Hvordan Sears Kit Homes skiftet bolig

I fjor høst fremkalte e-handel Amazon Amazon forbausede reaksjoner da det begynte å selge containerhus online. Utover åpenbare vitser – var Prime-programmet ganske enkelt å finne en enklere måte å sende deg alt i hjemmet ditt – det var imponerende at selskapets leverings-alt-til-dør-etos nå gjaldt hjem, ikke bare husholdningsvarer. `

Mens Amazons logistikkimperium og leveringstjeneste samme dag kanskje er kroningen, er det ikke nytt eller nytt å sende hjem via posten. For mer enn hundre år siden sendte Sears, Roebuck & Co. og sendte hele hjemmesett over hele landet, en da revolusjonerende tjeneste som ikke bare ville påvirke detaljhandel, men boligdesign og konstruksjon .

Butikkjedens konkursinnlevering denne uken, etter tiår med langsom tilbakegang, tilslører hvor forstyrrende Sears var i begynnelsen av det 20. århundre. Mens nekrologer på virksomhetssiden vil fortsette å posisjonere Sears som Amazonas på sin tid – og det er en viss sannhet – det fysiske fotavtrykket som Sears etterlot seg, spesielt via kitprogrammet og moderne hjemkatalog, er helt annerledes enn noe Amazon ennå har oppnådd.

Tenk på dette: I en tid før kommersiell luftfart og langtransport, Sears, Roebuck & Co. opprettet en operasjon som ville pakke og sende mer enn 400 forskjellige typer hjem og bygninger til alle organ som hadde kontanter og tilgang til en katalog. Fra 1908 til 1940 solgte Chicago-baserte Sears mellom 70 000 og 75 000 hjem – ”fra Craftsman til Cape Cods, de tilbød et tilpasset hjem til budsjetter og størrelser som kunne huse alle størrelsesfamilier,” ifølge Popular Mechanics – som ble sendt med tog bil og satt opp så langt unna som Florida, California og til og med Alaska.

Som en selskapsprodusert historie fra 1918 påpekte, «må kunden være fornøyd i livet for hvert hus vi selger, er en stående annonse for Sears, Roebuck og Company.»

Bettmann Archive

Gryningen av kataloghus og DIY-konstruksjon

For å fullt ut forstå virkningen av Sears kit-hjem, er det viktig å forstå rekkevidden til selskapets berømte katalog. I 1908, da Sears begynte å selge hjem med post, abonnerte en femtedel av landet, ifølge en 99 prosent usynlig podcast om programmet. Amerikanere hvor som helst kunne bla gjennom det fire pund, 1400- side Bibelen om forbrukerisme, tommel gjennom mer enn 100 000 gjenstander, og få noen av dem levert på døren.

Sears ga forbrukerne det de ønsket, med kvalitetsgaranti og kryss ntry frakt. Modern Homes-programmet, som hjemmekitedivisjonen ble kalt, tok ganske enkelt denne filosofien til sin konklusjon, i håp om at alle som skulle bygge et helt nytt Sears-hus, ville gi den helt nye Sears-varer.

I tillegg viste Sears kit-hjemmeprogrammet noe oppfinnsomhet ved å gjøre et tap til en salgsleder. I 1906 flagret selskapets byggevareavdeling, et resultat av et uhåndterlig antall varer. Usolgte varer satt på lager. Det var da Frank W. Kushel, tidligere leder av Sears Kina-avdeling, gikk inn og foreslo å samle lager som et sett, et konsept som konkurrenter som Aladdin Company allerede hadde begynt å prøve ut.

Som selskapets eget arkivside sier, «var Sears ikke en innovativ hjemmedesigner. Sears var i stedet en veldig dyktig tilhenger av populær smak.» Selskapet valgte modeller med tiltalende og ambisjonsrike navn som Avondale, Crescent eller Starlight, som solgte den voksende amerikanske middelklassen, og veteraner fra WWI, drømmen om sitt eget hjem.

Kjøpere kunne be om endringer, og til og med sende hele tegninger til Sears, som vil få arbeidere til å montere alt det nødvendige materialet og sende alt som trengs for å bygge deres drømmehus. Kjøpere ville rett og slett skaffe land og arbeidskraft. Sears ville senere til og med selge pantelån, til den store depresjonen tvang detaljisten til å utelukke millioner av dollar i kundeboliger, aldri et godt blikk for å bygge merkevarelojalitet.

Publikum elsket denne nye rimelige måten å kjøpe et hjem på, og er fortsatt glad i disse hjemmene til i dag. I Carlinville, Illinois, kjøpte Standard Oil kataloghus til en verdi av 1 million dollar for å huse verkene deres, og skapte et 12-blokkers område av Sears-hjem, den største samlingen i USA (selskapet til slutt kalt Carlin-modellen etter byen). På en gang hadde Pleasantville, New York, en Sears & Roebuck hill på grunn av utbredelsen av postordrehjem, ifølge boken Houses by Mail. I dag er flere Sears-hjem oppført på National Historic Register.

De kulturelle effektene av hjem via post

Å tilby billige, tilgjengelige og kvalitetsboliger er en betydelig prestasjon. Men den kulturelle effekten av Sears kit-hjem går utover å være et godt kjøp.

Sears lovet at en kjøper med bare rudimentære ferdigheter kunne sette sammen et sett hjem om 90 dager. For å sikkerhetskopiere dette kravet brukte kithjemmene ballonginnramming, en enklere metode for å bygge skjelettet til et hjem, og hjalp til med å popularisere prosessen. I tillegg hjalp Sears også med å standardisere bruken av gips og asfalt helvetesild, som begge reduserte byggekostnadene for den gjennomsnittlige kjøperen.

Sears solgte sett som levde opp til merkevaren Modern Homes, og gjorde nye, nye og kostbare moderne bekvemmeligheter som sentralvarme, innendørs VVS og strøm tilgjengelig for et bredere utvalg av amerikanere.

Sears mer forenklede hjemmesystem skiftet også sosiale synspunkter på bolig, ifølge 99 prosent usynlige. Amerikanere hadde bodd i flergenerasjonsboliger, med forskjellige rom for forskjellige familiemedlemmer. Sears hjalp til med å popularisere nye hjem for nygifte, og hjalp til med å kickstarte økningen i eneboliger som bodde under lavkonjunkturen, men akselererer dramatisk etter andre verdenskrig.

Disse hjemmene var også teknologiske bedrifter. Prefabrikkerte i møller og verksteder over hele USA, brukte Sears hjem ferdighugget tømmer og deler før Ikea, og varslet prefabrikkerte og modulære hjemmebevegelser flere tiår før de ble moteord.

Til slutt var anonymiteten som katalogsalget tilbød, en kraftig korrigerende for misbruk av Jim Crow-tiden. Denne ideen om å levere noe til hvem som helst, hvor som helst, solgte sosial rettferdighet i en tid da segregering og rasisme sterkt begrenset rettighetene, så vel som shoppingvanene, til svarte amerikanere.

I dag fanger Sears hjem fortsatt fantasien til historiebiffere og boligkjøpere. Eiendomsmeglere setter en premie på disse sjarmerende, viktoriansk-inspirerte designene, som ofte virker rett fra en scene i (fiktiv) Pleasantville, og noen har nylig solgt for mer enn 1 million dollar. Hjemmefans i Sears-katalogen har laget bøker, kart og turer i hjemmene (å finne stemplet tømmer kan være et tegn hjemmet ditt ble bygget fra et sett).

På så mange måter populariserte Sears kit-hjemmene mange trender som ville prege amerikanske boliger. Hvem skulle tro at hjem levert via post kanskje ville stå lenger enn det legendariske selskapet som solgte og sendte dem?