26.04.2018
Fossiliserte fotavtrykk i New Mexico forteller en fortelling om forfølgelse, misdireksjon og unndragelse mellom eldgamle mennesker og den sterke gigantiske dovendyret. Det sjeldne funnet kunne kaste lys over hvordan mennesket jaktet byttedyr – muligens til utryddelse.
Stående over 2 meter (6,5 fot) høye med forben tippet med klør, var gigantiske dovendyr formidable motstandere for våre forhistoriske forfedre. Likevel har vitenskapelig enighet fastslått at dyret ble overjaktet til utryddelse av mennesker for rundt 11 000 år siden.
Les mer: Dinosaurer er utryddet fordi asteroiden traff feil sted
Nå har forskere avdekket fossiliserte bevis som viser hvordan eldgamle mennesker ville ha forfulgt og tatt ned en gigantisk dovendyr. Teamet av amerikanske og britiske forskere publiserte sine funn onsdag i tidsskriftet Science Advances.
Evasion, stalking and jakt
I artikkelen presenterer forskerne fossiliserte fotspor av både dovendyr og mann som ble funnet i saltleilighetene ved White Sands National Monument i den sørvest-amerikanske staten New Mexico. De «ekstremt sjeldne» sporene avslører at mennesker gikk i de eksakte fotsporene til den gigantiske dovendyret før de konfronterte den, og kanskje kastet spyd på den for å prøve å treffe et sårbart område som hjerte eller nakke.
Les mer: Amber-firbenfossiler gir øyeblikksbilder av evolusjonen
«Dovendråperne viser bevis på unnvikelse og defensiv oppførsel,» skrev forskerne. «Atferdsmessige konklusjoner fra disse sporene indikerer byttedyrseleksjon og antyder at mennesker trakasserer, forfølger og / eller jakter på den nå utdøde gigantiske bakken dovendyr.»
Matthew Bennett, en av artikkelens medforfattere. og en professor ved Storbritannias Bournemouth University, forklarte hvilken informasjon man kunne utlede fra de fossiliserte fotsporene.
Han sammenlignet sporene med å lese en historie og sa at mennesker ville jobbe sammen som en gruppe for å prøve å drepe kjempedyr.
«Mens det ble distrahert og snudd, ville noen andre komme over og prøve å levere drapsmannen. Det er en interessant historie, og det er alt skrevet i fotsporene,» han fortalte Reuters nyhetsbyrå.
Les mer: Australia bekrefter sin egen Jurassic Park med store dinosaurfotavtrykk
Forskerne undersøkte mer enn 100 dovendyr og menneskelige spor. I tillegg til fotsporene som viser at menneskene følger dovendyret for å starte det siste dødelige angrepet, sa forskerne at flere menneskelige spor på avstand avslørte at et eget team jobbet for å misdirigere og distrahere dovendyret.
A et viktig bevis for forskerne var tilstedeværelsen av «sviktende sirkler», som indikerer at dovendyret steg opp på bakbenene for å forsøke å avverge angriperne. Når ingen menneskelige spor er tydelige, gikk dovendyret i en rett linje, men der hvor menneskelige spor finnes, viser dovendyrets utskrifter plutselige endringer i retning og unndragelse.
«Anatomi av dovendyr var ikke laget for fart men for styrke, «sa medforfatter Sally Reynolds, også fra Bournemouth University, til EFE-nyhetsbyrået.
3D-modeller av fossiler
Fossilene i New Mexico ble funnet for rundt 10 år siden og kunne bevares takket være nye 3D-modelleringsteknikker som skaper en ultrapresis datamaskingjengivelse. Datoen for deres opprettelse er fortsatt uklar.
Forskerne mener at deres funn kan bidra til å belyse andre forhold mellom det tidlige mennesket og nå utdøde gamle dyr.
«Dette geologiske arkivet har potensial for å revolusjonere forståelsen av atferdsmessig økologi og interaksjon mellom mennesker og megafauna, «skrev forskerne i studien.
» I løpet av en tid med klimaendringer kan predasjon (vellykket eller ikke) ha bidratt til dovendyret. «s utryddelse i Nord-Amerika,» la de til.
Les mer: Feltguider for det utdøde: Princeton gir liv til dinosaurer, forhistoriske pattedyr
Dovendyrene beveger seg utrolig sakte – mindre enn tre meter (9,8 fot) i minuttet. Deres primære form for forsvar fra rovdyr er å forbli usett i trærne. To-toed dovendyr kan leve opptil 29 år i naturen, mens deres tre-toed fettere kan leve opptil 30 år rs.
Forskere trodde tidligere at det sløve pattedyret sov i nesten 16 timer om dagen.Imidlertid fant en studie fra 2008 utført av Max Planck Institute for Ornitology i Starnberg, Tyskland at dovendyr faktisk sover i mindre enn 10 timer om dagen – ikke mye lenger enn et menneske.
Sloth Sanctuary i Costa Rica funnet at dovendyr kan ta opptil 30 dager å fullstendig fordøye maten – den lengste frekvensen registrert for ethvert pattedyr. De forlater også trærnes sikkerhet en gang i uken for å gjøre avføring og urinere på bakken.
I motsetning til de fleste pattedyr, som har syv cervical vertebrae, har den tre-toed dovendyret ni – gir dem muligheten til å rotere hodet opp til 270 grader.
Sloth babyer vil holde seg til sine mødre i ett år, og lærte hva de skulle spise og hvordan de skulle finne det. Etterpå akkumulerer ungdoms dovendyr seg til uavhengige, ensomme liv, og møter bare andre dovendyr for å parre seg.
Sloth pels virker ofte grønn som den er dekket av alger og sopp – som hjelper med å kamuflere dem i trærne. Nyere studier har også vist at noen sopper som finnes i dovendyrspels, kan bidra til å bekjempe visse mot kreft og bakterier.
De kan bevege seg sakte i trær, men noen typer dovendyr er faktisk veldig dyktige svømmere. Ved hjelp av en slags doggy-padle-slag kan dovendyr bevege seg opptil tre ganger raskere i vannet enn de gjør på land.