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Não é de se admirar que o HPV seja um foco de pesquisas médicas no momento: é extremamente comum, evitável com vacina em muitos casos, e desempenha um papel significativo em vários tipos de câncer, incluindo câncer cervical em mulheres.
Mas com todo o buzz sobre o HPV em Para a comunidade científica, os especialistas se preocupam com o fato de que muitas pessoas ainda estão confusas sobre os detalhes sobre o vírus – incluindo como ele é transmitido, quem corre maior risco e como se proteger da infecção.
“Há tanto que as pessoas não sabem ou não entendem sobre o HPV ”, diz William Robinson, MD, professor de oncologia ginecológica na Tulane University em Nova Orleans. A seguir, ele e outros especialistas destacados lançam alguma luz sobre as lacunas de conhecimento mais comuns sobre o HPV.
As chances são de que você provavelmente teve HPV
O HPV é a infecção sexualmente transmissível mais comum nos Estados Unidos: de acordo com o CDC, 79 milhões de americanos estão atualmente infectados com alguma forma de HPV e 14 milhões são infectados a cada ano.
“Se você foi sexualmente ativo, tem pelo menos 50 por cento de chance de tendo o vírus ”, diz o Dr. Robinson. Alguns dados sugerem que mais de 80 por cento das mulheres sexualmente ativas adquirirão HPV em algum momento.
HPV é na verdade um termo abrangente para mais de 150 cepas de vírus relacionados, a maioria dos quais são relativamente inofensivos. Cerca de 40 deles podem infectar as áreas genitais em homens e mulheres, e um número menor pode causar verrugas genitais ou câncer.
Na maioria das vezes, você nem sabe que teve HPV, porque a maioria das cepas (exceto aquelas que causam verrugas) não apresentam sintomas. E em 90 por cento dos casos, o sistema imunológico elimina o vírus naturalmente em dois anos, de acordo com o CDC. Mas quando o HPV não desaparece por conta própria, algumas cepas de HPV podem causar uma variedade de tipos de câncer.
Pessoas vivendo com HIV têm maior probabilidade de ter infecções persistentes por HPV, aumentando suas chances de desenvolver um Câncer relacionado ao HPV.
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Os preservativos não podem protegê-lo completamente do HPV
Embora os preservativos possam reduzir o risco de infecção por HPV, eles não podem eliminá-lo totalmente.
“O vírus pode viver no escroto e nas áreas com pelos dos órgãos genitais”, diz Barbara Goff, médica , o diretor de oncologia ginecológica da Universidade de Washington em Seattle, para que qualquer preliminar que envolva contato genital pele a pele possa transmitir o vírus. O mesmo pode acontecer com o sexo oral e anal.
“É por isso que é assim importante para os jovens serem vacinados contra o HPV, bem antes de se tornarem sexualmente ativos ”, diz o Dr. Goff.
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Se você estiver infectado , Seu parceiro atual pode não ser culpar
Se você descobrir que tem HPV (é mais provável que ocorra após um resultado anormal do teste de Papanicolaou; a maioria dos médicos não faz o teste rotineiro para o HPV), não tire conclusões precipitadas sobre onde você contraiu o vírus.
“Alguns pacientes presumem que o seu atual parceiro sexual o transmitiu para eles ”, diz Robinson.“ Mas provavelmente não é o caso. As mulheres que desenvolveram câncer cervical aos 40 anos provavelmente foram infectadas logo depois com seu primeiro parceiro sexual. ”
Isso porque o HPV pode permanecer inativo por anos antes de começar a causar o dano celular que pode levar ao câncer. Cânceres desencadeados pelo HPV podem levar anos, ou até décadas, para se desenvolver.
Se você fez um Papanicolaou anormal, pode estar sob risco aumentado de outros cânceres causados pelo HPV
A maioria das pessoas que conhece o HPV associa-o ao câncer cervical, mas o vírus está cada vez mais implicado em outras formas de câncer, incluindo câncer de cabeça e pescoço, bem como câncer de vulva, vagina, ânus e pênis. A evidência sugere que as mulheres que tiveram câncer cervical ou alterações pré-cancerosas (conhecidas como displasia) no colo do útero correm um risco maior de cânceres relacionados ao HPV em outras áreas do corpo, diz Goff.
Esses outros cânceres relacionados ao HPV ainda são bastante raros, mas seu número está aumentando. A American Cancer Society estima que em 2017:
- 5.250 mulheres e 2.950 homens foram diagnosticados com câncer anal nos Estados Unidos.
- 2.120 homens foram diagnosticados com câncer de pênis.
- 6.020 mulheres foram diagnosticadas com câncer vulvar.
- 4.810 mulheres foram diagnosticadas com câncer vaginal.
- 12.820 mulheres foram diagnosticadas com câncer cervical.
Não há diretrizes de rastreamento estabelecidas para cânceres relacionados ao HPV além do câncer cervical no momento, mas os pesquisadores estão explorando como identificar pessoas com alto risco, para que seus cânceres possam ser identificados e tratados precocemente.
Para indivíduos com risco de câncer anal, o teste de Papanicolaou anal pode ser usado para verificar se há células anormais no canal anal.Este teste não é oferecido rotineiramente a mulheres e homens heterossexuais, mas converse com seu médico sobre fazer um se estiver preocupado com o risco de câncer anal.
Fumar aumenta o risco de Câncer relacionado ao HPV
“Fumar enfraquece o sistema imunológico, o que pode permitir que o HPV cresça mais rapidamente”, diz Sharyn Lewin, MD, diretora médica de oncologia ginecológica do Hospital Holy Name em Teaneck, Nova Jersey. Se você deseja evitar que uma infecção latente por HPV se transforme em um tumor pré-canceroso ou canceroso, pare de fumar hoje.
A vacina contra o HPV não é apenas para meninas
A vacina contra o HPV não só fornece às mulheres quase 100 por cento de proteção contra o câncer cervical causado pelos tipos de HPV 16 e 18 – que causam 70% dos cânceres cervicais – mas também fornece benefícios diretos à saúde para os homens, incluindo a prevenção de verrugas genitais. E embora estudos conclusivos ainda tenham a ser feito, muitos pesquisadores acreditam que a vacinação de meninos acabará reduzir as taxas de câncer de cabeça e pescoço e também de outros tipos de câncer.
Gardasil 9, a vacina contra o HPV atualmente administrada nos Estados Unidos, é aprovada pelo FDA para uso em mulheres de 9 anos a 26; homens de 9 a 21 anos; e também para homens de 21 a 26 anos de idade, se eles fazem sexo com homens, são transgêneros ou têm baixa função imunológica (por causa do HIV, por exemplo).
A recomendação geral é que todas as meninas e meninos sejam vacinado aos 11 ou 12 anos, mas a vacina pode ser administrada logo aos 9 anos, bem como nos anos posteriores se a pessoa não tiver recebido a vacina na idade recomendada.
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Você ainda precisa do esfregaço de Papanicolaou, mesmo se você tiver recebido a vacina contra o HPV
A vacina contra o HPV não protege contra todos os tipos de HPV de alto risco possíveis, nem protege contra qualquer cepa a que uma pessoa foi exposta antes da vacinação, portanto, os exames de Papanicolau ainda são recomendados para mulheres que receberam a vacina contra o HPV.
Em 2017, a única vacina contra o HPV disponível nos Estados Unidos é a Gardasil 9, que protege contra o HPV 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58, todos os quais podem causar câncer, bem como os tipos 6 e 11, que causam verrugas genitais. Duas vacinas anteriores do HPV, Cervarix e Gardasil, protegem contra menos cepas de HPV.
A vacina não trata o HPV
Isso pode parecer óbvio, mas vale a pena repetir: a vacina do HPV é apenas preventivo. Não combate o vírus em pessoas que já o adquiriram. Em parte, é por isso que é aprovado apenas para pessoas na faixa dos 20 anos ou menos; é provável que as populações mais velhas já tenham sido expostas às cepas de HPV contra as quais a vacina protege . No entanto, os pesquisadores estão estudando atualmente o valor da vacinação de mulheres com mais de 26 anos.
Não há tratamento para o vírus HPV, embora ele possa desaparecer por conta própria. Mulheres que têm os resultados do teste de Papanicolau anormais podem ser aconselhados a esperar e ser testados novamente em três a seis meses, ter testes adicionais para examinar qualquer anormalidade ou ter tratamento para remover as células anormais.