Hall var forbløffet over å se at AMR fakturerte $ 8,460 for turen. Hans føderale helseplan, Special Agents Mutual Benefit Association, betalte $ 1.350,30 og holdt Hall ansvarlig for $ 727,08, viser rekordene. (I henhold til planens forklaring av fordelene betalte den det beløpet fordi AMRs avgifter oversteg planens Medicare-baserte avgiftsplan, som er basert på Medicare-priser.) Men AMR overførte saken sin til en inkasso, Credence Resource Management, som sendte en 25. august varsel om full saldo på $ 7109,70.
«Disse kostnadene er ublu – jeg tror bare ikke det AMR gjør er riktig,» sa Hall og bemerket at han hadde med vilje søkt behandling på et sykehus i nettverket.
Han har brukt måneder på telefonen for å ringe sykehuset, forsikringsselskapet og AMR for å prøve å løse saken. Gitt sin prognose, bekymrer han seg for å etterlate sin kone med en juridisk kamp og pant i deres Brentwood, California, hus for en gjeld de ikke burde skylde.
Etter å ha blitt kontaktet av Kaiser Health News, AMR sa at det trakk Halls sak fra samlinger mens den gjennomgår faktureringen. Etter ytterligere gjennomgang sa selskapets talsmann Jason Sorrick at anklagene var berettiget fordi det var en «kritisk omsorgstransport, som krever en spesialisert sykepleier og utstyr om bord.»
Sorrick feilte Halls helseplan for underbetaling, og sa at Hall kunne få rabatt hvis han kvalifiserte seg for AMRs «medfølende omsorgsprogram» basert på hans økonomiske og medisinske situasjon.
«I dette tilfellet ser det ut til at pasientens forsikringsselskap bare består en pris de ønsket å betale, «sa Sorrick.
I juli trådte en lov i California i kraft som beskytter forbrukerne mot overraskende medisinske regninger fra leverandører utenfor nettet, inkludert noe ambulansetransport mellom sykehus. Halls sak skjedde før det, og statsloven gjelder ikke ham på grunn av hans føderale forsikringsplan. slåss mot store regninger:
• En eldre pasient i California sa gjeld samlere ringte ustanselig, inkludert søndag morgen og om natten, og krevde ekstra $ 500 på toppen av $ 1000 som forsikringen hans hadde betalt for en ambulansetur.
• To ambulansetjenester svarte på en New Jersey-mann 911-anrop da han følte seg brent i brystet. En av dem belastet ham 2100 dollar for å ha behandlet ham på stedet i mindre enn 30 minutter – selv om han aldri kjørte i ambulansen til selskapet.
• En kvinne som rullet over i jeepen i Texas ble siktet en «traumeaktiveringsavgift» på $ 26 400 – en avgift som utløses da ambulansetjenesten ringte frem til beredskapsavdelingen for å samle et traumeteam. Kvinnen, som ikke krevde traumebehandling, kjempet mot sykehuset for å få gebyret fratatt.
I andre tilfeller møter pasienter økonomiske vanskeligheter når ambulanser tar dem til sykehus utenfor nettet. Pasienter har ikke alltid et valg hvor de skal søke omsorg; det er opp til ambulanseteamet og avhenger av protokollene skrevet av medisinsk direktør for hver ambulansetjeneste, sa Werfel, ambulanseforeningens konsulent.
Sarah Wilson, en 36 år gammel mikrobiolog, hadde et anfall hos bestemorens hus på landsbygda i Ohio 18. mars 2016, dagen etter å ha operert hofte på Akron City Hospital. Da mannen hennes ringte 911, nektet det private ambulansepersonellet som svarte å ta henne tilbake til Akron City Hospital, i stedet kjørte henne til et sykehus utenfor nettet som var 22 miles nærmere. Wilson nektet behandling fordi sykehuset var utenfor nettverket, sa hun.
Wilson ønsket å dra. Men «Jeg var bokstavelig talt fanget i båren min,» uten krykkene hun trengte for å gå, sa hun. Mannen hennes, som hadde fulgt med bil, fikk ikke se henne med en gang. Hun endte med å reise mot medisinsk rådgivning klokken 04.00. Hun landet i samlinger for en sykehusregning på $ 202 for en medisinsk undersøkelse, en gjeld som skadet kredittpoengene hennes. , sa hun.
Ken Joseph, overlege paramediker i Emergency Medical Transport, det private ambulanseselskapet som fraktet Wilson, sa at selskapets protokoll er å ta pasienter til det «nærmeste passende anlegget.» Betjener et stort område med bare to ambulanser, må selskapet få hver ambulanse tilbake til sin stasjon raskt slik at den kan være klar for neste samtale, sa han.
Pasienter som Wilson er ofte igjen for å kjempe mot disse regningene alene, fordi der er ingen føderal beskyttelse for pasienter med privat forsikring.
Rep. Lloyd Doggett (D-Texas), som har presset på for føderal lovgivning som beskytter pasienter mot overraskende sykehusregninger, sa i en uttalelse at han støtter å gjøre det samme for ambulanseregninger.
I mellomtiden, patie nts har rett til å nekte en ambulansetur så lenge de er eldre enn 18 og mentalt i stand.
«Du kan bare ta en Uber,» sa Adler, medforfatter av rapporten om overraskelsesfakturering. Men hvis du trenger en ambulanse, er det lite å gjøre for å unngå uventede regninger, sa han, «annet enn å rope på forsikringsselskapet etter hvert, eller å rope på ambulanseselskapet.»
– Kaiser Health Nyheter
Kaiser Health News er en redaksjonelt uavhengig del av Kaiser Family Foundation. KHN-korrespondent Chad Terhune bidro til denne rapporten.
Se opp for overraskende medisinske regninger når du er i sykehus
50 sykehus belaster uforsikrede mer enn ti ganger kostnadene for pleie
Sykehus ser etter måter å holde seg på vakt