depois de muito coçar a cabeça e contemplação dos testadores, a garra do diabo foi aceita como uma fonte de alimento decente – alguns até se perguntaram se as vagens verdes poderiam ser usadas como um substituto de quiabo no quiabo ou frito com uma massa de soro de leite de fubá. O tempo dirá no ano que vem quanto às virtudes da garra do diabo em outras capacidades além do picles, já que decidimos deixar os frutos restantes secarem e dividir para a coleta de sementes.
À medida que os frutos secaram, eles trocaram seu pêlo verde espesso e revelaram uma concha preta de aparência pré-histórica, completa com espinhos de T-rex, os ganchos divididos em dois para permitir o acesso ao casulo.A colheita das sementes revelou várias câmaras de sementes na vagem e isso exigiu um pouco de espreita e escavação para liberar as sementes espinhosas e acidentadas. As vagens não são tão delicadas quanto parecem, nem os ganchos. Há rumores de que esses anzóis secos seriam a forma como a planta se espalharia meramente se prendendo a um mamute lanoso que passava e jogando sementes ao longo do caminho enquanto os frutos se separavam.
O verão ainda está chegando ao outono e as temperaturas são mais frescas à noite e variam entre os dias frios e quentes. As plantas estão morrendo lentamente, e as vagens de sementes restantes estão secando para serem colhidas para as sementes.
A continuação deste projeto será no próximo ano, quando formos capazes de localizar uma grande instalação de plantio para ver como estes podem ser uma fonte alimentar multiuso estável, resistente a pragas, tolerante à seca. Se você tem ou conhece um lugar adequado para cultivar uma porção maior de garra do diabo, por favor, nos informe, pois estamos ansiosos para mais aventuras culinárias com garra do diabo, também conhecida como planta unicórnio.