De “Roaring Twenties” zijn het enige decennium in de Amerikaanse geschiedenis met een bijnaam. In zijn boek 1920: The Year That Made the Decade Roar, Eric Burns verkent het eerste jaar van een boeiend decennium en laat zien dat het niet allemaal flappers en jazzbands waren. Elk aspect van het leven van vandaag werd op de een of andere manier beïnvloed door het titeljaar. Hier zijn 10 dingen die 1920 te zeggen heeft over 1920.
1. De Volkenbond werd opgericht.
In een toespraak tot het Congres in 1919 presenteerde president Woodrow Wilson wat hij de veertien punten noemde (door anderen bespot als zijn tien geboden vanwege Wilsons onuitstaanbare eigengerechtigheid), een plan om de oorlog voor altijd te beëindigen . Het jaar daarop reisde hij naar Parijs om te helpen bij de onderhandelingen over het Verdrag van Versailles. Bij zijn aankomst, zoals Burns vertelt, “werd hij door de Fransen geprezen als geen Amerikaan sinds Benjamin Franklin was geprezen.” De veertien punten werden enthousiast overgenomen door diplomaten en werden een raamwerk voor de Volkenbond. Op 16 januari 1920 hield de Liga zijn eerste vergadering van de Uitvoerende Raad, bestaande uit de belangrijkste ledenmachten. In november van dat jaar hield het zijn eerste Algemene Vergadering in Genève, die open stond voor alle leden. Op zijn hoogtepunt telde de Volkenbond 58 lidstaten. De Verenigde Staten zijn nooit toegetreden.
2. Amerika had de facto een vrouwelijke president.
Terwijl hij op het campagnespoor was om de VS ertoe aan te zetten de Volkenbond te accepteren, kreeg president Wilson een bloedstolsel dat verlamming, gedeeltelijke blindheid en hersenschade veroorzaakte. Voor de rest van zijn ambtstermijn – nog eens anderhalf jaar – was hij, zoals Burns beschrijft, op zijn best een invalide, in het slechtste geval weinig meer dan een gerucht, totaal niet in staat om wetgevers te ontmoeten, te regeren of de taken van de presidentschap; de First Lady, Edith Wilson, stapte in en nam zijn rol op zich. Ze controleerde de toegang tot de president en nam namens hem beleidsbeslissingen. Als er iets moest worden ondertekend of geschreven, sloeg ze haar hand om zijn hand en krabbelde ze met een De Franse ambassadeur in de Verenigde Staten rapporteerde aan zijn superieuren dat Wilson geen factor was in het bestuur. De echte macht berustte bij “Mme. President. ”
3. Amerika onderging de ergste terroristische aanslag in zijn geschiedenis.
Op 16 september 1920 werd een paardenkar met een enorm geïmproviseerd explosief tot ontploffing gebracht op de drukste hoek van Wall Street. Een ooggetuige beschreef twee vlammen die de hele breedte van Wall Street leken te omhullen en zo hoog als de tiende verdieping van de hoge gebouwen. Achtendertig mensen kwamen om bij de bomaanslag op Wall Street en honderden raakten gewond. Het was destijds de ergste terroristische aanslag in de Amerikaanse geschiedenis, die tot de bomaanslag in Oklahoma City in 1995 onovertroffen was. De daders waren waarschijnlijk Italiaanse anarchisten.
4. J. Edgar Hoover begon zijn beklimming.
Als resultaat van een reeks bombardementen in 1919 zette de procureur-generaal van de Verenigde Staten, Mitchell Palmer, een campagne op om het vangen en deporteren van buitenlandse radicalen Het jaar daarop was de “meest spectaculaire” van de Palmer-invallen, waarbij duizenden beschuldigde communisten en anarchisten in het hele land in één klap werden gearresteerd. De organisator van de inval was een jonge advocaat genaamd J. Edgar Hoover, hoofd van de Algemene Inlichtingendienst van het Bureau of Investigation.
Uiteindelijk bleken de invallen beladen te zijn met twijfelachtige bekentenissen en onwettige bevelen, en Palmers carrière was ontspoord als gevolg. Hoover zou echter van 1924 tot 1972 leiding geven aan het Bureau en zijn opvolger, het Federal Bureau of Investigation.
De invallen waren een vormende les voor Hoover. Na getuige te zijn geweest van wat er met Palmer was gebeurd, zou Hoover obsessief werken om in de goede gratie te blijven van de politiek machtigen (de FBI heeft nooit een congreslid onderzocht terwijl Hoover de leiding had), en altijd werken om het imago van de FBI te beschermen.
5. Vrouwen kregen stemrecht.
De vrouwenkiesrechtbeweging bereikte al in 1638, toen Margaret Brent, een succesvolle zakenvrouw in Virginia, het stemrecht eiste in het staatshuis van Burgesses. Tegen 1920 stond elke staat ten westen van de rivier de Mississippi vrouwen toe om te stemmen. Burns merkt op dat “slechts negen staten vrouwen in alle gevallen het stemrecht ontzegden, en zeven daarvan, tot hun onverklaarbare schande, behoorden tot de oorspronkelijke dertien koloniën.” De laatste “ja” -stem die nodig was voor de ratificatie van het negentiende amendement, dat voorzag in vrouwenkiesrecht, was Tennessee. Op 18 augustus 1920 stemde het Huis van Afgevaardigden van Tennessee met 50-49 stemmen voor het amendement.
6. De grondwet werd in één jaar tweemaal gewijzigd.
Het was het enige jaar sinds de goedkeuring van de Bill of Rights dat de grondwet tweemaal werd gewijzigd. Het achttiende amendement verbood alcohol in de Verenigde Staten.Het was, schrijft Burns, “de meest openlijk genegeerde regeling in de Amerikaanse geschiedenis … Niet alleen werd er geen gehoor gegeven aan het Amendement, het werd vaak niet erkend met een open gezicht.” Zoals Will Rogers destijds vroeg: “Waarom nemen ze geen grondwetswijziging aan die niemand verbiedt iets te leren? Als het net zo goed werkt als het verbod, zouden Amerikanen over vijf jaar het slimste mensenras op aarde zijn. ” In 1920 levert Burns een verbazingwekkende reeks statistieken die het resultaat waren van het verbod: dronken en wanordelijke arrestaties namen toe met 41 procent; rijden onder invloed steeg met 81 procent; geweldsmisdrijven en moord stegen met 13 procent; de federale gevangenispopulatie groeide met maar liefst 366 procent; en “federale uitgaven aan allerlei soorten strafinrichtingen stegen met duizend procent!”
7. De “Lost Generation” begon met de transformatie van de Amerikaanse literatuur.
In 1920 werd de “Lost Generation” – deskundige schrijvers die na de Eerste Wereldoorlog in Europa woonden – een kracht in de Amerikaanse literatuur. Onder de in 1920 gepubliceerde boeken bevond zich Main Street, een spies van het kleine stadje Amerika door Sinclair Lewis; This Side of Paradise, de debuutroman van F.Scott Fitzgerald; en Flappers and Philosophers, Fitzgeralds eerste verzameling korte fictie. Dat jaar introduceerde Fitzgerald ook Maxwell Perkins, de beroemde redacteur van Scribners, aan de korte verhalen van Ernest Hemingway, die enig succes zou boeken.
8. De KKK terroriseerde de natie.
De Ku Klux Klan, een genocidale binnenlandse terroristische organisatie opgericht tijdens de wederopbouw, werd nieuw leven ingeblazen in 1920, het resultaat van een deel van het nieuwe Klan-leiderschap met oog voor publiciteit. De activiteiten van de Klan, zo beschrijft Burns, waren “schrikbewind, wijd uit elkaar in tijd en plaats”, die “losjes vergeleken kunnen worden met de recente uitbraken van de Inquisitie.” Maar terwijl de inquisitie zich richtte op ketterse rooms-katholieken, “haatte de Klan niet alleen katholieken, maar ook joden, Aziaten, Afro-Amerikanen en Europeanen die niet uit de niet-Noordse landen van het noorden kwamen”. Vijftig jaar later liet president Johnson J. Edgar Hoover los van de KKK, en de FBI zou de grootste overwinning van de wetshandhaving in haar geschiedenis behalen, waarbij de terroristische organisatie bijna werd uitgeroeid.
9. Een man genaamd Ponzi bedacht een verkoopprogramma.
Aan het begin van de 20e eeuw bedachten vertegenwoordigers van landen over de hele wereld een manier om het voor mensen gemakkelijker te maken om post over nationale grenzen heen te verzenden. Ze creëerden een internationale antwoordcoupon, die in het ene land kon worden gekocht en in een ander land kon worden geruild voor postzegels. Charles Ponzi, een Italiaanse immigrant naar de Verenigde Staten, ontdekte een maas in het systeem. Omdat de Eerste Wereldoorlog een groot deel van Europa verliet in een economische ondergang realiseerde Ponzi zich dat hij in verschillende landen kortingsbonnen kon kopen en deze in de Verenigde Staten kon inwisselen voor een terugverdientijd. Omdat hij een hoog rendement wilde, had hij een grote investering nodig. Hij richtte een bedrijf op met de naam Security Exchange Company ( die, schrijft Burns, “precies het juiste geluid voor hem had. Respectabel, betrouwbaar en nauwkeurig; het bedrijf wisselde tenslotte effecten uit”). Hij huurde agenten in om nieuwe investeerders binnen te halen en beloofde hoge commissies voor het binnengebrachte geld. Uiteindelijk verspreidde het bericht dat investeringen enorme opbrengsten konden opleveren, en investeerders waren in staat om nieuwe investeerders aan te trekken, die nieuwe investeerders binnenhaalden, enzovoort. Ponzi ontdekte al snel dat winst niet eens meer een noodzakelijk ingrediënt was om het bedrijf te laten werken; investeerders financierden in wezen elkaars commissie. Het systeem stortte natuurlijk uiteindelijk in, hoewel Ponzi-schemas vandaag de dag voortleven.
10. De massamedia waren geboren.
In november 1920 begon het eerste radiostation met commerciële licentie live de resultaten van de presidentsverkiezingen uit te zenden. De uitzending van breaking news was nieuw en ongekend, en naarmate het nieuws van dit nieuwe medium verbreidde, explodeerde de ‘pratende doos’ in populariteit. Twee jaar later kochten Amerikanen 100.000 radios. In 1923 kochten ze 500.000. In 1926 waren dat er meer dan 700 commerciële radiostations, en vrijwel het hele land werd gedekt door radiosignalen. Zoals Burns schrijft: “Geen enkele andere gebeurtenis van 1920 zou meer effect hebben op de toekomst dan de geboorte van de radio, met op zijn beurt de geboorte van de Amerikaanse massa. media. ”