«Legen ba henne assistenten om å ringe ambulansepersonell,» minnes Fallender. Han ble kjørt til Cedars-Sinai Medical Center med ambulanse, mindre enn en kilometer fra legekontoret, for mulig nødoperasjon. .
«Et par uker senere fikk jeg en regning for ambulansetjenesten på nesten $ 1000 ,» han sier. Medicare nektet kravet med den begrunnelsen at det ikke var medisinsk nødvendig, og ambulanseselskapet søkte betaling direkte fra ham.
Fallender lurte på hvorfor han i det hele tatt skyldte noe for turen til sykehuset. «Jeg er en skattebetaler. Jeg ble hentet av en brannvesenets ambulanse,» sier han.
I Sør-California er det en vanlig misforståelse at ambulansetransport er en gratis offentlig tjeneste, sier Cathy Chidester. , direktør for Los Angeles County Emergency Medical Services Agency. «Selv om folk tror at skattekronen deres betaler for legetjenesten, gjør det virkelig ikke det,» sier hun. «Det lønner seg for brannvesenet.»
Driften og finansieringen av ambulansetjenester er komplisert og varierer mye i hele landet. I Los Angeles County kontrakter brannvesenet med ambulanseselskaper for å håndtere beredskapstransporter. Byen Los Angeles håndterer sin egen transport og bruker sine egne ansatte, sier Chidester.
Andre steder rundt om i landet drives ambulansetjenester av enhver blanding av frivillige, ambulanseselskaper, kommunale EMS-leverandører eller brannvesen.
» Hvis du har sett en EMS-tjeneste, har du sett en EMS-tjeneste – fordi ingen er like, ”sier Dr. Robert OConnor, styremedlem i American College of Emergency Physicians og leder for akuttmedisin ved University of Virginia. i Charlottesville.
Kostnadene ved ambulansetjenester varierer også mye. Ifølge en rapport fra 2012 fra US Government Accountability Office, kan en ambulansetur variere fra $ 224 til $ 2 204 per transport for Medicare-mottakere. I Los Angeles koster kostnadene gjennomsnittlig rundt 1200 dollar.
Du kan ikke forutsi når du trenger ambulanse , men litt utdannelse om hvordan tjenester fungerer i ditt område, hva forsikringene dekker og vanlige feil i fakturering kan komme langt i retning av å unngå klistresjokk.
Vet hva forsikringen dekker. Både Medicare og privat forsikring dekker vanligvis kostnadene ved ambulanseturer, men de er avhengige av medisinsk nødvendighet når de skal bestemme refusjon.
Ambulansereiser anses som medisinsk nødvendige i tilfeller av en plutselig nødsituasjon eller når helsen din er i alvorlig fare og tid er avgjørende. En ambulanse kan også betraktes som en nødvendig tjeneste i ikke-akutte situasjoner, for eksempel når en pasient må flyttes fra ett sykehus til et annet.
I Los Angeles og i mange deler av landet har ikke nødambulansetjenester – de som dukker opp etter en samtale til 911 – ikke kontrakter med forsikringsselskaper, så det er ingen vits å bekymre seg for om du blir hentet av en leverandør i nettverket.
Men eksperter sier at hvis du blir flyttet hjemmefra til et medisinsk anlegg eller mellom behandlingsanlegg, kan du redusere ut-av-lommen kostnadene ved å spørre på forhånd om ambulansetjenesten deltar i helseplanen din.
Bekreft at turen var riktig fakturert. Når ambulansetjenester søker betaling fra forsikringsselskaper, legger de inn krav ved hjelp av kodenumre for å indikere tjenesten de leverte. Fallenders sak var tydeligvis en nødsituasjon, men kravet hans ble avvist, fikk han vite senere, fordi det ble fakturert uriktig av ambulanseselskapet da det sendte regningen til Medicare.
Det har blitt en trend de siste 18 månedene til to år, spesielt for Medicare-mottakere, sier Bridget Homer, en advokat med Center for Health Care Rights i Los Angeles.
«Vi får mange anrop fra folk som får avslag på ambulanse,» sier hun. Ambulanseselskaper bruker en kode «som indikerer at det ikke er for nødetater, og de blir automatisk avvist.»
Ankeavgifter. Forbrukere kan appellere til ambulanseselskaper når regningene virker høye eller upassende. Alle ambulanseselskapene som er kontraktet for 911-tjenester i Los Angeles County har en pasientadvokat eller faktureringsperson tilgjengelig for å hjelpe.
Homer sier det er verdt å ringe ambulanseselskapet for å be om at regningen blir kodet riktig og sendt inn på nytt når det er årsak til betalingsforsinkelser. Men hun advarer om at organisasjonen hennes, som tar til orde for forbrukernes helsetjenesterettigheter, har møtt noen sperringer. sier. «Folk som går gjennom ankeprosessen får kreditten ødelagt til slutt bare for å få den godkjent av Medicare.»
Når forbrukere ikke har hell med ambulanseselskapene direkte, sier Chidester, fylkeskommunens embedsmann, at sakene deres noen ganger blir henvist til kontoret hennes for løsning.
Eksperter sier at forbrukere som står overfor høye regninger, også kan innhente hjelp fra advokater for medisinsk fakturering for å forhandle om en bedre pris. Nektarbrev fra Medicare bør inneholde nummeret på en organisasjon der de kan få hjelp inngi en klage.
Etter et involvert forsøk på å korrigere faktureringsfeilen uten hell, fikk Fallender hjelp fra en forbrukeradvokatorganisasjon. «De var ekstremt hjelpsomme,» sier han. «Anken ble avgjort i min favør.»
Ressurser
Informasjon / hjelp til ambulansetjenester: Los Angeles County Emergency Medical Services Agency på ems.dhs.lacounty.gov eller Orange County Emergency Medical Services på healthdisasteroc. org / ems
Hjelp til å bekjempe regninger: Patient Advocate Foundation tilbyr hjelp til å appellere medisinske avgifter på https://www.patientadvocate.org.
Medicare-hjelp: kontakt Medicare and advocacy organisation California Health Advocates på cahealthadvocates.org og the non-profit Center for Health Care Rights i Los Angeles på lawhelpca.org
Zamosky skriver om helse- og helseforsikring.