Devils Claw is een plant afkomstig uit het zuidwesten, inclusief de Owens Valley, en is hier en daar te vinden. De plant heeft verschillende andere namen, zoals eenhoornplant, dubbele klauw, of zelfs rode duivelsklauw. Er zijn verschillende inheemse Amerikaanse stammen die de droge zwarte zaaddozen in hun mandenmakerij hebben gebruikt, inclusief die in onze omgeving. De Papago-stam at de peulen en de Pima-stam at de zaden op, zoals pijnboompitten. De plant is dus divers – hetzij als ambacht of als voedselbron.
Laat de vindingrijkheid daar niet eindigen, want er wordt gezegd dat het ook is gebruikt in de alternatieve geneeskunde – dingen zoals het nemen van een stuk van de afgebroken klauw en het in het vlees drukken en het in brand steken voor reumatische pijn – we raden dit absoluut niet aan! Er zijn ook soorten afkomstig uit het Afrikaanse continent die daar worden gebruikt voor zalven, waar de knollen en wortels zeer worden gewaardeerd en als supplement worden verkocht. Nogmaals, dit is niet voldoende onderzoek bewezen voor aanbeveling.
Door mijn onderzoek naar de groei van de plant, leerde ik dat de zaden zeer vatbaar zijn voor wortelrot. Ik plantte de eerste plant begin juni, ruim na vorst en de voorjaarsregens, in een verhoogd bed in de Bishop Community Demonstration Garden. Een van de voortdurende uitdagingen was alle “hulp” met water geven. Ik geloof dat de zaden te veel water kregen en ongeveer 50% kiemkracht hadden bij de eerste aanplant. Gezien die snelheid heb ik zes weken later opnieuw geplant, plaatste een deksel over de gieter om het water eraf te houden en ik zag een slagingspercentage van ongeveer 80% met die zaden. Wekelijks werd water voorzien met verschillende tests volgens het schema, eens per week tot eens in de drie weken. De planten leken om het beste te gedijen met een keer per week een lichte bewatering gedurende de avond, waren de temperaturen gedurende de dag heet en droog.
Toen de planten begonnen te groeien, de bladeren waren groot en vachtachtig, met een lichte glans aan hen. De stengels waren dik en stekelig, en beide leken stroperige klodder te hebben. Dit is een beetje plakkerig en heeft een zwakke geur. Er is alleen een paarse blos aan de stengel en bladeren.
De bloemen begon half augustus te verschijnen in de hoge zomerhitte. Ze hadden witte kronen met een violetrode bovenlip en een vleugje tulpgeel in het midden – vergelijkbaar met het ontwerp van een orchidee, met een sierlijke witte tong die naar beneden hing aan een uitbarsting van kleur.
Naarmate de zaaddozen zich begonnen te ontwikkelen, begonnen ze langzaam aan te komen – sommige waren korter en sterk verslaafd , terwijl andere een meer ingrijpende boog waren die van een grotere stevige pod draaide.
De peulen zijn eetbaar, vermoedelijk gerelateerd aan de smaak van okra, dus we begonnen de groene peulen te oogsten voordat ze te groot werden en stoer. Ik kweekte ook okra in mijn perceel, omdat mijn man uit Texas komt. We hebben genoeg duivelsklauw en okra geoogst om een beitsproject te doen. Beiden werden op dezelfde dag verwerkt tot augurken in de koelkast met dezelfde pekel. Ze bleven iets meer dan 4 weken in de koelkast om de pekel te laten doen wat pekel doet. Daarna gingen we verder met proeven. Visueel zorgde de duivelsklauw ervoor dat de pekel een donkerrode kleur kreeg, terwijl de okra hetzelfde bleef met slechts een vleugje groen van het vruchtvlees.
Er werden verschillende dappere personen in het kantoor van County Services gerekruteerd om naast elkaar een smaakvergelijking te maken. De smaak had een beetje gelijkenis met de okra maar was veel milder en zelfs een tikkeltje umami. Na veel hoofd krabben en contemplatie door de testers, werd de duivelsklauw overeengekomen als een fatsoenlijke voedselbron – sommigen vroegen zich zelfs af of de groene peulen konden worden gebruikt als een okra-vervanger in gumbo, of gefrituurd met een maïsmeel-karnemelkbeslag. De tijd zal het volgend jaar leren over de deugden van duivelsklauw in andere hoedanigheden dan een augurk, aangezien we besloten de resterende peulen te laten drogen en splitsen om zaad te verzamelen.
Terwijl de peulen opdroogden, lieten ze hun dikke groene vacht vallen en onthulden een zwarte prehistorisch ogende schaal, compleet met T-rex-stekels, de haken splitsten in tweeën om toegang te krijgen tot de zaaddozen.De oogst van de zaden onthulde verschillende zaadkamers in de peul en dat vereiste wat nieuwsgierigheid en graven om de hobbelige, doornige zaden vrij te maken. De peulen zijn lang niet zo delicaat als ze lijken, en de haken ook niet. Het gerucht gaat dat deze gedroogde haken de manier zijn waarop de plant zich zou verspreiden door zichzelf simpelweg vast te haken aan een passerende wolharige mammoet en onderweg zaden te laten vallen terwijl de peulen uit elkaar splijten.
De zomer loopt nog steeds in de herfst en de temps zijn s nachts koeler en wisselende koele en warme dagen. De planten sterven langzaam terug en de resterende zaaddozen drogen op om te worden geoogst voor zaden.
De voortzetting van dit project zal volgend jaar zijn wanneer we een grote plantfaciliteit kunnen vinden om te zien hoe deze kunnen een stabiele, ongediertebestendige, droogtetolerante en multi-use voedselbron zijn. Als je een geschikte plek hebt of weet om een groter perceel duivelsklauw te kweken, laat het ons dan weten, want we kijken uit naar meer culinaire avonturen met duivelsklauw, ook wel eenhoornplant genoemd.