Wojna secesyjna zmobilizowała amerykańskie zasoby na skalę porównywalną tylko z II wojną światową. Przyniosła niezrównane zniszczenie wielu ludziom. W jaki sposób początkowo powściągliwy konflikt między przyjaciółmi, krewnymi i sąsiadami stał się tak niszczycielski?
Natura wojny totalnej
Wyrażenie „wojna totalna” jest trudne. Carl von Clausewitz opisał ją jako „wojnę absolutną” lub wojnę bez granic, w której nie ma rozróżnienia między cywilami a żołnierzami. Każdy jest celem.
Podczas II wojny światowej zniszczono całe miasta i ich populacje. Wojna secesyjna w Ameryce nigdy nie osiągnęła tego poziomu, ale społeczeństwo cywilne zostało celowo i mocno dotknięte.
Ograniczony początek
Wojna rozpoczęła się z powściągliwością. Prezydent Konfederacji Jefferson Davis powiedział: „Jedyne, o co prosimy, to byśmy zostawili nas w spokoju”.
Prezydent Unii Abraham Lincoln uważał to za stłumienie powstania krajowego. Do ponownego zjednoczenia rozbitych miano użyć ograniczonej siły narody.
Frémont w Missouri
Wielu w Unii szukało bardziej energicznego podejścia. To była szansa na wykorzenienie niewolnictwa. Uważali, że do osiągnięcia tego celu potrzebne są zdecydowane środki. Jednak dla niektórych niewolnicy byli uważani za własność przez ich właścicieli i prawa państw niewolniczych. Uwolnienie ich oznaczało naruszenie ich majątku.
W 1861 roku Missouri było poligonem doświadczalnym. Został pochwycony przez przemoc między właścicielami niewolników a abolicjonistami przed wojną i został brutalizowany przez konflikt partyzancki i bandytyzm. John C. Frémont, dowódca Armii Unii na Zachodzie, wprowadził stan wojenny. Partyzanci konfederaci zostali straceni, majątek ich zwolenników przejęto, a ich niewolnicy uwolniono.
Lincoln, chcąc uniknąć represji, zwolnił Frémonta z dowództwa, ale ustanowiono precedens.
1862
1862 był punktem zwrotnym . Przez poprzednią zimę i wiosnę Związek odnosił wielokrotne sukcesy. Potem nastąpiły kontrofensywy konfederatów. Jackson i Lee w Wirginii; Bragg and Smith w Tennessee. Odrzucili siły Unii i pomaszerowali na północ.
W Shiloh Konfederaci prawie pokonali generała Granta. Był przekonany, że tylko pogoń za wojną może ich pokonać.
Emancypacja i wojna totalna
Tymczasem rząd Unii zrezygnował z ochrony praw właścicieli niewolników. Zdali sobie sprawę, że muszą zmierzyć się z kontrowersyjną kwestią emancypacji – ale tylko w zbuntowanych stanach południowych.
W lipcu 1862 roku Kongres ogłosił, że wszyscy niewolnicy będący własnością Konfederatów, którzy przystąpią do Unii, zostaną wyzwoleni. We wrześniu Lincoln ogłosił proklamację o wyzwoleniu, w której ogłosił, że jeśli południowe stany nie zaprzestaną walki, to wszyscy niewolnicy w Konfederacji będą wolni od 1 stycznia 1863 roku.
Dla Konfederatów było to atak na ich własność. Ponadto, stawiając prawa niewolników ponad prawami właścicieli, wierzyli, że Unia przyspiesza bunt niewolników. Wojna totalna była o krok bliżej.
Wschód przesuwa się na zachód
Od początku wojny walki na zachodzie były mniej powściągliwe. Przemoc i bezprawie zmusiły generałów Unii do odwetu na cywilach i ich mieniu. Daleko od Waszyngtonu tym dowódcom udało się więcej.
Latem 1862 roku dwóch z nich, Papież i Halleck, zostało sprowadzonych na wschód. Tam rozszerzyli zakres działań wojskowych. Halleck napisał między innymi do Granta, prosząc go, by przejął własność zwolenników Konfederacji i „poradził sobie z tą klasą bez rękawiczek”.
Sherman and the Heights of Total War
Sherman był najsurowszym w prowadzeniu wojny totalnej pod wpływem Zachodu. Na początku konfliktu widział brutalne walki partyzantów w Missouri. Uważał tamtejszą ludność cywilną za równie niebezpieczną jak wojsko wroga.
Sherman nie był bezlitosny, ale był surowy. Domy podejrzane o schronienie snajperów i partyzantów zostały spalone. Ludność cywilną Atlanty została wypędzona. Obiecał, że „sprawi, że Georgia wyje”.
Dla Shermana wojna polegała w równym stopniu na ukaraniu cywilnej bazy wsparcia jako uderzenie w wojsko.
Grant and the Vindication of Total War
Grant, najbardziej uznany dowódca Unii, również jego imię na Zachodzie. Jego doświadczenia tam ukształtowały jego podejście do wojny.
Jak powtórzyło się podczas II wojny światowej, Grant próbował zniszczyć ekonomię i morale wroga. Niszcząc linie kolejowe, pozbawił ich siły zaopatrzenia i łączności. Gdy maszerowali przez Konfederację, armia Granta zabrała żywność z okolicznych pól uprawnych. To, czego nie mogli zabrać, spalili. Miał na celu zdemoralizowanie ludności cywilnej, zmniejszając jej gotowość do wspierania wojny.
Szczekanie po ugryzieniu?
Po wszystkich zniszczeniach obie strony mówiły mocniej niż szły.
Ludzie po obu stronach wzywali do straszliwego zniszczenia. Gazeta Savannah napisała: „Niech miasta Jankesów spalą się, a ich pola zostaną spustoszone”. Pewna kobieta z Nashville modliła się do Boga, aby pozwolił im eksterminować mieszkańców Unii. Sherman mówił o zabijaniu milionów i ponownym zaludnieniu Gruzji.
Były ograniczenia. Większość cywilów była chroniona. Zniszczenie mienia zależało od dowódcy i okoliczności. Nawet Sherman nie zmarnował wszystkiego na widoku.
Oszałamiający koszt
Więcej szczekania niż ugryzienia, ale ugryzienie było nadal okropne. szacuje się, że dwie trzecie bogactwa Konfederacji zostało zniszczone. Zostało użyte w walkach, zrujnowane przez Unię lub utracone jako wartość pieniężna nałożona na niewolników.
Jedna czwarta białych żołnierzy wiek w Konfederacji zginęło, a prawie 4% całej populacji południa zginęło w wojnie.
To nie była wojna absolutna Clausewitza, ale była wojną, w której granica zniszczenia stale się poszerzała.
Przynajmniej na południu zyskała miano „wojny totalnej”.