Luke Owen ser tilbake på Brandon Lees død på settet til The Crow …
On 30. mars 1993 gikk Brandon Lee inn på settet til The Crow i Wilmington, North Carolina. Mindre enn 24 timer senere var han død.
Basert på tegneserien med samme navn, skulle The Crow være Lees store pause. Han hadde fått en kult etter Showdown i Little Tokyo og Rapid Fire, men han ønsket å flytte inn i noe annet og ikke bli «husket som sønn av Bruce Lee» som han en gang sa det. The Crow, skrevet av James OBarr og utgitt i 1989, var veldig gotisk og makabert, inspirert av sin kjærlighet til The Cure and Joy Division og følger rockestjernen Eric som blir oppreist av en kråke etter at han og forloveden blir drept i gatene av kjeltringer. Med Tim Burtons Batman som scorer det stort i billettkontoret samme år som tegneserien ble utgitt, ble The Crow hentet av produsent Edward R. Pressman som hyret musikkvideo-regissør Alex Proyas til å styre prosjektet. Fire utkast til filmen ble skrevet av cyberpunk-forfatteren John Shirley, med hver og en driver lenger og lenger bort fra kildematerialet. «Når filmfolket ga ham forslag, hadde det en tendens til å gli veldig langt fra det opprinnelige konseptet,» sier OBarr. «På et tidspunkt foreslo noen til og med å gjøre det som en musikal med Michael Jackson.» Til slutt skrev manusforfatter David Schow et utkast som ble akseptert av studioet.
OBarr skrev tegneserien i kjølvannet av at kjæresten ble drept av en full sjåfør, og var angivelig bekymret for castingen av Lee fordi han ikke ville at The Crow skulle være bare nok en kung fu-film. Selv om Christian Slater var «hot for rollen», som en person uttrykte det, krevde han for mye penger og OBarrs forslag til Johnny Depp var også avslått. Det var ikke før OBarr møtte Lee at han ombestemte seg. ”Nivået av fysisk og karisma han brakte til rollen, var utrolig å være vitne til,» minnes han. ”Det er ikke mange som skjønner hvor hardt han jobbet – han gjorde hele sin egen kampkoreografi og nesten alle sine egne stunts, det eneste han ikke gjorde var å falle av bygninger fordi de ikke lot ham. Det er uten engang å snakke om forestillingen hans – han brakte den rette blandingen av humor, smerte og trussel til rollen. ”
The Crow ble laget for et lavt budsjett på 15 millioner dollar, og var en vanskelig produksjon som var plaget med utgaver fra første dag. En tømrer fikk alvorlige brannskader da en kran traff kraftledninger, et misfornøyd besetningsmedlem kjørte bilen inn bak på studiopartiet, og det var den beryktede århundrets storm som feide gjennom North Carolina 13. mars som ødela det ytre settene. Han filmet alle Lees scener som den oppstandne Draven først, og tilbrakte skuespilleren seks dager i uken med veldig lite på seg og skuespiller. Og hvis det virkelige regnet ikke var nok, ble maskiner hentet inn for å simulere og helle ned på den skjelven Lee. «Og på den syvende dagen» sa han angivelig en gang, «Jeg drakk». Men mens mannskapet klaget over de tøffe arbeidsmiljøene, var Lee i godt humør, og hans entusiasme bar den vanskelige siden av produksjonen gjennom. Når disse scenene ble filmet, hadde Lee tross alt bare noen få dager med å skyte – alle disse var i dører i vanlige klær – og en uke etter at filmen var pakket inn, ville han være gift med Eliza Hutton. Det var imidlertid andre rapporter som sier at de konstante nattskuddene hadde herjet kroppen hans, vekket seg klokka 16.00 og kollapset i sengen hans neste morgen. «Han gikk ned 20 kilo etter å ha fått rollen, og han hadde ikke så mye å miste,» sier OBarr. «Jeg kunne løfte ham opp med en arm, han var så tynn. Det var absolutt ikke noe fett på ham uansett. Han var bare helt strømlinjeformet. ” Lees manager, Jan McCormack, ringte produksjonen for å klage på de «subhumane» forholdene, som hun sa det før hun profetisk la til: «Dere dreper Brandon der nede.»
Tidligere på skuddet gikk en rekvisitt fyr ned til deres lokale rekvisita for å kjøpe varer til produksjonen, der han også kjøpte et sett med levende kuler som han tok tilbake til settet av The Crow. Siden live-runder aldri skal holdes på et filmsett, fjernet filmens prop-master dem og lagret dem i bagasjerommet til sin egen bil. Ettersom levende kuler aldri blir brukt i filmer, blir våpen lastet med blanke som er kulehylser fylt med grunning – en form for krutt – som skaper skyteeffekten. I motsetning til en ekte kule har emnene imidlertid et pappspiss på enden i stedet for en bly, slik at en hvilken som helst innvirkning kulen en gang ville ha avfyrt fra en pistol, ville være minimal, hvis noen.Under en scene der et offer ser ned på en pistol som lastes, ble det oppdaget at det ikke var noen blanke på settet. I et forsøk på å spare tid tok rekordgutta de levende kulene fra bilen og modifiserte dem til blanke, og skapte også dummy-runder – som ikke hadde krutt, men som beholdt ledespissen – som skulle brukes til nærbilder. Uten å være kjent med noen på settet, da dummy-runden ble lastet inn i pistolen for det skuddet, ble ledespissen festet i fatet.
To uker senere, den 30. mars, ble den samme pistolen brukt til scene der Brandon Lee skulle bli skutt av Michael Massees karakter Funboy. Scenen ba Lee gå inn i leiligheten sin, og deretter aktivere en squib – en blodpakke som ville simulere skuddsåret – når Massee skjøt pistolen og falt til bakken. Alt gikk som planlagt. Pistolen gikk av, squib gikk av, og Lee falt ned. Det var først etter at Proyas ringte cut at noen skjønte at Lee ikke beveget seg. Faktisk mistet han et tonn blod fra et kule sår i sølv krone. Dessverre, da pistolen med emnet ble avfyrt, drev den også blyspissen som hadde blitt lagt der to uker tidligere, og traff Lee i magen rett over marinen.
Lee ble kjørt til New Hanover Regional Medical Center og ble operert i seks timer før han ble erklært død klokken 04.04 den 31. mars 1993. En to-måneders etterforskning fulgte, og skytingen ble avgjort en ulykke, slik at det ikke ble anlagt noen straffesaker. Lees mor, Linda Cadwell, anla sivile søksmål mot studioet som ble avgjort utenfor retten.
To måneder etter Lees død sikret Pressman ytterligere 8 millioner dollar for å omskrive manuset og fullføre produksjonen av The Crow ved å bruke stuntmennene Chad Stahelski og Jeff Cadiente for å fylle ut de resterende bildene av Eric Draven med Lees ansikt pålagt sine egne i etterproduksjon for nærbilder. «Det var aldri et spørsmål om den tekniske evnen til å fullføre filmen,» sier Pressman. «Men det var et alvorlig spørsmål psykologisk, og det dreide seg virkelig om Proyas. Alex ønsket først ikke å fortsette med filmen. Han ble ødelagt av ulykken og så ødelagt at han ikke hadde noe hjerte å fortsette. Det var bare fordi Eliza, og senere hele rollebesetningen og mannskapet, appellerte til ham at han begynte å vurdere det. ” OBarr, som en tredjedel av filmens originale mannskap, kom ikke tilbake til scenen. «De ba meg komme tilbake,» minnes han. «Jeg sa til dem nei, at jeg ikke kunne forestille meg meg selv der uten ham.»
I en trist tilfeldighet var Brandon Lees død like tilfeldig som faren hans under lignende omstendigheter.
Bruce Lee hadde gått bort 20. juli 1973 under produksjonen av Game of Death ( som han også regisserte), som han hadde sluttet å filme for å spille i Enter the Dragon, den første kung fu-filmen som ble laget av et Hollywood-studio. To måneder tidligere hadde Lee kollapset under en ADR-økt og fikk diagnosen hjerneødem, som er en væskeansamling i hjernen. I juli klaget Lee over hodepine etter møter med George Lazenby og Golden Harvest-produsent Raymond Chow mens de bodde i sin Enter the Dragon-medstjerne Betty Ting Peis leilighet, og hun ga ham et smertestillende middel bestående av asprin og beroligende meprobamat. Han gikk og la seg en lur og våknet aldri. Hans bortgang ble regjert som «død ved misforhold», og obduksjonene viste at hjernen hans hadde hovnet opp 13% i størrelse. Chow vil senere kommentere at Lees død var fra en allergisk reaksjon på beroligende meprobamat. Som The Crow, produksjon på Game of Døden begynte igjen selv om det var flere år senere. Enter the Dragon-regissøren Robert Clouse styrte denne nye versjonen som ble skrevet av Chow under et pseudonym, og var en helt annen historie, men brukte arkivopptak av Bruce Lee fra det opprinnelige Game of Death.
Selv om den offisielle kjennelsen var «død ved misforhold», mener konspirasjonsteoretikere at Lees død ble orkestrert av den kinesiske mafiaen, som ville ha ham ut av filmindustrien fordi han hadde det for bra og drepte andre studioer. Mange påpeker at både Chow og Pei løy om at Bruce Lee døde i leiligheten hennes, spesielt da det ble rapportert sterkt at Lee og Pei hadde en affære. Det ble også rapportert at Lee hadde et narkotikaproblem, og han ble funnet med cannabis i magen både dagen han kollapset, og dagen for hans død. Andre mener at han fikk dim-mak death touch av en gongfu-mester han fornærmet.
Flere konspirasjonsteoretiker, den samme som mener det er mer ved Bruce Lees død enn det som ser ut, stiller også spørsmål om Brandon Lees død på settet av The Crow.Vanligvis når en skuespiller blir skutt på settet til en film – selv når du bruker blanks – er de pålagt å bruke en skuddsikker vest. En våpenekspert er også pålagt å være på settet, som ville ha bedt Massee om å sikte til siden av Lee i stedet for rett på ham. Noen sier at det ikke var en ulykke eller en utstilling eller grov uaktsomhet, og istedenfor ble orkestrert av den kinesiske mafiaen. Det er til og med de som hevder at ninjaer var i takbjelken dagen han døde. Og selvfølgelig hevder de som mener Lee-familien er forbannet at dette var skjebnen.
I virkeligheten var det rett og slett en ulykke.
«Det skulle absolutt ikke skje,» sa Massee til Extra i 2005 da han endelig åpnet for Lees død. «Jeg skulle ikke engang håndtere pistolen før vi begynte å skyte scenen og regissøren endret den. ” Han la til: «Jeg tok bare et år fri, og jeg dro tilbake til New York og gjorde ikke noe. Jeg jobbet ikke. Det som skjedde med Brandon var en tragisk ulykke … Jeg tror ikke du noen gang kommer over noe som det. ”
Selv om The Crow skapte mange, mange oppfølgere, startet en omstart i 2008, og siden den gang har mange regissører – inkludert Stephen Norrington (Blade), Juan Carlos Fresnadillo (28 uker senere), Francisco Javier Gutiérrez (Before the Fall) og Corin Hardy (The Hallow) – har kommet og gått sammen med Bradley Cooper, Mark Wahlberg, Channing Tatum, Ryan Gosling, James McAvoy, Tom Hiddleston og Alexander Skarsgård ryktet alle om å ta rollen som Eric. Luke Evans (Beauty and the Beast) hadde blitt kastet, men droppet, i likhet med Jack Huston (Ben-Hur) og Jason Momoa (Aquaman). Prosjektet er fortsatt under utvikling hos Sony Pictures.
Luke Owen