Uważano, że najstarsze dziecko króla Alfreda z Wessex, Æthelflæd, była silną, niezależną i dobrze wykształconą damą. We wczesnych latach życia Æthelflæd była świadkiem, jak jej ojciec odbierał Wikingom (Duńczykom) duże połacie Anglii, poczynając od słynnej bitwy pod Edington w Wiltshire, która była kluczowym punktem zwrotnym w anglosaskiej kampanii przeciwko Wikingom.
Portret Alfreda Wielkiego, Samuela Woodforde (1763-1817)
Gdy Æthelflæd osiągnęła wiek nastoletni, jej ojciec zaczął wypychać Wikingów południowo-wschodniej Anglii i zaczął odzyskiwać terytorium zarówno dla swojego własnego królestwa Wessex, jak i dla swojego północnego sojusznika Mercji.
Sama Mercia przez wiele lat nie była właściwym, niezależnym królestwem. Wschodnia część jego terytorium od dawna znajdowała się pod bezpośrednią kontrolą duńskich Wikingów, a pozostała zachodnia część królestwa była faktycznie marionetką Wikingów. Jednak kiedy Æthelred (nie mylić z Lady Æthelflæd, o której jest ten artykuł!) Został władcą zachodniej Mercji w 882 roku, postanowił spróbować odzyskać kontrolę nad swoimi ziemiami.
Chociaż niewiele wiadomo o tym okresie uważa się, że Æthelred zwrócił się do swojego anglosaskiego sąsiada na południu (Alfreda z Wessex) z prośbą o pomoc w odzyskaniu królestwa. Alfred zgodził się pomóc iw 886 roku zdołał zabezpieczyć Londyn przed Wikingami. Londyn był tradycyjnie miastem Mercji, fortecą na południowo-wschodnim krańcu ich terytorium, więc na znak swojego zwycięstwa oddał miasto z powrotem Æthelred.
Jednak Londyn miał swoją cenę …
Na znak wdzięczności Æthelred zgodził się podpisać sojusz z Alfredem, pakt, który skutecznie zmusił Mercia do uznania Wessex za dominującą potęgę anglosaską w środkowej i południowej Anglii. Aby „przypieczętować umowę”, Alfred zdecydował się również poślubić swoją najstarszą córkę Æthelflæd z Æthelred, mimo że miała wtedy zaledwie około 16 lat.
Æthelflæd
W ciągu kilku lat Æthelred i Æthelflæd mieli swoje pierwsze i jedyne dziecko, które nazwali Ælfwynn. W następnych latach zespół męża i żony odebrał Duńczykom ogromne połacie ziemi Mercian, zarówno w Midlands, jak i na północy. Legenda głosi, że Æthelflæd faktycznie wniósł do stołu wiele wojskowego przywództwa i strategii, w tym taktykę umacniania granic Mercji, ilekroć wypędzali Duńczyków w tył.
Jedna z najsłynniejszych bitew podczas ten okres był przeciwko bandzie lokalnych Wikingów pod Chester. Ci Wikingowie byli w rzeczywistości uchodźcami, wypędzonymi z portu w Dublinie przez irlandzkie powstanie, którzy otrzymali pozwolenie na pokojowe rozbicie obozu poza Chester pod warunkiem, że się zachowują.
Niestety Wikingowie wkrótce stał się niespokojny i rozpoczął kilka nieudanych ataków na pobliskie miasto Chester. Słysząc o powstaniu Wikingów w okolicy, Æthelflæd pojechał na północ, aby spotkać się z Duńczykami ze sprytnym planem bitwy… walczyła z Wikingami poza miastem, ale potem cofała się i „wciągała” Wikingów w mury miasta. Po wejściu do murów miasta bramy zamkną się, a ścigający wikingowie zostaną wymordowani przez ukrywającą się w środku armię.
Plan się powiódł, a Mercianie ponownie wzmocnili swoją pozycję.
Niestety była to jedna z wielu bitew, w których Æthelred nie brał udziału. Był chory od około 902 roku, a po dziesięciu latach walki ze słabym zdrowiem w końcu zmarł w 911. W tym momencie Æthelflæd, ponieważ jedynym władcą Mercji, a jej tytułem została „Pani Mercji”.
Edward Starszy, brat Æthelflæd i władca Wessex (a właściwie wszystkich królestw anglosaskich w Anglia)
Æthelflæd natychmiast zwróciła się do swojego brata Edwarda o wsparcie. Edward (później Edward Starszy) zastąpił Alfreda Wielkiego jako króla Wessex w 899 roku, a legenda głosi, że zarówno brat, jak i siostra podzielali ojcowski ideał „zjednoczonej Anglii”. Zrozumieli, że stare i podzielone królestwa anglosaskie nie mogą same odpędzić Wikingów, więc gdy tylko Æthelflæd zasiadł na tronie, swobodnie przekazała Wessex zarówno Oxford, jak i Londyn dla ich własnej ochrony.
W następnym roku ten sojusz braci / siostry nadal wypierał Duńczyków ze środkowej i południowej Anglii. Zaręczyła ich w Walii w 916 i 917, a następnie przeniosła się na północ do Derby i Leicester w 918. Pod koniec 918 r. Æthelflæd dotarł do rzeki Humber i udało mu się nawet przekonać miasto York do złożenia z nią przymierza.
Niestety Æthelflæd nigdy nie dotarł do Yorku, aby zobaczyć, jak jego obywatele składają hołd.Zamiast tego zmarła w Tamworth zaledwie dwa tygodnie przed planowaną wizytą, a później została pochowana w klasztorze St Oswalds w Gloucester.
Następcą Æthelflæda została jej córka Ælfwynn, chociaż był to romans krótkotrwały, ponieważ Edward Starszy wkrótce obalił Ælfwynn i rozpuścił Mercia w Królestwie Wessex. Zaniepokojona wszelkimi przyszłymi powstaniami Mercian, wygnana Ælfwynn została szybko „przekonana” przez swojego wuja, by zachowywał się cicho i w konsekwencji spędził resztę życia w klasztorze!
