House U-American Activity Committee (HUAC), en komité fra det amerikanske representanthuset, undersøkte påstander om kommunistisk aktivitet i USA i de første årene av den kalde krigen (1945 -91). Etablert i 1938, brukte komiteen sin stevningsmakt som et våpen og kalte innbyggerne til å vitne i høyprofilerte høringer før kongressen. Denne skremmende atmosfæren ga ofte dramatiske, men tvilsomme avsløringer om kommunister som infiltrerte amerikanske institusjoner og undergravende handlinger fra kjente borgere. HUACs kontroversielle taktikk bidro til frykten, mistilliten og undertrykkelsen som fantes under det antikommunistiske hysteriet på 1950-tallet. På slutten av 1950-tallet og tidlig på 1960-tallet var HUACs innflytelse i tilbakegang, og i 1969 ble det omdøpt til komiteen for intern sikkerhet. Selv om det opphørte å utstede stevner det året, fortsatte virksomheten til 1975.
Den kalde krigen: Undersøkelse av den røde trusselen
Ved dannelsen i 1938, ble den offisielle rollen til House Un- American Activity Committee skulle undersøke kommunistiske og fascistiske organisasjoner som hadde blitt aktive under den store depresjonen, selv om den også undersøkte aktivitetene til andre grupper på den politiske venstresiden. Fra begynnelsen viste komiteen seg å være en kilde til politisk uenighet. Dets forsvarere argumenterte for at det avdekket viktig informasjon som styrket nasjonal sikkerhet, mens kritikere anklaget at det var et partisanisk verktøy som var opptatt av å miskredigere New Frank-programmene til president Franklin D. Roosevelt (1882-1945).
Som spenning mellom USA og Sovjetunionen intensiverte etter andre verdenskrig (1939-45), komiteen tok opp sine undersøkelser av kommunistiske aktiviteter med ny kraft. Spesielt etter 1947 antok HUAC nye høyder av fremtredende og beryktede, og komiteen gjennomførte en rekke høyprofilerte høringer som hevdet at kommunister som var illojale mot USA, hadde infiltrert regjering, skoler, underholdningsindustrien og mange andre områder i det amerikanske livet. p>
Stevner og svartelister
Komiteen benyttet flere kontroversielle metoder for å nå sitt mål om å frette ut mistenkte kommunister. Vanligvis mottok et individ som reiste mistanken om HUAC en stevning for å møte for komiteen. Under høringen ble den mistenkte kommunisten grillet om hans eller hennes politiske tro og aktiviteter, og ble deretter bedt om å oppgi navnene på andre mennesker som hadde deltatt i påstått undergravende aktiviteter. Eventuelle tilleggstall som ble identifisert på denne måten mottok også stevninger, og utvidet komiteens undersøkelse.
Enkeltpersoner som nektet å svare på komiteens spørsmål eller å gi navn, kunne bli tiltalt for forakt for Kongressen og sendt til fengsel. Emner for HUAC-undersøkelser hadde muligheten til å påberope seg retten til å unngå selvinkriminering under den femte endringen, men «å be den femte» skapte inntrykk av at de var skyldige i en forbrytelse. I tillegg ble de som nektet å samarbeide ofte svartelistet av sine arbeidsgivere. De mistet jobben og ble effektivt forhindret fra å jobbe i deres valgte bransje.
Kritikere hevdet at HUACs taktikk utgjorde en heksejakt som trampet inn på borgernes rettigheter og ødela deres karriere og omdømme. Disse kritikerne hevdet at de fleste som ble innkalt før komiteen ikke hadde brutt noen lover, men i stedet var rettet mot deres politiske tro eller for å utøve sin rett til ytringsfrihet. Tilhengere av komiteen mente derimot at dets innsats var berettiget gitt alvorlig trussel mot den amerikanske sikkerheten fra kommunismen.
Rettet mot Hollywood og Alger Hiss
HUAC-undersøkelsene fordypet seg i mange områder av det amerikanske livet, men de la spesiell oppmerksomhet til filmindustrien, som antas å være et stort antall kommunister. Ikke ønsket å komme på feil side av kongressen eller filmgjennomføringen, men de fleste filmbransjeledere uttalte seg ikke imot etterforskningen. I tillegg påla mange av de store studioene en streng svartelistepolitikk mot skuespillere, regissører, forfattere og annet personell involvert i kommunistisk aktivitet.
Filmbransjens undersøkelser nådde sitt høydepunkt med hendelsene rundt Hollywood Ten, en gruppe forfattere og regissører som ble kalt til å vitne i oktober 1947. Den mannlige gruppen av manusforfattere, produsenter og regissører (Alvah Bessie, Herbert Biberman, Lester Cole, Edward Dmytryk, Ring Lardner Jr., John Howard Larson, Albert Maltz, Samuel Ornitz, Adrian Scott og Dalton Trumbo) nektet å samarbeide med etterforskningen og brukte deres HUAC-opptredener for å fordømme komiteens taktikk. Alle ble sitert for forakt for Kongressen og dømt til fengselsstraff, i tillegg til at de ble svartelistet fra å jobbe i Hollywood.
HUAC slo også alarm om kommunister som infiltrerte den føderale regjeringen.Den mest beryktede saken startet i august 1948, da et selvutøvd tidligere medlem av det amerikanske kommunistpartiet ved navn Whittaker Chambers (1901-61) dukket opp for komiteen. Under sitt dramatiske vitnesbyrd anklaget Chambers Alger Hiss (1904-96), en tidligere høytstående statsdepartementets tjenestemann, for å tjene som spion for Sovjetunionen. Basert på påstander og bevis fra Chambers, ble Hiss funnet skyldig i mened og sonet 44 måneder i fengsel. Han tilbrakte resten av livet med å forkynne sin uskyld og avvise sin urettmessige forfølgelse.
Hiss ’overbevisning styrket påstander om at HUAC utførte en verdifull tjeneste for nasjonen ved å avdekke kommunistisk spionasje. Forslaget om at kommunistagenter hadde infiltrert eldre nivåer i den amerikanske regjeringen, bidro også til den utbredte frykten for at «Reds» (et begrep avledet av det røde sovjetiske flagget) utgjorde en alvorlig trussel mot nasjonen. HUACs arbeid fungerte som en blåkopi for taktikken. ansatt av den amerikanske senatoren Joseph McCarthy tidlig på 1950-tallet. McCarthy ledet en aggressiv egenkommunistisk kampanje som gjorde ham til en mektig og fryktet skikkelse i amerikansk politikk. Hans terrorperiode tok slutt i 1954, da nyhetsmediene avslørte hans uetiske taktikk, og han ble sensurert av sine kolleger i Kongressen.
På slutten av 1950-tallet og begynnelsen av 1960-tallet var HUACs relevans i tilbakegang, og i 1969 ble det omdøpt til komiteen for intern sikkerhet. Selv om det sluttet å utstede stevner det året fortsatte virksomheten til 1975.