De aanklagers beschuldigen
Tijdens de hoorzittingen onderzochten leden van HUAC de getuigen over hun vroegere en huidige banden met de Communistische Partij. De meeste mensen waren zich ervan bewust dat hun antwoorden hun reputatie en carrière zouden kunnen ruïneren en zochten ofwel clementie door samen te werken met onderzoekers, ofwel hun recht op het vijfde amendement tegen zelfbeschuldiging aan te halen. Een groep van 10 Hollywood-scenarioschrijvers en regisseurs koos voor een andere benadering en betwistte openlijk de legitimiteit van de onderzoeken van de commissie.
De 10 personen die HUAC tartten waren Alvah Bessie (ca. 1904-85), Herbert Biberman (1900-1971), Lester Cole (ca. 1904-1985), Edward Dmytryk (1908-1999), Ring Lardner Jr. (1915-2000), John Howard Lawson (1894-1977), Albert Maltz (1908-1985) , Samuel Ornitz (1890-1957), Robert Adrian Scott (1912-1973) en Dalton Trumbo (1905-1976). Deze mannen, die bekend werden als de Hollywood Ten, weigerden niet alleen mee te werken aan het onderzoek, maar hekelden de HUAC-anticommunistische hoorzittingen als een schandalige schending van hun burgerrechten, aangezien het eerste amendement op de Amerikaanse grondwet hen het recht gaf om erbij te horen. aan elke politieke organisatie die ze kiezen. Sommigen vergeleken de dwingende methoden en intimiderende tactieken van de commissie met de onderdrukkende maatregelen in nazi-Duitsland. “Ik sta hier niet terecht”, verklaarde scenarioschrijver Lawson. “Deze commissie staat terecht.”
Gevangengezet en op de zwarte lijst gezet
The Hollywood Ten betaalden een hoge prijs voor hun acties bij de HUAC hoorzittingen. In november 1947 werden ze aangehaald wegens minachting van het Congres. Toen ze in april 1948 voor die aanklacht werden berecht, werd elke man schuldig bevonden en veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf en een boete van $ 1.000. Nadat ze tevergeefs beroep hadden aangetekend tegen de vonnissen, begonnen ze hun ambtstermijn uit te zitten in 1950. Terwijl hij in de gevangenis zat, besloot een lid van de groep, Edward Dmytryk, samen te werken met de regering. In 1951 getuigde hij op een HUAC-hoorzitting en verstrekte hij de namen van meer dan 20 branchecollegas die volgens hem communisten waren.
Een duurzamere straf kwam als gevolg van de zwarte lijst van de filmindustrie. Studio-executives wilden niet dat hun bedrijf werd geassocieerd met radicale politiek in de hoofden van het filmpubliek en kwamen daarom overeen dat ze de Hollywood Ten (met uitzondering van Dmytryk) of iemand anders die ervan verdacht werd gelieerd te zijn aan de communistische Partij. De zwarte lijst van de filmindustrie werd steeds groter naarmate het Congres zijn onderzoek naar de jaren vijftig voortzette, en als gevolg daarvan liepen talloze carrières schade op. De zwarte lijst eindigde in de jaren zestig.
De Hollywood Ten waren controversiële figuren op het moment dat ze hun protest lanceerden, en hun acties blijven decennia later het debat inspireren. Sommigen hebben de neiging om hun straf als gerechtvaardigd te beschouwen, aangezien de individuen werden toegelaten tot communisten, terwijl anderen hen over het algemeen beschouwen als heroïsche figuren die zich uitspraken tegen het misbruik van de Red Scare – en ter verdediging van de Amerikaanse grondwet – toen veel van hun collegas zwegen. .