“De dokter zei tegen haar assistent dat ze de paramedici moest bellen”, herinnert Fallender zich. Hij werd per ambulance naar het Cedars-Sinai Medical Center gebracht, op minder dan anderhalve kilometer van het kantoor van zijn dokter, voor een mogelijke spoedoperatie. .
“Een paar weken later kreeg ik een rekening voor de ambulancedienst van bijna $ 1.000 ,” hij zegt. Medicare wees zijn claim af op grond van het feit dat het niet medisch noodzakelijk was, en het ambulancebedrijf verzocht hem rechtstreeks om betaling.
Fallender vroeg zich af waarom hij überhaupt iets verschuldigd was voor zijn rit naar het ziekenhuis. “Ik ben een betaler van onroerendgoedbelasting. Ik werd opgepikt door een ambulance van de brandweer”, zegt hij.
In Zuid-Californië is het een veel voorkomende misvatting dat ambulancevervoer een gratis openbare dienst is, zegt Cathy Chidester , directeur van het Los Angeles County Emergency Medical Services Agency. “Hoewel mensen denken dat hun belastingdollar betaalt voor de paramedische dienst, is dat echt niet zo”, zegt ze. “Het loont voor brandweer.”
De werking en financiering van ambulancediensten zijn gecompliceerd en lopen sterk uiteen In Los Angeles County sluit de brandweer een contract met ambulancebedrijven voor het afhandelen van spoedtransporten. De stad Los Angeles verzorgt zijn eigen transport en maakt gebruik van eigen medewerkers, zegt Chidester.
Elders in het land worden ambulancediensten beheerd door een willekeurige mix van vrijwilligers, ambulancebedrijven, gemeentelijke ambulancezorgverleners of brandweerkorpsen.
” Als je één EMS-dienst hebt gezien, heb je één EMS-dienst gezien – omdat er geen twee hetzelfde zijn , zegt Dr. Robert OConnor, bestuurslid van het American College of Emergency Physicians en voorzitter van de spoedeisende geneeskunde aan de Universiteit van Virginia. in Charlottesville.
De kosten van ambulancediensten lopen ook sterk uiteen. Volgens een rapport uit 2012 van het Amerikaanse Government Accountability Office kan een ambulancetocht variëren van $ 224 tot $ 2.204 per transport voor Medicare-begunstigden. In Los Angeles worden kosten in rekening gebracht gemiddeld ongeveer $ 1.200.
Je kunt niet voorspellen wanneer je een ambulance nodig hebt , maar een beetje voorlichting over hoe services in uw regio werken, welke verzekeringspolissen dekken en veelvoorkomende fouten bij de facturering, kan een grote bijdrage leveren aan het voorkomen van stickerschokken.
Weet wat verzekeringen dekken. Zowel Medicare als particuliere verzekeringen dekken over het algemeen de kosten van ambulancetochten, maar ze zijn afhankelijk van de medische noodzaak bij het bepalen van de vergoeding.
Ambulanceverplaatsingen worden als medisch noodzakelijk beschouwd in geval van een plotselinge noodsituatie of wanneer uw gezondheid ernstig in gevaar is en tijd cruciaal is. Een ambulance kan ook worden beschouwd als een noodzakelijke dienst in niet-spoedeisende situaties, zoals wanneer een patiënt van het ene ziekenhuis naar het andere moet worden verplaatst.
In Los Angeles en in veel delen van het land hebben ambulancediensten – die verschijnen na een telefoontje naar 911 – geen contracten met verzekeringsmaatschappijen, dus het heeft geen zin om je zorgen te maken of u wordt opgepikt door een in-netwerk provider.
Maar experts zeggen dat als u van huis naar een medische faciliteit of tussen faciliteiten voor behandeling wordt verplaatst, u kosten door van tevoren te vragen of de ambulancedienst deelneemt aan uw gezondheidsplan.
Bevestig dat uw rit correct is verlopen gefactureerd. Wanneer ambulancediensten een vergoeding vragen aan verzekeringsmaatschappijen, dienen zij claims in met codenummers om de geleverde dienst aan te geven. De zaak van Fallender was duidelijk een noodgeval, maar zijn claim werd afgewezen, ontdekte hij later, omdat het ten onrechte was gefactureerd door het ambulancebedrijf toen het de rekening bij Medicare indiende.
Dat is de afgelopen 18 maanden tot twee jaar een trend geworden, vooral voor Medicare-ontvangers, zegt Bridget Homer, een advocaat bij het Center for Health Care Rights in Los Angeles.
“We krijgen heel veel telefoontjes van mensen die ambulance weigeringen krijgen”, zegt ze. Ambulancebedrijven gebruiken een code “die aangeeft dat het niet voor hulpdiensten is, en ze worden automatisch geweigerd.”
Beroepskosten. Consumenten kunnen een beroep doen op ambulancebedrijven als de rekeningen hoog of ongepast lijken. Alle ambulancebedrijven die zijn gecontracteerd voor 911-diensten in Los Angeles County hebben een patiëntadvocaat of een factureringspersoon beschikbaar om te helpen.
Homer zegt dat het de moeite waard is om het ambulancebedrijf te bellen om te vragen dat de rekening correct wordt gecodeerd en opnieuw wordt ingediend als dat de reden voor betalingsachterstanden. Maar ze waarschuwt dat haar organisatie, die opkomt voor de rechten van de consument op het gebied van gezondheidszorg, te maken heeft met enkele obstakels.
Het is soms moeilijk om contact op te nemen met iemand die de claim opnieuw zal indienen, waardoor sommige rekeningen naar de incasso gaan. zegt. “Mensen die het beroepsproces doorlopen, krijgen uiteindelijk hun krediet verpest om het door Medicare te laten goedkeuren.”
Wanneer consumenten niet direct geluk hebben met de ambulancebedrijven, zegt Chidester, de ambtenaar van de plaatselijke EMS-dienst, dat hun zaken soms voor een oplossing naar haar kantoor worden verwezen.
Experts zeggen dat consumenten met hoge rekeningen ook de hulp kunnen inroepen van advocaten voor medische facturering om een betere prijs te bedingen. Weigeringsbrieven van Medicare moeten het nummer bevatten van een organisatie waar ze hulp kunnen krijgen beroep aantekenen.
Na een moeizame poging om de factureringsfout zonder geluk te corrigeren, kreeg Fallender hulp van een organisatie voor consumentenbelangen. “Ze waren buitengewoon behulpzaam”, zegt hij. “Het beroep is in mijn voordeel afgehandeld.”
Bronnen
Informatie / hulp bij ambulancediensten: Los Angeles County Emergency Medical Services Agency op ems.dhs.lacounty.gov of Orange County Emergency Medical Services op healthdisasteroc. org / ems
Hulp bij het bestrijden van rekeningen: Patient Advocate Foundation biedt hulp bij het aanspreken van medische kosten op https://www.patientadvocate.org.
Medicare-hulp: neem contact op met Medicare en belangenorganisatie California Health Advocates op cahealthadvocates.org en het non-profitcentrum voor consumentenbelangenbehartiging in Los Angeles op lawhelpca.org
Zamosky schrijft over zorg en ziektekostenverzekeringen.