26.04.2018
Skamieniałe ślady stóp w Nowym Meksyku mówią opowieść o pościgu, złym nastawieniu i uniku między starożytnymi ludźmi a silnym gigantycznym leniwcem. To rzadkie znalezisko może rzucić światło na sposób, w jaki człowiek polował na zdobycz – prawdopodobnie aż do wyginięcia.
Olbrzymie leniwce, wysokie na ponad 2 metry i zakończone pazurami, były groźnymi przeciwnikami dla naszych prehistorycznych przodków. Jednak konsensus naukowy utrzymywał, że zwierzę zostało nadmiernie upolowane przez ludzi około 11 000 lat temu.
Przeczytaj więcej: Dinozaury wymarły, ponieważ asteroida uderzyła w niewłaściwe miejsce
Teraz naukowcy odkryto skamieniałe dowody wskazujące, jak starożytni ludzie ścigali i pokonali gigantycznego leniwca. Zespół amerykańskich i brytyjskich naukowców opublikował swoje odkrycia w środę w czasopiśmie Science Advances.
Unikanie, prześladowanie i polowanie
W artykule naukowcy przedstawiają skamieniałe ślady zarówno leniwca, jak i człowieka znalezionego w solnych równinach pomnika narodowego White Sands w południowo-zachodnim stanie Nowy Meksyk. „Niezwykle rzadkie” ślady pokazują, że ludzie szli dokładnie w ślady gigantycznego leniwca, zanim się z nim skonfrontowali i, być może, rzucili w niego włóczniami, próbując uderzyć w wrażliwy obszar, taki jak serce lub szyja.
Przeczytaj więcej: Skamieniałości jaszczurki bursztynowej dostarczają migawek ewolucji
„Ślady leniwców wykazują dowody unikania i zachowania obronne” – napisali naukowcy. „Wnioski behawioralne z tych tropów wskazują na wybór zdobyczy i sugerują, że ludzie nękali, prześladowali i / lub polowali na wymarłego już olbrzymiego leniwca naziemnego”.
Matthew Bennett, jeden ze współautorów artykułu i profesor na brytyjskim Bournemouth University, wyjaśnił, jakie informacje można wywnioskować ze skamieniałych śladów:
Porównał te utwory do czytania historii i powiedział, że ludzie będą współpracować jako grupa, aby spróbować zabić gigantyczne zwierzę.
„Podczas gdy była rozproszona i obracała się, ktoś inny podchodził i próbował zadać zabójczy cios. To interesująca historia i wszystko jest zapisane w odciskach stóp”, powiedział agencji prasowej Reuters.
Więcej: Australia potwierdza swój własny park jurajski z ogromnymi śladami dinozaurów.
Naukowcy zbadali ponad 100 śladów leniwca i ludzi. Oprócz odcisków stóp, które pokazują ludzi podążających za leniwcem, aby rozpocząć ostateczny śmiertelny atak, naukowcy stwierdzili, że więcej ludzkich śladów zlokalizowanych w pewnej odległości ujawniło, że oddzielny zespół pracował nad niewłaściwym ukierunkowaniem i odwróceniem uwagi leniwca.
A Kluczowym dowodem dla badaczy była obecność „zawodzących kręgów”, które wskazują, że lenistwo podniosło się na tylnych łapach, próbując odeprzeć napastników. Kiedy nie widać żadnych śladów człowieka, lenistwo szło w linii prostej, ale tam, gdzie można znaleźć ślady ludzkie, odciski leniwca pokazują nagłe zmiany kierunku i unikanie.
„Anatomia leniwców nie była stworzone dla szybkości, ale dla siły ”- powiedziała agencji informacyjnej EFE współautorka Sally Reynolds z Bournemouth University.
3D modele skamieniałości
Skamieniałości w Nowym Meksyku znaleziono około 10 lat temu i udało się je zachować dzięki nowym technikom modelowania 3D, które tworzą ultraprecyzyjne renderowanie komputerowe. Data ich powstania pozostaje niejasna.
Naukowcy są przekonani, że ich odkrycie może pomóc rzucić światło na inne związki między wczesnym człowiekiem a wymarłymi już starożytnymi zwierzętami.
„To archiwum geologiczne ma potencjał do zrewolucjonizowania zrozumienia ekologii behawioralnej oraz interakcji ludzi i megafauny ”- napisali naukowcy w swoich badaniach.
„ W czasie zmiany klimatu drapieżnictwo (skuteczne lub nie) mogło przyczynić się do rozwoju leniwca „wymieranie w Ameryce Północnej” – dodali.
Więcej: Przewodniki polowe o wymarłych: Princeton ożywia dinozaury, prehistoryczne ssaki
Leniwce poruszają się niezwykle wolno – mniej niż trzy metry (9,8 stopy) na minutę. obrona przed drapieżnikami polega na tym, aby pozostać niewidocznym na drzewach. Dwupalczaste leniwce mogą żyć do 29 lat na wolności, podczas gdy ich trójpalczaste kuzyni mogą dożyć nawet 30 lat rs.
Naukowcy wcześniej wierzyli, że ospały ssak spał przez prawie 16 godzin dziennie.Jednak badanie przeprowadzone w 2008 roku przez Max Planck Institute for Ornithology w Starnberg w Niemczech wykazało, że leniwce w rzeczywistości śpią krócej niż 10 godzin dziennie – niewiele dłużej niż człowiek.
Znaleziono sanktuarium leniwców w Kostaryce że leniwce mogą potrzebować do 30 dni, aby w pełni strawić pokarm – najdłuższy wskaźnik odnotowany wśród wszystkich ssaków. Raz w tygodniu opuszczają również bezpieczne drzewa, aby wypróżnić się i oddać mocz na ziemię.
W przeciwieństwie do większości ssaków, które mają siedem kręgów szyjnych leniwiec trójpalczasty ma dziewięć – co daje im możliwość obracania głowy do 270 stopni.
Dzieci leniwca będą się trzymać ich matki przez rok, ucząc się, co jeść i jak to znaleźć. Później dorastające leniwce aklimatyzują się do niezależnego, samotnego życia, spotykając inne leniwce tylko w celu kopulacji.
Futro leniwca często wydaje się zielone jest porośnięta glonami i grzybami – co pomaga je zakamuflować na drzewach. Ostatnie badania wykazały również, że niektóre grzyby występujące w futrze leniwca mogą pomóc w walce z niektórymi nowotworami i bakteriami.
Mogą poruszać się powoli po drzewach, ale niektóre typy leniwców są w rzeczywistości bardzo dobrymi pływakami. Leniwce mogą poruszać się w wodzie nawet trzy razy szybciej niż na lądzie, używając czegoś w rodzaju pociągnięcia psim wiosłem.