Het wereldkampioenschap en FIDE
De populariteit van schaken is de afgelopen twee eeuwen nauw verbonden geweest met concurrentie, meestal in de vorm van twee spelers. wedstrijden, voor de titel van wereldkampioen. De titel was een onofficiële titel tot 1886, maar de brede belangstelling van toeschouwers voor het spel begon meer dan 50 jaar eerder. Het eerste grote internationale evenement was een serie van zes wedstrijden die in 1834 werden gehouden tussen de leidende Franse en Britse spelers, Louis-Charles de la Bourdonnais uit Parijs en Alexander McDonnell uit Londen, die eindigde met de overwinning van Bourdonnais. Voor het eerst werd een groot schaakevenement uitvoerig gerapporteerd in kranten en in boeken geanalyseerd. Na de dood van Bourdonnais in 1840 werd hij opgevolgd door Staunton na een andere wedstrijd die internationale aandacht kreeg, de nederlaag van Staunton van Pierre-Charles Fournier de Saint-Amant van Frankrijk in 1843. Deze wedstrijd hielp ook bij het introduceren van het idee van de inzetcompetitie, aangezien Staunton de £ 100 opgebracht door supporters van de twee spelers.
Staunton gebruikte zijn positie als onofficiële wereldkampioen om het Staunton-patroon populair te maken, een uniforme set regels te promoten en het eerste internationale toernooi te organiseren, gehouden in Londen in 1851. Karl Ernst Adolf Anderssen, een Duitse onderwijzer, werd geïnspireerd door de Bourdonnais-McDonnell-wedstrijd om van probleemcompositie over te gaan op toernooiwedstrijd, en hij won het Londense toernooi en daarmee de erkenning als onofficieel kampioen. Het toernooi in Londen inspireerde op zijn beurt Amerikaanse spelers om in 1857 het eerste nationale kampioenschap, het First American Chess Congress, in New York City te organiseren, wat de eerste schaakgekte op het westelijk halfrond veroorzaakte. De winnaar, Paul Morphy uit New Orleans, werd erkend als onofficieel wereldkampioen na het verslaan van Anderssen in 1858.
Het wereldkampioenschap werd meer geformaliseerd nadat Morphy met pensioen ging en Anderssen werd verslagen door Wilhelm Steinitz uit Praag in een wedstrijd in 1866. Steinitz was de eerste die de autoriteit claimde om te bepalen hoe een titelwedstrijd gehouden moest worden. Hij stelde een reeks regels en financiële voorwaarden vast waaronder hij zijn status als s werelds belangrijkste speler zou verdedigen, en in 1886 stemde hij ermee in om Johann Zukertort van Oostenrijk te spelen in de eerste wedstrijd die specifiek was aangewezen als zijnde voor het wereldkampioenschap. Steinitz behoudt zich het recht voor om te bepalen wiens uitdaging hij zou accepteren en wanneer en hoe vaak hij zijn titel zou verdedigen.
De opvolger van Steinitz, Emanuel Lasker uit Duitsland, bleek een veeleisender kampioen dan Steinitz bij het regelen van wedstrijden. Hij nam lange periodes, van 1897 tot 1907 en later van 1910 tot 1921, zonder zijn titel te verdedigen. Nadat de leidende nationale schaakbonden, de Britten en de Duitsers, er niet in slaagden een wedstrijd te regelen tussen Lasker en een van zijn leidende uitdagers aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog, begon het momentum voor een onafhankelijke internationale autoriteit te groeien.
De controverse over het kampioenschap werd verzacht toen José Raúl Capablanca van Cuba Lasker versloeg in 1921 en de overeenkomst won, op een toernooi in Londen in 1922, van s werelds andere leidende spelers tot een geschreven set regels voor kampioenschapsuitdagingen. Volgens die regels kan elke speler die aan bepaalde financiële voorwaarden voldoet (in het bijzonder een inzet van $ 10.000 garanderen) de wereldkampioen uitdagen. Terwijl de topspelers probeerden zich aan de London Rules te houden, kwamen vertegenwoordigers van 15 landen in 1924 in Parijs bijeen om de eerste permanente internationale schaakfederatie op te richten, bekend als FIDE, het Franse acroniem voor Fédération Internationale des Échecs.
De London Rules werkten soepel in 1927 toen Capablanca werd onttroond door Alexander Alekhine, de eerste in Rusland geboren kampioen, maar bleek toen een financieel obstakel te zijn in Capablancas bod op een herkansing. De pogingen van de FIDE om in te grijpen zijn mislukt. Alekhine kreeg veel kritiek vanwege het manipuleren van de regels, en toen hij stierf in 1946 nam de FIDE de autoriteit op zich om wereldkampioenschappen te organiseren.
Vanaf 1948, toen de FIDE een wedstrijdtoernooi organiseerde om de vacature te vervullen die was ontstaan door de dood van Alekhine, tot 1975 werkte het FIDE-formaat zonder grote problemen. De internationale federatie organiseerde driejarige cycli van regionale en internationale competities om de uitdagers voor de wereldkampioen te bepalen en verzocht om biedingen voor wedstrijdsites. De kampioen had niet langer een vetorecht over tegenstanders en moest de titel om de drie jaar verdedigen.
De FIDE nam ook het Wereldkampioenschap Dames en de tweejaarlijkse Olympiade teamkampioenschappen over, die ontstonden in de jaren 1920. Daarnaast ontwikkelde de federatie nieuwe kampioenstitels, met name voor jeugdspelers in verschillende leeftijdsgroepen. Het creëerde ook een systeem voor het herkennen van topspelers op basis van rekenkundige beoordeling en titels op basis van toernooiprestaties. De hoogste titel, na Wereldkampioen, is International Grandmaster, van wie er nu meer dan 500 in de wereld zijn.
De versoepeling en het uiteindelijke einde van de Koude Oorlog heeft het internationale schaken gestimuleerd door de barrières te verminderen. Halverwege de jaren negentig werden elk jaar bijna 2.000 bij de FIDE geregistreerde toernooien gehouden – meer dan 50 keer het aantal in de jaren vijftig. Het amateurschaken nam sterk toe. Het lidmaatschap van de Amerikaanse schaakfederatie steeg van 2100 in 1957 tot meer dan 70.000 in 1973.
Alle wereldkampioenen en uitdagers van 1951 tot 1969 waren Sovjetburgers en alle kampioenschapswedstrijden werden in Moskou gehouden met kleine prijzen. en beperkte internationale publiciteit. De overwinning van Robert J. (Bobby) Fischer van de Verenigde Staten in 1972 was een abrupte verandering. Fischers eisen leidden tot een verhoging van het prijzengeld tot $ 250.000 – een bedrag dat hoger is dan alle voorgaande titelwedstrijden samen. Na het winnen van de veel gepubliceerde wedstrijd, drong Fischer aan op meer inspraak in wedstrijdregels dan enige vorige kampioen in het FIDE-tijdperk. In het bijzonder maakte hij bezwaar tegen een regel die sinds 1951 door de FIDE wordt gebruikt en die kampioenschapswedstrijden beperkt tot 24 wedstrijden. De FIDE liet de regel vallen, maar Fischer eiste verdere concessies. Uiteindelijk weigerde hij zijn titel te verdedigen; in 1975 werd hij de eerste kampioen die het standaard verloor.
Fischers opvolger, Anatoly Karpov van de Sovjet-Unie, regeerde 10 jaar, maar werd in 1985 onttroond door een landgenoot en bittere rivaal, Garry Kasparov. Kasparov botste vervolgens herhaaldelijk met de FIDE over de regels voor het kampioenschap. Met tegenzin stemde hij ermee in om zijn titel volgens de regels van de federatie drie keer te verdedigen in 1986-90, waarbij hij elke keer won. Toen Nigel Short van Engeland echter in 1993 het recht won om Kasparov uit te dagen voor het kampioenschap, besloten hij en Kasparov de wedstrijd te spelen onder auspiciën van een nieuwe organisatie, de Professional Chess Association (PCA). Voordat Kasparov eind 1993 Short in Londen versloeg in het eerste PCA-kampioenschap, diskwalificeerde de FIDE Kasparov en organiseerde hij zijn eigen wereldkampioenschapswedstrijd, gewonnen door Karpov.
De FIDE begon in 1999 met het houden van jaarlijkse knock-out-toernooien om de kampioenschap. Alexander Khalifman van Rusland won het eerste toernooi, dat werd gehouden in Las Vegas, Nevada. In 2000 was de toernooilocatie verdeeld over New Delhi, India, en Tehrān, Iran, en werd gewonnen door Viswanathan Anand uit India. Ondertussen Kasparov verloor in 2000 een titelwedstrijd van Vladimir Kramnik van Rusland.
Na onderhandelingen met de FIDE, die Kramnik erkende als de “klassieke” wereldkampioen schaken, stemde hij in 2006 in met een eenwordingswedstrijd met de uitdager van de FIDE, de Bulgaar grootmeester Veselin Topalov, die het FIDE World Championship Tournament 2005 had gewonnen. Kramnik won de wedstrijd. Als onderdeel van het eenmakingscontract stemde de winnaar ermee in om de geconsolideerde titel te riskeren in het 2007 World Championship Tournament van de FIDE. Anand won het toernooi en verdedigde met succes de titel tegen Kramnik in een wedstrijd van 12 wedstrijden in 2008. Anand versloeg Topalov in 2010 en de Israëlische speler Boris Gelfand in 2012 om zijn titel te behouden. In 2013 versloeg Magnus Carlsen uit Noorwegen Anand na slechts 10 wedstrijden van een wedstrijd van 12 wedstrijden om op 22-jarige leeftijd de jongste wereldkampioen schaken ooit te worden.