Luke Owen blikt terug op de dood van Brandon Lee op de set van The Crow…
Op Op 30 maart 1993 liep Brandon Lee de set van The Crow in Wilmington, North Carolina op. Minder dan 24 uur later was hij dood.
Gebaseerd op de strip met dezelfde naam, zou The Crow Lees grote doorbraak worden. Hij had een sekte verworven na Showdown in Little Tokyo en Rapid Fire, maar hij wilde naar iets anders gaan en niet herinnerd worden als de zoon van Bruce Lee zoals hij het ooit uitdrukte. The Crow, geschreven door James OBarr en uitgebracht in 1989, was erg gothic en macaber, geïnspireerd door zijn liefde voor The Cure en Joy Division en volgt rockster Eric die wordt opgewekt door een kraai nadat hij en zijn verloofde door misdadigers op straat zijn vermoord. Tim Burtons Batman scoort het groot aan de kassa in hetzelfde jaar als de release van de strip, werd The Crow opgepikt door producer Edward R. Pressman die muziekvideo-regisseur Alex Proyas inhuurt om het project te leiden. Vier concepten van de film zijn geschreven door cyberpunkauteur John Shirley, met ze dreven allemaal steeds verder weg van het bronmateriaal. “Als de filmmensen hem suggesties gaven, dreef dat nogal ver af van het oorspronkelijke concept”, zegt OBarr. “Op een gegeven moment stelde iemand zelfs voor om het als musical met Michael Jackson te doen.” Uiteindelijk schreef scenarioschrijver David Schow een concept dat door de studio werd geaccepteerd.
OBarr schreef de strip in de nasleep van de moord op zijn vriendin door een dronken chauffeur, en maakte zich naar verluidt zorgen over de casting van Lee omdat hij niet wilde dat The Crow gewoon een andere kungfu-film zou zijn. Hoewel Christian Slater “hot voor de rol” was, zoals iemand het uitdrukte, eiste hij te veel geld en OBarrs suggestie van Johnny Depp was ook afgewezen. Pas toen OBarr Lee ontmoette, veranderde hij van gedachten. “Het niveau van lichamelijkheid en charisma dat hij in de rol bracht was geweldig om te zien”, herinnert hij zich. “Niet veel mensen beseffen hoe hard hij werkte – hij deed al zijn eigen vechtchoreografieën en bijna al zijn eigen stunts, het enige dat hij niet deed, was van gebouwen vallen omdat ze hem niet zouden toelaten. Dat is zonder zelfs maar over zijn prestaties te praten – hij bracht de juiste mix van humor, pijn en dreiging in de rol. “
Gemaakt voor het lage budget van $ 15 miljoen, was The Crow een zware productie die vanaf de eerste dag geplaagd werd door problemen. Een timmerman liep ernstige brandwonden op toen een kraan hoogspanningsleidingen raakte, een ontevreden bemanningslid reed met hun auto naar de achterkant van de studio, en er was de beruchte storm van de eeuw die op 13 maart door Noord-Carolina trok en de buitenkant verwoestte sets. Terwijl hij alle scènes van Lee filmde als de herrezen Draven, bracht de acteur zes dagen per week door met heel weinig kleren aan en acteerde hij in de stromende regen. En alsof de echte regen nog niet genoeg was, werden machines ingezet om te simuleren en op de rillende Lee te gieten. “En op de zevende dag”, zei hij naar verluidt ooit, “dronk ik”. Maar terwijl de crew klaagde over de barre werkomgevingen, was Lee opgewekt en droeg zijn enthousiasme de moeilijke kant van de productie door. Toen deze scènes eenmaal waren gefilmd, had Lee tenslotte nog maar een paar dagen fotograferen – die allemaal in de deuropening in gewone kleding waren – en een week nadat de film was ingepakt, zou hij met Eliza Hutton trouwen. Er waren echter andere rapporten die beweerden dat de constante nachtopnames zijn lichaam hadden verwoest, waardoor hij om 16.00 uur wakker werd en de volgende ochtend in zijn bed zakte. “Hij verloor 20 pond nadat hij de rol kreeg, en hij had niet veel te verliezen”, zegt OBarr. “Ik kon hem met één arm optillen, hij was zo mager. Er zat absoluut geen vet op hem. Hij was gewoon volledig gestroomlijnd. ” Lees manager, Jan McCormack, belde de productie om te klagen over de “onmenselijke” omstandigheden zoals ze het verwoordde voordat ze profetisch toevoegde: “Jullie vermoorden Brandon daar beneden.”
Eerder in de shoot ging een propman naar zijn plaatselijke prop-shop om items te kopen voor de productie, waarbij hij ook een set levende kogels kocht die hij meenam naar de set van The Crow. Omdat live-rondes nooit op een filmset zouden moeten worden bewaard, verwijderde de propmaster van de film ze en bewaarde ze in de kofferbak van zijn eigen auto. Omdat levende kogels nooit in films worden gebruikt, worden wapens geladen met losse flodders. Dit zijn kogelhulzen gevuld met primer – een vorm van buskruit – die het schieteffect creëert. In tegenstelling tot een echte kogel hebben blancos echter een kartonnen punt aan het uiteinde in plaats van een loden punt, zodat de eventuele impact die de kogel ooit zou hebben afgevuurd door een geweer minimaal zou zijn.Tijdens een scène waarin een slachtoffer in de loop van een geladen geweer kijkt, werd ontdekt dat er geen losse flodders op de set waren. In een poging om tijd te besparen, namen de propellers de levende kogels uit de auto en veranderden ze in losse flodders, waarbij ze ook dummyrondes creëerden – die geen buskruit hadden maar de loden punt behielden – om te worden gebruikt voor close-ups. Zonder medeweten van iemand op de set, toen de dummy-kogel in het pistool werd geladen voor dat schot, kwam de loden punt in de loop vast te zitten.
Twee weken later, op 30 maart, werd datzelfde pistool gebruikt voor de scène waarin Brandon Lee zou worden neergeschoten door Michael Massees personage Funboy. De scène riep Lee op om zijn appartement binnen te lopen en vervolgens een squib te activeren – een pakket bloed dat de schotwond zou simuleren – zodra Massee het pistool had afgevuurd en op de grond viel. Alles ging zoals gepland. Het pistool ging af, de squib ging af en Lee viel neer. Pas nadat Proyas cut belde, besefte iemand dat Lee niet bewoog. Hij verloor zelfs een ton bloed door een kogelwond ter grootte van een zilveren dubbeltje. Helaas, toen het pistool met de blanco werd afgevuurd, stuwde het ook de loden punt voort die daar twee weken eerder was geplaatst, waardoor Lee in zijn buik werd geraakt net boven zijn marine.
Lee werd met spoed naar het New Hanover Regional Medical Center gebracht en gedurende zes uur geopereerd voordat hij op 31 maart 1993 om 01.04 uur dood werd verklaard. Een onderzoek van twee maanden volgde en de schietpartij werd als een ongeval beschouwd, zodat er geen strafrechtelijke vervolging werd ingediend. Lees moeder, Linda Cadwell, diende een civiele procedure in tegen de studio die buiten de rechtbank werd geregeld.
Twee maanden na Lees dood haalde Pressman nog eens $ 8 miljoen binnen om het script te herschrijven en de productie van The Crow af te maken, waarbij hij stuntmannen Chad Stahelski en Jeff Cadiente gebruikte om de resterende fotos van Eric Draven met Lees gezicht over te nemen hun eigen in postproductie voor close-ups. “Er was nooit een vraag over de technische bekwaamheid om de film af te maken”, zegt Pressman. “Maar er was psychologisch een serieuze vraag, en het draaide echt om Proyas. Alex wilde eerst niet verder met de film. Hij werd vernietigd door het ongeval en zo kapot dat hij geen hart had om verder te gaan. Alleen omdat Eliza, en later de hele cast en crew, hem aanspraken, begon hij erover na te denken. ” OBarr keerde, net als een derde van de oorspronkelijke crew van de film, niet terug naar de set. “Ze vroegen me terug te komen”, herinnert hij zich. “Ik zei nee, dat ik mezelf daar niet zonder hem zou kunnen voorstellen.”
In een triest toeval was de dood van Brandon Lee net zo toevallig als die van zijn vader onder vergelijkbare omstandigheden.
Bruce Lee was op 20 juli 1973 overleden tijdens de productie van Game of Death ( die hij ook regisseerde), die hij stopte met filmen om te schitteren in Enter the Dragon, de eerste kungfu-film die door een Hollywood-studio werd gemaakt. Twee maanden eerder was Lee tijdens een ADR-sessie ingestort en kreeg hij de diagnose hersenoedeem, een ophoping van vocht in zijn hersenen. In juli klaagde Lee over hoofdpijn na ontmoetingen met George Lazenby en Golden Harvest-producer Raymond Chow terwijl hij in het appartement van zijn Enter the Dragon-co-ster Betty Ting Pei verbleef, en ze gaf hem een pijnstiller bestaande uit asprin en kalmeringsmiddel-meprobamaat. Hij ging liggen om een dutje te doen en werd nooit meer wakker. Zijn overlijden werd geregeerd als dood door tegenslag, en de autopsies toonden aan dat zijn hersenen 13% in omvang waren opgezwollen. Chow zou later opmerken dat Lees dood het gevolg was van een allergische reactie op het kalmeringsmiddel meprobamate. Like The Crow, productie op Game of De dood begon weer, hoewel het enkele jaren later was. Enter the Dragon-regisseur Robert Clouse stond aan het hoofd van deze nieuwe versie die mede werd geschreven door Chow onder een pseudoniem, en was een heel ander verhaal, maar gebruikte archiefbeelden van Bruce Lee uit het originele Game of Death.
Hoewel de officiële uitspraak “dood door tegenslag” was, geloven complottheoretici dat Lees dood werd georkestreerd door de Chinese maffia, die hem uit de filmindustrie wilde omdat hij het te goed deed en andere studios vermoordde. Velen wijzen erop dat zowel Chow als Pei hebben gelogen over Bruce Lee die in haar appartement stierf, vooral toen er zwaar werd gerapporteerd dat Lee en Pei een affaire hadden. Er werd ook gemeld dat Lee een drugsprobleem had en dat hij zowel op de dag dat hij instortte als op de dag van zijn dood met cannabis in zijn maag werd aangetroffen. Anderen geloven dat hij de dim-mak death touch heeft gekregen van een gongfu-meester die hij beledigde.
Diverse complottheoreticus, dezelfde die gelooft dat de dood van Bruce Lee meer inhoudt dan op het eerste gezicht lijkt, stelt ook vragen over de dood van Brandon Lee op de set van The Crow.Wanneer een acteur op de set van een film wordt neergeschoten – zelfs als hij losse flodders gebruikt – moet hij meestal een kogelvrij vest dragen. Er moet ook een wapenexpert aanwezig zijn op de set, die Massee zou hebben opgedragen om naar de kant van Lee te mikken in plaats van naar hem. Sommigen zeggen dat het geen ongeluk, een vertoning of grove nalatigheid was, en in plaats daarvan opnieuw georkestreerd door de Chinese maffia. Er zijn zelfs mensen die beweren dat ninjas op de dag dat hij stierf in de spanten zaten. En degenen die geloven dat de familie Lee vervloekt is, beweren natuurlijk dat dit allemaal het lot was.
In werkelijkheid was het zo gewoon een ongeluk.
“Het had absoluut niet mogen gebeuren”, vertelde Massee in 2005 aan Extra toen hij eindelijk vertelde over Lees dood. “Ik mocht niet eens met het pistool omgaan totdat we begon de scène te filmen en de regisseur veranderde het. ” Hij voegde eraan toe: “Ik nam net een jaar vrij en ging terug naar New York en deed niets. Ik werkte niet. Wat er met Brandon gebeurde was een tragisch ongeluk … ik denk niet dat je ooit zoiets overkomt. dat. ”
Hoewel The Crow vele, vele sequels voortbracht, begon een reboot met de ontwikkeling in 2008 en sindsdien hebben veel regisseurs – waaronder Stephen Norrington (Blade), Juan Carlos Fresnadillo (28 weken later), Francisco Javier Gutiérrez (Before the Fall) en Corin Hardy (The Hallow) – zijn gekomen en gegaan samen met Bradley Cooper, Mark Wahlberg, Channing Tatum, Ryan Gosling, James McAvoy, Tom Hiddleston en Alexander Skarsgård, volgens de geruchten dat ze de rol van Eric op zich zouden nemen. Luke Evans (Beauty and the Beast) was gecast maar viel uit, net als Jack Huston (Ben-Hur) en Jason Momoa (Aquaman). Het project blijft in ontwikkeling bij Sony Pictures.
Luke Owen