De burgeroorlog mobiliseerde Amerikaanse middelen op een schaal die alleen in WO II geëvenaard was. Het bracht een ongeëvenaarde vernietiging voor veel mensen. Hoe werd een aanvankelijk terughoudend conflict tussen vrienden, familieleden en buren zo verwoestend?
De aard van Total War
De uitdrukking “totale oorlog” is moeilijk. Carl von Clausewitz beschreef het als “absolute oorlog” of een oorlog zonder grenzen, waar geen onderscheid wordt gemaakt tussen burgers en soldaten. Iedereen is een doelwit.
In WO II werden hele steden en hun bevolking vernietigd. De Amerikaanse burgeroorlog heeft dat niveau nooit bereikt, maar de burgermaatschappij werd opzettelijk en zwaar getroffen.
Een beperkte start
De oorlog begon met terughoudendheid. De Zuidelijke president Jefferson Davis zei: “Het enige wat we vragen is om met rust te worden gelaten.”
Vakbondsvoorzitter Abraham Lincoln beschouwde het als het neerleggen van een binnenlandse opstand. Er moest een beperkte macht worden gebruikt om de gescheurde heren te herenigen. naties.
Frémont in Missouri
Velen in de Unie zochten een krachtigere aanpak. Het was een kans om de slavernij uit te bannen. Ze waren van mening dat er sterke maatregelen nodig waren om dit te bereiken. Voor sommigen werden slaven echter door hun eigenaren en in de wetten van de slavenstaten als eigendom beschouwd. Ze bevrijden betekende een schending van hun bezittingen.
In 1861 was Missouri de proeftuin. Het was voor de oorlog verstrikt geraakt in het geweld tussen slavenhouders en abolitionisten en was mishandeld door guerrillaconflicten en banditisme. John C. Frémont, de commandant van het Union Army in het Westen, plaatste de staat onder de krijgswet. Geconfedereerde guerrillastrijders werden geëxecuteerd, de eigendommen van hun supporters in beslag genomen en hun slaven bevrijd.
Lincoln, op zoek naar represailles, verloste Frémont van zijn bevel, maar er was een precedent geschapen.
1862
1862 was een omslagpunt . De afgelopen winter en lente heeft de Unie herhaaldelijk successen geboekt. Toen kwamen Zuidelijke tegenoffensieven. Jackson en Lee in Virginia; Bragg en Smith in Tennessee. Ze wierpen de troepen van de Unie terug en marcheerden naar het noorden.
Bij Shiloh sloegen de Zuidelijken bijna generaal Grant. Hij raakte ervan overtuigd dat alleen volledige oorlogsvoering hen kon verslaan.
Emancipatie en totale oorlog
Ondertussen had de regering van de Unie de bescherming van de rechten van slaveneigenaren opgegeven. Ze realiseerden zich dat ze de controversiële kwestie van emancipatie onder ogen moesten zien – maar alleen in de rebellerende zuidelijke staten.
In juli 1862 verklaarde het Congres dat alle slaven die eigendom waren van de Confederatie die toetraden tot de Unie, geëmancipeerd zouden worden. In september kondigde Lincoln de proclamatie van de emancipatie aan, waarin hij verklaarde dat als de zuidelijke staten hun strijd niet zouden staken, alle slaven in de confederatie met ingang van 1 januari 1863 vrij zouden zijn.
Voor de bondgenoten was dat het geval. een aanval op hun eigendom. Door de rechten van slaven boven die van eigenaars te stellen, geloofden ze ook dat de Unie een slavenopstand aan het veroorzaken was. De totale oorlog was een stap dichterbij.
East Moves West
Vanaf het begin van de oorlog waren de gevechten in het westen minder beheerst geweest. Het geweld en de wetteloosheid zetten de generaals van de Unie ertoe aan vergeldingsmaatregelen te nemen tegen burgers en hun eigendommen. Ver van Washington kwamen die commandanten met meer weg.
In de zomer van 1862 werden twee van hen, paus en Halleck, naar het oosten gebracht. Daar breidden ze de reikwijdte van militaire activiteiten uit. Halleck schreef onder meer aan Grant dat hij de eigendommen van Zuidelijke supporters moest grijpen en “die klasse zonder handschoenen moest behandelen”.
Sherman en de hoogten van totale oorlog
Van de Sherman, die door het Westen beïnvloed was, was de hardste in het voeren van een totale oorlog. Aan het begin van het conflict had hij brute gevechten door guerrillastrijders in Missouri gezien. Hij beschouwde de burgers daar net zo gevaarlijk als het vijandelijke leger.
Sherman was niet genadeloos, maar wel hard. Huizen die ervan verdacht werden sluipschutters en guerrillas te huisvesten, werden platgebrand. De burgerbevolking van Atlanta werd verdreven. Hij beloofde Georgia te laten huilen.
Voor Sherman ging de oorlog net zo goed om het straffen van de civiele steun. als het raken van het leger.
Grant and the Vindication of Total War
Grant, de meest gevierde commandant van de Unie, maakte ook zijn naam in het Westen. Zijn ervaringen daar vormden zijn benadering van de oorlog.
Zoals tijdens de Tweede Wereldoorlog zou terugkeren, probeerde Grant de economie en het moreel van de vijand te vernietigen. Door spoorwegen te verscheuren, beroofde hij hun krachten van voorraden en communicatie. Terwijl ze door de Confederatie marcheerden, haalde Grants leger hun voedsel uit de omliggende landbouwgrond. Wat ze niet konden nemen, verbrandden ze. Hij probeerde de burgerbevolking te demoraliseren en hun bereidheid om de oorlog te steunen te verminderen.
Bark Over Bite?
Ondanks alle vernielingen spraken beide partijen harder dan ze liepen.
Mensen aan beide kanten riepen op tot vreselijke vernietiging. Een krant uit Savannah zei: “Laat Yankee-steden verbranden en hun velden verwoest worden.” Een vrouw uit Nashville bad tot God om hen de mensen van de Unie te laten uitroeien. Sherman had het over miljoenen doden en het opnieuw bevolken van Georgië.
Er was terughoudendheid. De meeste burgers werden beschermd. Vernietiging van eigendommen hing af van de commandant en de omstandigheden. Zelfs Sherman legde niet alles in het zicht verloren.
De duizelingwekkende kosten
Er was meer blaffen dan bijten, maar de beet was nog steeds verschrikkelijk. naar schatting tweederde van de rijkdom van de Confederatie werd vernietigd. Het werd ofwel gebruikt tijdens de gevechten, geruïneerd door de Unie of verloren als geldwaarde voor slaven.
Een kwart van de blanke militairen leeftijd in de Confederatie werden gedood, en bijna 4% van de totale bevolking van het zuiden stierf in de oorlog.
Het was niet de absolute oorlog van Clausewitz, maar het was was een oorlog waarin de grens van vernietiging voortdurend groter werd.
In het zuiden verdiende het tenminste de titel van “totale oorlog”.