Os “loucos anos 20” são a única década na história americana com um apelido. Em seu livro 1920: O ano que fez a década rugir, Eric Burns explora o primeiro ano de uma década cativante e mostra que nem tudo eram melindrosas e bandas de jazz. Cada aspecto da vida hoje foi de alguma forma influenciado pelo ano do título. Aqui estão 10 coisas que 1920 tem a dizer sobre 1920.
1. A Liga das Nações foi estabelecida.
Em um discurso ao Congresso em 1919, o presidente Woodrow Wilson apresentou o que chamou de “Quatorze Pontos” (ridicularizados por outros como seus Dez Mandamentos por causa da insuportável hipocrisia de Wilson), um plano para acabar com a guerra para sempre . No ano seguinte, ele viajou a Paris para ajudar a negociar o Tratado de Versalhes. Após sua chegada, como relata Burns, “ele foi saudado pelos franceses como nenhum americano desde que Benjamin Franklin fora saudado”. Os Quatorze Pontos foram entusiasticamente adotados por diplomatas e se tornaram uma estrutura para a Liga das Nações. Em 16 de janeiro de 1920, a Liga realizou sua primeira reunião do Conselho Executivo, constituído pelos principais poderes-membros. Em novembro daquele ano, realizou sua primeira Assembleia Geral em Genebra, aberta a todos os membros. Em seu auge, a Liga das Nações tinha 58 Estados membros. Os Estados Unidos nunca aderiram.
2. A América tinha uma presidente mulher de fato.
Durante a campanha para que os EUA aceitassem a Liga das Nações, o presidente Wilson sofreu um coágulo sanguíneo que causou paralisia, cegueira parcial e danos cerebrais. Pelo restante de seu mandato – mais um ano e meio – ele foi, como Burns descreve, “um inválido na melhor das hipóteses, pouco mais do que um boato na pior”, totalmente incapaz de se reunir com legisladores, governar ou desempenhar as funções do presidência; a primeira-dama, Edith Wilson, interveio e assumiu seu papel. Ela controlava o acesso ao presidente e tomava decisões políticas em seu nome. Quando algo precisava ser assinado ou escrito, ela envolvia a mão dele e rabiscava palavras com um O embaixador francês nos Estados Unidos relatou a seus superiores que Wilson não era um fator na governança. O verdadeiro poder estava com “a sra. Presidente. ”
3. Os Estados Unidos sofreram o pior ataque terrorista de sua história.
Em 16 de setembro de 1920, uma carroça puxada por cavalos carregando um explosivo enorme e improvisado foi detonada na esquina mais movimentada de Wall Street. Uma testemunha ocular descreveu “duas lâminas de fogo que pareciam envolver toda a largura de Wall Street e tão alto quanto o décimo andar dos edifícios altos.” Trinta e oito pessoas morreram no atentado de Wall Street e centenas ficaram feridas. Foi, na época, o pior ataque terrorista da história americana, sem igual de horror até o atentado de Oklahoma City em 1995. Os perpetradores eram provavelmente anarquistas italianos.
4. J. Edgar Hoover começou sua ascensão.
Como resultado de uma série de bombardeios em 1919, o procurador-geral dos Estados Unidos, Mitchell Palmer, montou uma campanha para capturar e deportar radicais estrangeiros O ano seguinte marcou o “mais espetacular” dos ataques a Palmer, nos quais milhares de comunistas e anarquistas acusados de todo o país foram presos de uma só vez. O organizador do ataque foi um jovem advogado chamado J. Edgar Hoover, chefe da Divisão de Inteligência Geral do Bureau of Investigation.
No final das contas, os ataques provaram ser repletos de confissões questionáveis e mandados ilegais, e a carreira de Palmer foi prejudicada como um resultado. Hoover, no entanto, iria liderar o Bureau e sua agência sucessora, o Federal Bureau of Investigation, de 1924 a 1972. Os ataques foram uma lição formativa para Hoover. Depois de testemunhar o que aconteceu com Palmer, Hoover trabalharia obsessivamente para se manter nas boas graças dos politicamente poderosos (o FBI nunca investigou um membro do Congresso enquanto Hoover estava no comando) e sempre trabalharia para proteger a imagem do FBI.
5. As mulheres ganharam o direito de votar.
O movimento pelo sufrágio feminino começou em 1638, quando Margaret Brent, uma empresária de sucesso na Virgínia, exigiu o direito de voto na Câmara dos Deputados do estado. Em 1920, todos os estados a oeste do rio Mississippi permitiam que as mulheres votassem. Burns observa que “apenas nove estados negaram às mulheres o direito de voto em todas as instâncias, e sete deles, para sua inexplicável vergonha, estavam entre as treze colônias originais”. O último voto “sim” necessário para a ratificação da Décima Nona Emenda, que previa o sufrágio feminino, foi no Tennessee. Em 18 de agosto de 1920, a Câmara dos Representantes do Tennessee votou a favor da emenda por uma votação de 50-49.
6. A Constituição foi emendada duas vezes em um único ano.
Foi o único ano desde a aprovação da Declaração de Direitos que a Constituição foi emendada duas vezes. A Décima Oitava Emenda proibia o álcool nos Estados Unidos.Foi, escreve Burns, “o regulamento mais abertamente ignorado na história americana … Não só a Emenda deixou de ser atendida, mas muitas vezes deixou de ser reconhecida com uma cara séria”. Como Will Rogers perguntou na época: “Por que eles não aprovam uma emenda constitucional proibindo qualquer pessoa de aprender qualquer coisa? Se funcionasse tão bem quanto a proibição, em cinco anos os americanos seriam a raça de pessoas mais inteligente na Terra ”. Em 1920, Burns fornece um conjunto surpreendente de estatísticas que foram o resultado da Lei Seca: prisões por bêbados e desordens aumentaram 41%; dirigir embriagado aumentou 81%; crimes violentos e assassinatos aumentaram 13%; a população prisional federal aumentou em impressionantes 366%; e “os gastos federais com instituições penais de todos os tipos aumentaram mil por cento!”
7. A “Geração Perdida” iniciou a transformação da literatura americana.
Em 1920, a “Geração Perdida” – escritores estrangeiros que viveram na Europa após a Primeira Guerra Mundial – tornou-se uma força na literatura americana. Entre os livros publicados em 1920 estavam Main Street, um espetáculo da pequena cidade americana por Sinclair Lewis; This Side of Paradise, o romance de estreia de F. Scott Fitzgerald; e Flappers and Philosophers, a primeira coleção de contos de Fitzgerald. Naquele ano, Fitzgerald também apresentou Maxwell Perkins, o famoso editor da Scribners, aos contos de Ernest Hemingway, que teria algum sucesso.
8. O KKK aterrorizou a nação.
A Ku Klux Klan, uma organização terrorista doméstica genocida fundada durante a Reconstrução, foi revitalizada em 1920, o resultado em parte da nova liderança da Klan com um olho para a publicidade. As atividades da Klan, Burns descreve, eram “reinados de terror, amplamente espaçados no tempo e no lugar”, que poderiam ser “vagamente comparados aos surtos de terror dos últimos dias Inquisição.” Mas enquanto a Inquisição tinha como alvo os católicos romanos heréticos, a Klan “odiava não apenas os católicos, mas também os judeus, asiáticos, afro-americanos e europeus que não eram dos países não nórdicos do norte”. Cinquenta anos depois, o presidente Johnson soltou J. Edgar Hoover no KKK, e o FBI alcançou a maior vitória policial de sua história, quase erradicando a organização terrorista.
9. Um cara chamado Ponzi criou um esquema de vendas.
No início dos anos 1900, representantes de países em todo o mundo descobriram uma maneira de tornar mais fácil para as pessoas enviarem correspondências através das fronteiras nacionais. Eles criaram um “cupom de resposta internacional”, que poderia ser comprado em um país e trocado por selos em outro. Charles Ponzi, um imigrante italiano nos Estados Unidos, descobriu uma lacuna no sistema. Porque a Primeira Guerra Mundial deixou grande parte da Europa em ruína econômica, Ponzi percebeu que poderia comprar cupons em vários países e resgatá-los nos Estados Unidos para obter um retorno sobre o investimento. Como queria grandes retornos, precisava de um grande investimento. Ele criou uma empresa chamada Security Exchange Company ( que, escreve Burns, “tinha o som certo para ele. Respeitável, confiável e preciso; a empresa estava, afinal, trocando títulos”). Ele contratou agentes para atrair novos investidores, prometendo grandes comissões pelo dinheiro arrecadado. Por fim, espalhou-se a notícia de que os investimentos poderiam trazer retornos massivos e os investidores conseguiram atrair novos investidores, que trouxeram novos investidores e assim por diante. Ponzi logo descobriu que o lucro não era mais um ingrediente necessário para a empresa operar; os investidores estavam essencialmente financiando a comissão uns dos outros. O sistema, é claro, finalmente entrou em colapso, embora os esquemas Ponzi sobrevivam até hoje.
10. Nasceu a mídia de massa.
Em novembro de 1920, a primeira estação de rádio com licença comercial começou a transmitir os resultados ao vivo da eleição presidencial. A transmissão de notícias de última hora era nova e sem precedentes e, à medida que a notícia desse novo meio se espalhava, a “caixa falante” explodiu em popularidade. Dois anos depois, os americanos compraram 100.000 rádios. Em 1923, eles compraram 500.000. Em 1926, havia acabado 700 estações de rádio comerciais e praticamente todo o país estava coberto por sinais de rádio. Como escreve Burns, “Nenhum outro evento de 1920 teria mais efeito no futuro do que o nascimento do rádio, que por sua vez foi o nascimento da massa americana mídia. ”