W przypadku ludzi dotyk to zmysł najczęściej kojarzony z palcami. Ale najlepszy przyjaciel człowieka, pies, dotyka świata w inny sposób – swoją twarzą.
Wibrysy to długie, szorstkie włosy wystające z psa ” kufa, szczęka i nad oczami. Mieszki włosowe u podstawy tych włosów są wypełnione nerwami, które wysyłają sygnały sensoryczne do mózgu psa.
Bardzo wrażliwe na subtelne zmiany prądów powietrza, wąsy są receptorami ważnych informacji o wielkości , kształt i prędkość pobliskich obiektów. Pomaga to psom – dla których wzrok nie jest najbardziej rozwiniętą cechą – „widzieć” obiekty wyraźniej, nawet w ciemności. Czucie wibracji w powietrzu pomaga również psom wyczuć zbliżające się niebezpieczeństwa.
Wiadomo również, że niektóre rasy psów używają swoich wąsów w taki sam sposób, jak robi to wiele mniejszych ssaków: w celu ustalenia, czy mogą zmieścić się w małych przestrzeniach. I chociaż przeprowadzono niewiele badań, aby określić, czy psy również używają wąsów do lokalizowania pożywienia, jest prawdopodobne, że kiedyś w historii psów tak było, ponieważ szczury, foki, morsy i wiele innych ssaków nocnych lub wodnych nadal używa do tego celu wibrysów.
Oprócz taktycznych zalet wąsów, te specyfikacje Niewielki zarost może również przekazywać informacje o samopoczuciu psa. Kiedy pies jest zagrożony, często odruchowo macha wąsami, a następnie kieruje je do przodu. Niektórzy naukowcy uważają, że to zachowanie wskazuje, że wąsy odgrywają pewną rolę w strategii obronnej psów podczas walki z drapieżnikami i innymi psami.
Pomimo oczywistych zalet posiadania wąsów, wiele właściciele zwierząt domowych – szczególnie ci, którzy „pokazują” swoje psy – wybierają skubanie, przycinanie lub chirurgiczne usuwanie tych ważnych narzędzi sensorycznych. Anegdotyczne dowody sugerują, że majstrowanie przy psich wąsach może prowadzić do dezorientacji i obniżenia świadomości przestrzennej.
Śledź Elizabeth Palermo na Twitterze @techEpalermo, Facebooku lub Google+. Śledź LiveScience @livescience. Jesteśmy także na Facebooku & Google+.