Hall was stomverbaasd toen hij zag dat AMR $ 8.460 in rekening bracht voor de reis. Zijn federale gezondheidsplan, de Special Agents Mutual Benefit Association, betaalde $ 1.350,30 en hield Hall verantwoordelijk voor $ 727,08, blijkt uit de verslagen. (Volgens de uitleg van de voordelen van zijn plan, betaalde het dat bedrag omdat de kosten van AMR hoger waren dan het op Medicare gebaseerde vergoedingsschema van het plan, dat is gebaseerd op Medicare-tarieven.) Maar AMR droeg zijn zaak over aan een incassobureau, Credence Resource Management, dat op 25 augustus een kennisgeving stuurde om het volledige saldo van $ 7.109,70 te vragen.
“Deze kosten zijn exorbitant – ik denk gewoon niet dat wat AMR doet juist is”, zei Hall, erop wijzend dat hij had opzettelijk een behandeling gezocht in een ziekenhuis in het netwerk.
Hij heeft maanden aan de telefoon doorgebracht met het bellen van het ziekenhuis, zijn verzekeraar en AMR om de kwestie op te lossen. Gezien zijn prognose maakt hij zich zorgen over het feit dat hij zijn vrouw achterlaat met een juridische strijd en een pandrecht op hun huis in Brentwood, Californië, voor een schuld die ze niet zouden moeten betalen.
Na contact met Kaiser Health News, AMR zei dat het de zaak van Hall uit collecties haalde terwijl het de facturering beoordeelt. Na verder onderzoek zei de woordvoerder van het bedrijf Jason Sorrick dat de beschuldigingen gerechtvaardigd waren omdat het een “intensive care-transport was, waarvoor een gespecialiseerde verpleegster en uitrusting aan boord” nodig was.
Sorrick maakte bezwaar tegen het gezondheidsplan van Hall wegens onderbetaling. en zei dat Hall korting zou kunnen krijgen als hij in aanmerking komt voor het “compassionate care-programma” van AMR op basis van zijn financiële en medische situatie.
“In dit geval lijkt het erop dat de verzekeringsmaatschappij van de patiënt een prijs die ze wilden betalen, “zei Sorrick.
In juli trad een Californische wet in werking die consumenten beschermt tegen verrassende medische rekeningen van providers buiten het netwerk, waaronder wat ambulancevervoer tussen ziekenhuizen. Maar Halls zaak deed zich eerder voor, en de staatswet is niet op hem van toepassing vanwege zijn federale verzekeringsplan.
De consumentenklachten die door Kaiser Health News zijn beoordeeld, onthullen een breed scala aan manieren waarop patiënten worden achtergelaten hoge rekeningen bestrijden:
• Een oudere patiënt in Californië zei schulden verzamelaars belden onophoudelijk, ook op zondagochtend en s nachts, en eisten een extra $ 500 bovenop de $ 1.000 die zijn verzekering had betaald voor een ambulancetrip.
• Twee ambulancediensten reageerden op een man uit New Jersey 911-oproep toen hij brandend in zijn borst voelde. Een van hen bracht hem $ 2100 in rekening omdat hij hem minder dan 30 minuten ter plaatse had behandeld – ook al reed hij nooit in de ambulance van dat bedrijf.
• Een vrouw die in haar jeep in Texas rolde, werd aangeklaagd een “trauma-activeringsvergoeding” van $ 26.400 – een vergoeding die werd geactiveerd toen de ambulancedienst de afdeling spoedeisende hulp belde om een traumateam samen te stellen. De vrouw, die geen traumazorg nodig had, vocht tegen het ziekenhuis om kwijtschelding van de vergoeding.
In andere gevallen krijgen patiënten financiële problemen wanneer ambulances hen naar ziekenhuizen buiten het netwerk brengen. Patiënten hebben niet altijd de keuze waar ze zorg kunnen zoeken; dat is aan het ambulancepersoneel en hangt af van de protocollen die zijn opgesteld door de medisch directeur van elke ambulancedienst, zei Werfel, de adviseur van de ambulancevereniging.
Sarah Wilson, een 36-jarige microbioloog, had een aanval bij het huis van haar grootmoeder op het platteland van Ohio op 18 maart 2016, de dag na een heupoperatie in het Akron City Hospital. Toen haar man het alarmnummer belde, weigerde het privé-ambulancepersoneel dat reageerde om haar terug te brengen naar het Akron City Hospital, in plaats daarvan bracht ze haar naar een ziekenhuis buiten het netwerk dat 35 kilometer dichterbij was. Wilson weigerde zorg omdat het ziekenhuis geen netwerk meer had, zei ze.
Wilson wilde vertrekken. Maar ik zat letterlijk vast in mijn brancard, zonder de krukken die ze nodig had om te lopen, zei ze. Haar man, die met de auto was gevolgd, mocht haar niet meteen zien. Ze vertrok om 4 uur s ochtends tegen medisch advies in. Ze belandde in de collectie voor een ziekenhuisrekening van $ 202 voor een medisch onderzoek, een schuld die haar kredietwaardigheid aantastte , zei ze.
Ken Joseph, hoofd paramedicus van Emergency Medical Transport, het particuliere ambulancebedrijf dat Wilson vervoerde, zei dat het bedrijfsprotocol is om patiënten naar de dichtstbijzijnde geschikte faciliteit te brengen. Een groot gebied bedienen met slechts twee ambulances, moet het bedrijf elke ambulance snel terug naar zijn station brengen, zodat hij klaar kan zijn voor het volgende telefoontje, zei hij.
Patiënten zoals Wilson moeten vaak alleen tegen deze rekeningen vechten, omdat zijn geen federale bescherming voor patiënten met een privéverzekering.
Rep. Lloyd Doggett (D-Texas), die heeft aangedrongen op federale wetgeving die patiënten beschermt tegen verrassende ziekenhuisrekeningen, zei in een verklaring dat hij de uitvoering van de hetzelfde voor ambulancerekeningen.
Ondertussen patie nts hebben wel het recht om een ambulancetocht te weigeren, zolang ze ouder zijn dan 18 jaar en mentaal in staat zijn.
“Je zou gewoon een Uber kunnen nemen”, zei Adler, co-auteur van het verrassingsrapport. Maar als je een ambulance nodig hebt, is er weinig andere mogelijkheid om onverwachte rekeningen te vermijden, zei hij, “anders dan achteraf tegen de verzekeringsmaatschappij te schreeuwen of tegen het ambulancebedrijf te schreeuwen.”
– Kaiser Health Nieuws
Kaiser Health News is een redactioneel onafhankelijk onderdeel van de Kaiser Family Foundation. KHN-correspondent Chad Terhune heeft bijgedragen aan dit rapport.
Pas op voor verrassende medische rekeningen wanneer u in de ziekenhuis
50 ziekenhuizen brengen onverzekerde meer dan 10 keer de kosten van zorg in rekening
Geteisterd door prijsstijgingen van geneesmiddelen zoeken ziekenhuizen naar manieren om waakzaam te blijven