Alleen al bij het noemen van appelbes, stellen sommige tuinders zich een snelgroeiende moerasplant voor met een overvloed aan zuigende stengels. Deze kenmerken van de gewone rode appelbes, Aronia arbutifolia, beperken het gebruik ervan als landschapstuinplant. De zwarte appelbes, Aronia melanocarpa, die gebruiksvriendelijker is, verdient zeker zijn stijgende populariteit – en serieuze aandacht voor uw tuin.
Met een kleinere, aangenamere vorm dan zijn roodvruchtende familielid, de esthetisch aantrekkelijke Aronia melanocarpa wordt in het hele Midwesten geprezen vanwege zijn interesse het hele jaar door. Een extreem winterharde bladverliezende struik die binnen vijf jaar volwassen zal worden, de zwarte appelbes is een perfecte keuze voor verwildering. Als ze alleen worden gelaten, kunnen de planten kolonies vormen die voedsel en onderdak bieden aan dieren in het wild. Zwarte appelbes is versierd met grotere bladeren, vruchten en bloemen en eindigt het groeiseizoen met een spectaculairdere herfstkleur dan de rode appelbes.
Aronia melanocarpa, een lid van de rozenfamilie, verdraagt halfschaduw (tot 50 procent) maar gedijt in de volle zon. Winterhard tot zone 3 (het gebied rond Chicago is zone 5), het is ook een uitstekende keuze voor die taaie, laaggelegen natte gebieden waar alleen mos en muggen gedijen. En toch kan hij zichzelf ook acclimatiseren aan droge, zanderige locaties.
Hoewel Aronia melanocarpa inheems is in het oosten van Noord-Amerika, wordt hij op grote schaal aangeplant in Oost-Azië. In 1967 verzamelde Howard Brooks van het Amerikaanse ministerie van landbouw planten in Rusland om te testen op een locatie in Iowa. De planten daar zoogden vrijuit – een eigenschap die, afhankelijk van de locatie, wenselijk kan zijn. Hoewel studies aantonen dat chlorose een probleem kan zijn in alkalische bodems, werden er geen symptomen gedetecteerd bij de exemplaren hier in de Chicago Botanic Garden, waar de pH van de bodem 8,5 kan bereiken.
De bladeren van zwarte appelbes komen uit een middengroen, in het vroege voorjaar gevolgd door een opzichtige vertoning van geclusterde witte bloemen, gedragen in tuilen van 2 tot 2 1/2 inch breed. Naarmate het seizoen vordert, worden de bladeren diep, glanzend groen, wat de plant oplicht en haar aantrekkingskracht tijdens de zomerdagen vergroot. Midden tot laat in de zomer beginnen de bessen zich te ontwikkelen; binnen twee weken hangen veel van de takken met zware trossen fruit. De 1 / 3- tot 1/2-inch bes rijpt paarsachtig zwart en blijft tot januari bestaan – niet smakelijk voor vogels (vandaar de naam), maar geweldig voor winterinteresse.
Een weergave van zwarte appelbessen kan zijn gezien in veel delen van de tuin, waaronder de Regenstein-vrucht & moestuin, de inheemse plantentuin en de Elizabeth Hubert Malott Japanse tuin. Zwarte appelbessen worden ook op grote schaal geplant op de parkeerterreinen, waar ze goed presteren ondanks de kleigrond, hoge pH en intense hitte van die blootgestelde locaties.
De selectie Iroquois Beauty ™ werd geïntroduceerd bij tuinders via de Chicagoland Grows® Plant Introductieprogramma. Deze struik heeft veel siereigenschappen, waaronder een compacte groeiwijze en een uitstekende herfstkleur. “Mandshurica” vertoont diepgroene glanzende bladeren en een meer opgaande groeiwijze. “Autumn Magic” is afkomstig van een zaailingenpopulatie in het oosten van Noord-Amerika en vertoont grote vruchtgrootte, superieure herfstkleur en een zeer wenselijke groeiwijze.
Met zorgvuldige aandacht zou de zwarte appelbes een welkome aanvulling zijn op de Landschapstuinen. Enig onderhoud is nodig om een schone gewoonte te krijgen en om de sukkels, indien gewenst, onder controle te houden. Degenen die echter wat tijd willen investeren, zullen talrijke voordelen van hun arbeid plukken door getuige te zijn van alles wat de zwarte appelbes te bieden heeft.