Hoe Sears Kit Homes van huisvesting veranderde

Afgelopen herfst lokte e-commerce kolos Amazon verbijsterde reacties uit toen het begon met het online verkopen van containerwoningen. Afgezien van voor de hand liggende grappen – zocht het Prime-programma gewoon een eenvoudiger manier om u alles in uw huis te verzenden – was het indrukwekkend dat de ethos van het bedrijf om alles bij u thuis af te leveren nu van toepassing is op huizen, niet alleen op huishoudelijke artikelen. `

Hoewel Amazons logistieke imperium en bezorgservice op dezelfde dag misschien wel de bekroning is, is het verzenden van huizen via de post niet nieuw of nieuw. Meer dan een eeuw geleden stuurde en verscheepte Sears, Roebuck & Co. complete thuissets door het hele land, een toen revolutionaire service die niet alleen gevolgen zou hebben voor de detailhandel, maar ook voor het ontwerp en de bouw van woningen .

De faillissementsaanvraag van de winkelketen deze week, na decennia van langzame achteruitgang, verhult hoe ontwrichtend Sears was in zijn hoogtijdagen aan het begin van de 20e eeuw. Terwijl de overlijdensberichten van de bedrijfspagina Sears blijven positioneren als de Amazone van zijn tijd – en daar zit enige waarheid in – de fysieke voetafdruk die Sears heeft achtergelaten, vooral via het kit-home-programma en de Modern Homes-catalogus, is totaal anders dan alles wat Amazon nog moet bereiken.

Overweeg dit: In een tijdperk vóór de commerciële luchtvaart en het langeafstandsvervoer, zette Sears, Roebuck & Co. een operatie op die meer dan 400 verschillende typen huizen en gebouwen zou verpakken en verzenden naar elk instantie die het geld had en toegang had tot een catalogus. Van 1908 tot 1940 verkocht het in Chicago gevestigde Sears tussen 70.000 en 75.000 huizen – “van Craftsman tot Cape Cods, ze boden een aangepast huis aan met budgetten en formaten die geschikt waren voor gezinnen van elke grootte”, aldus Popular Mechanics – die per trein werden gestuurd auto en opgezet tot in Florida, Californië en zelfs Alaska.

Zoals een door het bedrijf geproduceerde geschiedenis uit 1918 opmerkte, “de klant moet een leven lang tevreden zijn, want elk huis dat we verkopen is een permanente advertentie voor Sears, Roebuck and Company.”

Bettmann-archief

Het begin van cataloguswoningen en doe-het-zelfbouw

Om de impact van de Sears kitwoningen volledig te begrijpen, is het belangrijk om te begrijpen het bereik van de beroemde catalogus van het bedrijf. In 1908, toen Sears begon met het verkopen van huizen per post, was een vijfde van het land geabonneerd, volgens een 99 procent onzichtbare podcast over het programma. Amerikanen konden overal door de vier pond bladeren, 1.400, – pagina Bijbel van consumentisme, blader door meer dan 100.000 items en laat ze aan hun deur bezorgen.

Sears gaf consumenten wat ze wilden, met een kwaliteitsgarantie en cross-cou Probeer verzending. Het Modern Homes-programma, zoals de home kit-divisie heette, bracht die filosofie gewoon tot een einde, in de hoop dat iedereen die een gloednieuw Sears-huis bouwt, het zou voorzien van gloednieuwe Sears-producten.

Bovendien toonde het Sears kit-thuisprogramma enige vindingrijkheid om van een verlies een verkoopleider te maken. In 1906 zwaaide de afdeling bouwmaterialen van het bedrijf als gevolg van een onpraktisch aantal items. Onverkochte goederen lagen in magazijnen. Dat is het moment waarop Frank W. Kushel, voormalig manager van de Sears China-afdeling, tussenbeide kwam en voorstelde om de inventaris te bundelen als een kit, een concept dat concurrenten zoals de Aladdin Company al waren begonnen uit te proberen.

Zoals de eigen archiefsite van het bedrijf aangeeft: “Sears was geen innovatieve huisontwerper. Sears was in plaats daarvan een zeer bekwame volgeling van de populaire smaak.” Het bedrijf koos modellen met aansprekende en ambitieuze namen als Avondale, Crescent of Starlight, die de groeiende Amerikaanse middenklasse verkochten, en WOI-veteranen, de droom van hun eigen huis.

Kopers konden om veranderingen vragen, en zelfs volledige blauwdrukken naar Sears zouden sturen, die de arbeiders alle benodigde materialen zouden laten assembleren en al het nodige zouden laten verzenden om hun droomhuis te bouwen. Kopers zouden gewoon land en arbeid leveren. Sears zou later zelfs hypotheken verkopen, totdat de Grote Depressie de winkelier dwong afscherming van miljoenen dollars aan huizen van klanten, nooit een goede look voor het opbouwen van merkloyaliteit.

Het publiek was dol op deze nieuwe, betaalbare manier om een huis te kopen en houdt tot op de dag van vandaag nog steeds van deze huizen. In Carlinville, Illinois, kocht Standard Oil voor $ 1 miljoen aan cataloguswoningen om hun werken te huisvesten, waardoor een gebied van 12 blokken met Sears-huizen ontstond, de grootste van dergelijke collecties in de VS (het bedrijf noemde het Carlin-model uiteindelijk naar de stad). Volgens het boek Houses by Mail had Pleasantville, New York ooit een Sears & Roebuck-heuvel vanwege de wildgroei aan postorderbedrijven. Tegenwoordig staan verschillende Sears-huizen vermeld in het National Historic Register.

De culturele effecten van huizen per post

Het bieden van goedkope, toegankelijke en kwaliteitsvolle huisvesting is een belangrijke prestatie. Maar de culturele impact van Sears kit-huizen gaat verder dan alleen een goede koop zijn.

Sears beloofde dat een koper met slechts rudimentaire vaardigheden binnen 90 dagen een bouwpakket in elkaar zou kunnen zetten. Om deze bewering te staven, gebruikten de huizen in de kit ballonframes, een eenvoudigere methode om het skelet van een huis te bouwen, waardoor het proces populair werd. Bovendien hielp Sears ook bij het standaardiseren van het gebruik van gipsplaat- en asfaltshingles, die beide de constructiekosten voor de gemiddelde koper verlaagden.

Sears verkocht kits die voldeden aan het merk Modern Homes, waardoor nieuwe, nieuwe en kostbare moderne gemakken zoals centrale verwarming, binnenleidingen en elektriciteit beschikbaar waren voor een breder scala aan Amerikanen.

Sears eenvoudiger thuissysteem Volgens 99 Percent Invisible veranderde ook de maatschappelijke opvattingen over huisvesting. Amerikanen woonden in huisvesting met meerdere generaties, met verschillende kamers voor verschillende gezinsleden. Sears hielp bij het populair maken van nieuwe huizen voor pasgetrouwden en hielp de stijging van het eengezinsleven op gang te brengen die tijdens de recessie zou dalen, maar dramatisch zou versnellen na de Tweede Wereldoorlog.

Deze huizen waren ook technologische hoogstandjes. Geprefabriceerd in fabrieken en werkplaatsen in de VS, gebruikten Sears-huizen voorgesneden hout en onderdelen vóór Ikea, en waren ze een voorafschaduwing van de prefab en modulaire huisbewegingen decennia voordat ze modewoorden werden.

Ten slotte was de anonimiteit die de catalogusverkoop bood een krachtige correctie voor de misstanden in het Jim Crow-tijdperk. Dit idee om alles aan iedereen, waar dan ook te leveren, was het verkopen van sociale rechtvaardigheid in een tijd waarin segregatie en racisme de rechten en het winkelgedrag van zwarte Amerikanen ernstig beperkten.

Vandaag de dag veroveren Sears-huizen nog steeds tot de verbeelding van geschiedenisliefhebbers en huizenkopers. Makelaars hechten veel waarde aan deze schilderachtige, Victoriaans geïnspireerde ontwerpen, die vaak rechtstreeks uit een scène in de (fictieve) Pleasantville lijken te komen, en sommige zijn onlangs verkocht voor meer dan $ 1 miljoen. Een gemeenschap van De huisfans van de Sears-catalogus hebben boeken, kaarten en rondleidingen door de huizen gemaakt (het vinden van gestempeld hout kan een teken zijn dat je huis uit een bouwpakket is gebouwd).

Op zoveel manieren hebben de huizen van de Sears-bouwdoos velen populair gemaakt. trends die de Amerikaanse huisvesting zouden bepalen. Wie had gedacht dat huizen die per post worden bezorgd, misschien langer zouden staan dan het legendarische bedrijf dat ze verkocht en verscheept?